“开火。”
云澈的手臂在半空挥落，声音平稳，没有丝毫颤动。
下一瞬，黑暗的盐场如同一头沉睡的巨兽骤然张开了獠牙。五十声闷响叠加在一起，并未震耳欲聋，却如同平地惊雷般撕开了夜空的死寂。五十道暗红色的火光在栅栏后侧同时闪烁，紧接着是铅弹撕裂空气的尖锐呼啸。
五十步距离。这是燧发枪的最佳杀伤线。
源赖信连惨叫都没来得及发出，他胯下的战马发出一声悲鸣，整个马头被密集的铅弹轰碎，硕大的躯体轰然倒地。这位不可一世的幕府大将军狼狈地从马背上跌落，锁子甲与地面摩擦出刺耳的金属刮擦声。他身后的亲军阵型瞬间大乱，前排的几名武士胸甲凹陷，喷溅出的鲜血在月色下呈现出诡异的深红。
盐场外围，那些本以为只要挥刀冲锋就能收割性命的幕府武士，在这一刻彻底僵住。他们看着同僚倒地，看着那些未见其形的致命打击，原本那种目空一切的锐气在一瞬间烟消云散。
云澈站在高塔之上，并未看源赖信的惨状，只是冷眼盯着远处的战场，随后又望向盐场南侧的小道。那里有一道极其纤细的身影，正绕过幕府军的侧翼，如鬼魅般穿过灌木丛。
那是源清雪。
她换了一身深色的忍者便装，卸去了平日里皇后的繁复礼服。那张总是挂着冷漠疏离神情的脸庞，此刻布满了泥渍，一双如寒星般的眸子里透着前所未有的焦急。
她不是来杀人的。在接到父亲集结兵力的密令时，她那颗对云澈从鄙夷到审视的心，在那一刻破天荒地乱了。她是源氏的嫡长女，是父亲最锋利的棋子，也是最了解那个老男人狠辣手段的人。
她必须告诉云澈。
源清雪的呼吸粗重，她甚至能听到自己心跳撞击肋骨的声音。在距离盐场围墙五十米的地方，她被两名死士的长刀拦住。
“是我。”她压低声音，在那两柄泛着寒光的刀刃即将触碰到她颈动脉的刹那，抛出了一枚刻有源氏家纹的玉坠，“我有军情。”
死士没有丝毫犹豫，收刀、抓人、动作如行云流水。片刻后，源清雪被带到了了望塔下。
云澈从木梯缓步走下，靴底踩在碎石上发出清脆的响声。他并未因为这位“皇后”的到来而感到惊讶，只是停在距离她三步远的地方，目光落在她凌乱的长发上。
“你这是在背叛源赖信？”云澈开口，语调平淡得如同在评价天气。
源清雪死死咬着下唇，指甲深深陷进掌心。她猛地抬起头，那张精致却狼狈的脸上写满了倔强：“火器的事已经在幕府核心层传开了。父亲今晚带来的不是什么亲军，是足以推平这里三倍兵力的死士，甚至带了炸毁地基的火油！你以为这点埋伏就能挡住吗？”
云澈的视线越过她的肩膀，看向盐场大门外。那里，源赖信已经从泥地里爬起，正对着残存的亲军怒吼，手中的太刀在火把映照下泛着森然冷光。源赖信并未被那一轮齐射吓退，反而因为耻辱彻底陷入了疯狂，剩余的数百亲军正在重新结阵，如黑色的洪流般向着栅栏涌来。
“他不会给你留退路的。”源清雪上前一步，声音压得极低，甚至带上了几分急促的喘息，“盐场后方那条暗河已经被截断，父亲在河岸埋了三百名弓弩手。你若此时撤退，必死无疑。”
云澈嘴角向上牵动，露出了一个让源清雪感到脊背发凉的弧度。他没有回答，而是从腰间抽出一枚黄铜制的哨子，猛地吹响。
