那灯笼上的徽记，是“黑龙”。
北条家的商队在夜色中如一条蜿蜒的长蛇，静默地逼近了盐场的侧翼。为首那辆奢华马车内，北条美代子挑开帘布，那双平日里算计着金银的眼睛，此刻正死死盯着硝烟散去后的血腥战场。
云澈从高塔上一跃而下，落地时靴底碾过几颗碎石。他甚至没多看一眼缩在泥水里的源赖信，只是径直朝那支商队走去。
“你来晚了。”云澈开口，声音在空旷的盐场显得格外平稳。
马车轮毂碾过盐滩，发出沉闷的声响。车门推开，北条美代子提着裙摆跳下车，她没理会脚下的污泥，快步走到云澈面前，呼吸微微急促，目光掠过四周横陈的残骸，最后落在源赖信那张血肉模糊的脸上。
“京都的消息半个时辰前就到了，我若不带人来，你这盐场恐怕今晚过后就要变成墓地。”美代子拍了拍衣袖，示意身后的人放下几个沉重的木箱。
木箱盖子滑开，里面装满的不是金币，而是崭新的火药包与几捆精铁条。
源赖信在那堆尸骸中猛地抬起头，他那只完好的眼睛布满了血丝，死死盯着北条美代子，喉咙里发出野兽般的低吼：“你……背叛幕府？”
美代子连眼皮都没抬，她踩着湿漉漉的地面走到源赖信身侧，居高临下地看着这位曾经权倾朝野的大将军。她轻笑一声，手指抚过耳边的发丝：“大将军，时代变了。您的名刀买不来我的流金砂，但殿下的火炮，能买下整个瀛洲。”
云澈走上前，一脚踩在源赖信那条还能动的手臂上，稍一用力。
源赖信痛苦地抽搐，脸颊紧贴着冰凉的地面，却硬是一声没吭。
“把京都的城防分布图拿出来。”云澈俯身，贴在源赖信耳边，声音轻柔如春风，落入对方耳中却如同冰锥，“你知道我会怎么做。”
源赖信牙齿咬得咯吱作响，鲜血顺着嘴角流进土里。他瞪着云澈，眼神里的疯狂正一点点被现实磨灭，取而代之的是难以掩饰的惊惧。他原本以为这次只是清理门户，却没料到自己撞进了一个精心编织的死亡陷阱。
“你以为靠这些铁疙瘩就能坐上御门的位置？”源赖信的声音嘶哑破碎，“京都的那些世族，那些守旧的武士，他们会把你碎尸万段。”
云澈笑了笑，直起身子，看向一旁沉默的源清雪。
“他还没意识到，当他踏入这个盐场的时候，京都其实已经不属于他了。”云澈随手扯过一张布块，擦拭着手上的血渍，目光投向漆黑的夜空，“半条街的粮仓，再加上这三千亲军的覆灭，这场‘意外’足够让京都乱上一阵子。”
源清雪的视线与云澈短暂碰撞，她那张清冷的面孔上闪过一丝迟疑。她太清楚源赖信在朝中经营的根基，即便今日惨败，那些盘根错节的利益集团依然有着恐怖的能量。
“父亲的人在京都还有三处暗桩。”源清雪上前一步，声音低而沉，“如果你想动御门，先得除掉那几个守将，否则，即便你带着火器杀回去，也会被关在城外当成靶子。”
云澈点了点头，转身看向北条美代子。
“半个时辰，把这里的战场清理干净。”云澈的目光重新回到地上的源赖信身上，那视线像是在审视一件还没用完的器具，“三千亲军的尸首一具不许收，全摆到官道边上去。我要京都天亮就知道，大将军亲征，全军没了。”
源赖信的瞳孔剧烈收缩。他等着那一刀落下，等了很久，等来的却只是靴底从他手臂上挪开的声音。
“你不杀我？”他嘶哑地问。
“杀了你，明天满京都都是给大将军哭丧的人。”云澈转过身，将那一枚铜哨重新挂回腰间，语气平淡，“留着你，他们就得看着一个丢了三千亲军、还得靠人扶着回城的老头子，坐在那张椅子上。死人是牌位，活人才是笑话。”
盐场外围的火把逐渐熄灭，取而代之的是更加隐秘的灯火。北条家的私兵迅速散开，处理着地上的痕迹，原本喧嚣的战场在短时间内陷入了一种诡异的死寂。
云澈走回那台重型火炮旁，伸手抚摸着还带着余温的金属炮身。这场博弈的第一阶段已经结束，剩下的，就是如何在接下来的混乱中，将那一枚枚火药投入京都的腹地。
他转头看向盐场的入口。那里，原本作为哨岗的一座高塔，此刻已经隐没在黑暗中。
“把这东西装车。”云澈指了指地上的火炮，“剩下的时间，我要看到京都的城门关上。”
美代子挥了挥手，几名精壮的伙计立刻涌了上来，熟练地将那些拆卸开的零件装进马车。
源清雪站在一侧，看着这一切在一炷香不到的工夫里井然有序地进行。她感觉不到风，却能闻到空气中弥漫的火药味与盐腥味混合的气息，那种气息让她感到陌生且战栗。
云澈迈步走入夜色中，脚步没有一丝停顿。他经过源赖信身旁时，并没有回头看一眼。
“把他架到官道口，扔在他自己人能看见的地方。”云澈只留下一句轻飘飘的嘱咐，“记得给他留匹马。”
黑暗中，两名影卫如同幽灵般从阴影里浮现，一左一右架起了重伤的源赖信，往盐场外的官道拖去。他的靴跟在盐碱地上犁出两道浅沟，一直延伸到夜色里。
盐场深处传来一阵短促的哨音。
云澈的步履稳健，每一步都踩在既定的节拍上。前方，几匹骏马已经在暗河边等待，马蹄在碎盐滩上不安地踏动。
他跨上马背，缰绳一拉。
北条美代子紧随其后，她的马车在泥泞中发出一声刺耳的摩擦声。
“殿下，京都那边已经打点好了吗？”美代子低声问，语气中难掩一丝焦虑。
云澈并没有回答，只是双腿一夹马腹，胯下的战马飞驰而出。
盐场很快被甩在了身后，四周只剩下风呼啸过旷野的声音。源清雪骑在马上，跟在云澈侧后方，她盯着前方那个模糊的背影，直到对方在那片被夜色笼罩的山丘转弯处消失不见。
夜风吹过，山丘后方传来沉重的敲钟声。
云澈勒住马缰，站在半山腰上。他俯瞰着远处那座笼罩在微弱灯火下的城池，那里是京都。
一盏灯火在城头上亮起，随后迅速熄灭。
他嘴角微微勾起，握着缰绳的手指猛地收紧。城墙上，那盏忽明忽暗的灯火如同一个信号，正随着寒风剧烈晃动。