清脆而尖锐的哨音在盐场上方回荡。
盐场内部的仓库大门轰然开启。没有冲锋的武士，没有喊杀声，只有那一台台被白布盖住的重型装置被推了出来。那是大乾楼船卸在礁石后的几门重炮，连同北条家连夜从淀川运来的药子与铁砂。
“他带来了三千人，确实是个好靶子。”云澈看着那些黑洞洞的炮口缓缓移动，对准了栅栏外密集的阵型，“你应该感谢你父亲的狂妄，他把所有的筹码都压在了今晚的突袭上。”
源清雪的身子猛地晃了一下。她看着那些冷冰冰的钢铁造物，心底涌起一股巨大的恐惧。她原本以为云澈只是靠着那些轻便的火枪进行小规模的防御，却没想到，这个男人一直以来在隐藏着真正的杀招。
“你疯了。”她喃喃道，身体因为不可遏制的寒意而发抖，“你这是在用整个皇室的血脉去赌。”
“不是赌。”云澈低下头，目光直接对上她的双眼，距离近到能感觉到彼此的呼吸，“是收债。”
他不再理会源清雪，径直转身走向那些火炮旁。他熟练地校准着底座的仰角，手指轻轻弹过冰凉的炮身。
栅栏外的马蹄声再度响起。源赖信亲自领衔，手中长刀直指高塔。那些亲军武士踩着同僚的尸体，如同潮水般撞向栅栏。
云澈抓起火把，并没有立刻点燃引信。他看着远处那个身影，直至源赖信已经跨过最后那道警戒线，甚至能清楚看到他狰狞扭曲的面孔，以及那双因为极度贪婪而充血的眼睛。
就在距离不到三十步时，源赖信停住了马，他挥刀大喝，声音在旷野上撕裂：“云澈，出来受死！”
云澈的右手在空中缓慢而坚定地画了一道弧线。
所有的死士同时点燃了火炮的引信。
几团炽热的火苗瞬间钻入炮膛，浓重的火药味瞬间盖过了盐场的咸腥。源清雪下意识地想要捂住耳朵，可还没等动作，大地便猛烈地震颤起来。
整齐的轰鸣声在黑夜里炸开，仿佛连这片大地都在那一瞬间被彻底撼动。
硝烟迅速弥漫开来，瞬间吞没了整个盐场前方的开阔地。源清雪只看到一片刺眼的白光，紧接着，凄厉的惨叫声从那阵硝烟中传出。
那是铁砂与弹丸在近距离下对人体结构的蹂躏。
源赖信的那匹战马在这一轮轰击中直接化为血雾，他本人被弹片击中，整个人如同被重锤击中的破布袋，重重摔飞出去。
云澈随手将熄灭的火把丢在地上，溅起几点火星。他侧过头，看向缩在角落里的源清雪，那双平日里总是带着戏谑的眼睛，此刻却空洞得可怕。
“看仔细了。”云澈声音低沉，“这就是你父亲引以为傲的，所谓的‘刃道’的终点。”
硝烟尚未散去，盐场外围的栅栏已经彻底崩塌。在那片残骸之中，一个身穿残破锁子甲的人影艰难地从尸堆下爬了出来。
是源赖信。
他的一条手臂软塌塌地垂着，那柄象征着大将军权力的名刀早已不知去向。他满脸血污，抬头看向高塔上的云澈，那种原本高高在上的威严全然不见，只剩下了对于死亡最原始的恐惧。
他在颤抖，不是因为愤怒，而是因为他终于意识到，自己在那台冰冷的机器面前，和路边的野狗没有区别。
盐场外围再次响起了急促的马蹄声，但这声音并非来自幕府亲军，而是从另一个方向传来的，整齐且沉重。
一盏灯笼被高高挑起，在黑夜中极其显眼。
源清雪的视线穿过硝烟望去，瞳孔骤然收缩。
那灯笼上，印着一个熟悉的徽记。