好奇愈盛。
她清楚，林渊早在清凉山时，就已识破自己的身份，那柄匕首，太有名了。
她不傻，非但不傻，还极为聪慧。
“莫非……在入镇北将军府前，他一直在演戏，故意迷惑徐晓？”
姜尼心底悄然思量。
越想越觉可能，毕竟徐晓是知道她底细的。
这几个月，她几乎整日待在磨刀堂，不是抄录武学典籍，便是反复熟记口诀心法。
虽未正式习武，但她分明察觉体内内力激增，剑气隐隐浮动，有时难以收束，不经意间便劈裂桌椅板凳。
只是她始终不解：那个男人，为何对自己这般优容？
“在想什么？”
一道清亮柔和的声音自身后响起。
姜尼回头，正撞上沐晴儿含笑的脸，对方一边说话，一边懒洋洋地伸了个腰。
轻薄的长裙裹着丰润的体态，腰臀起伏间，线条匀称得近乎无可挑剔。
姜尼看得心头一颤，连自己都忍不住暗自羞惭。
将军府几处院落里的女子，个个容貌出众，气质不凡，又皆通武艺，比世子苑里那些侍女强出不止一截。
“没什么。”
姜尼摇摇头：“刚从磨刀堂出来，正巧瞧见将军在演武场练刀，就多看了几眼。”
“晴儿姐姐刚忙完？”
她清楚得很，府中大小公文，多半压在沐晴儿和林韵琴肩上。
“还早呢。”
沐晴儿挨着她坐下，轻轻叹了口气：“近来各郡县递上来的文书堆得像小山，按旧例，州府衙门初审后得送过来复核；我们逐条看过、确认无误，再批转回去，才能正式下发。”
“上个月你们随公子去各县巡查，王参事也跟着去了，我和韵琴简直被逼到脚不沾地。
这批文书必须抢在秋收前理清，之后的事才好铺开，光是各郡县报上来的田亩、税赋、仓储数字，就得反复对账；秋收一过，整个州府还要做年度汇总，得据此盘算明年要干哪些事、怎么干、谁来干。”
“反正，一天到晚，没半刻喘气的工夫。”
沐晴儿揉了揉太阳穴，语气里全是疲惫。
“这么累呀？”
姜尼调皮地伸了伸舌头，心想若换自己来经手这些，怕是连账本都分不清南北。
“能怎么办？”
沐晴儿苦笑：“事情不做完，燕州哪能稳住？今年还得继续招揽流民，建新村、修屋舍；东边草原上的胡羌部族也得安置妥当；入冬前更要抢时间加高河堤、清理淤塞、开挖沟渠，为来年春耕备足水脉。
等雪一落，防灾的事又得提上日程，燕郡倒还好，下邳和上党两处最让人揪心。”
“进了腊月，各郡商旅司的折子更是雪片似的飞来：牛场、马场、羊场的牲口和皮毛，全得赶在封路前运出去，换成中原各州的布帛、粮米、盐铁。”
她一口气说完，姜尼听得脑子发胀，光是听就晕头转向。
“真不容易。”
姜尼低声叹道。
两人你来我往聊得投入，连林渊收刀回鞘、擦着额角汗珠走近都没察觉。
“大半夜不歇着，倒在这儿说闲话。”
“睡不着。”
姜尼摇摇头。
“我坐一会儿，还得接着看公文。”
沐晴儿托着下巴，指尖在案上轻轻叩了两下。
“今儿不必熬了。”
林渊笑着摇头：“我给你寻了个得力帮手。”
“谁？”
她眼睛一亮。
“明日便知。”
他故意卖了个关子。
“大将军……能不能教我剑法？”
姜尼声音轻得像片羽毛。
“磨刀堂里那几卷剑谱，全背熟了？”
林渊挑起一边眉毛。
“嗯……大部分记住了，就是有些精深的招式，一时还没吃透。”
“等你把堂中所有剑谱，一字不差、一招不漏全印在脑子里，再来找我动手。”
姜尼怔了怔，脸上掠过一丝失落，却不敢多言，只低头抿唇，默默转身朝自己房里走去。
“好嘛，公子也藏，我也藏，倒把我一人晾在这儿猜谜。”
沐晴儿佯装生气，瞪了他一眼。
“哟，真恼了？”
林渊朗声一笑：“走，本公子亲自给我的好晴儿松松筋骨。”
话音未落，一手环腰、一手托膝，稳稳将她打横抱起，转身推门进屋，自然是要手把手，教她几招刀势了。
隔壁屋里，姜尼翻来覆去，困意沉沉却迟迟难眠，索性支棱起耳朵，硬生生听了半宿。
结果翌日清晨顶着一双乌青眼圈，哈欠一个接一个，整个人蔫头耷脑，提不起半点精神。
草草吃过早饭，便一头扎进磨刀堂补觉去了。
反观沐晴儿，神采奕奕，面若桃花，刚踏进书房门槛，就见一位三四十岁、身形清癯的男人端坐案前，正专注翻阅手中公文。
“晴儿，这位便是我为你请来的帮手。”
林渊从她身后缓步踱出，含笑介绍：“贾诩，字文和，内政调度、军务筹谋，样样拿得起来。”
“主公谬赞。”
贾诩立刻起身，拱手作揖：“见过晴儿姑娘。”
“文和先生客气了。”
沐晴儿敛眸颔首，语气温婉：“往后将军府诸事，还望先生多费心。”
贾诩不愧有“毒士”之名，甫一上任，便显真章，那些冗长繁杂的文书，他扫几眼便能厘清要害，还能一眼揪出疏漏与错讹。
林渊见状，喜不自胜：这才是真正能扛鼎的臂膀！
有了贾诩坐镇，沐晴儿与林韵琴肩头重担骤然卸下大半，将军府批复州府公文的效率也明显快了起来。
“总算舒坦了。”
往年秋收时节，林渊自己也得陪着熬灯油，今年倒好，一应事务全交给了贾诩。
他反倒清闲许多：不是练刀，就是隔三岔五去园子里尝尝几位姑娘亲手种的葡萄，日子过得惬意又自在。
庭院里，秋阳余温尚存，林渊斜倚竹椅闭目养神。远处凉亭中，大盘儿正同小盘儿、沐晴儿说着话。
他身前，姜尼略显局促，两手不停绞着衣角；他问一句剑诀，她便答一句，毫不迟疑。
“《太虚剑诀》所言‘气冲七穴’，是哪七处？”
她略顿即答：“天枢、天璇、少阳、少阴、膻中、气海、百会。”
“《残经落剑篇》里讲的至高境界，叫什么？”
“心、气、剑，三者合一。”
“《大河翻浪剑经》第七层运劲之法如何？”
“《小亭杨柳剑》十二式，每一式起手如何？”
“《正午烈阳剑经》第九式，发力时重心如何挪移？”
“《大雨剑经》行功途中若遇内息滞涩，当以何法导引？”
问题刁钻，层层递进，可姜尼对答如流，无论随机抽问还是倒序诘难，竟无一处卡壳、无一字差池。
“姜尼妹子果然灵秀过人。”
小盘儿掩嘴轻笑：“该背的都背熟了，接下来，该动真格学剑啦。”
她的天魔功已臻十五重，稳稳立于金刚境顶峰，气息隐隐透出指玄境的征兆。
论资质，小盘儿确属凤毛麟角，能被祝玉研这位魔门至强者亲自挑中、收为亲传，更被定为圣女，岂是寻常可比？
此前滞留金刚境，不过是初入将军府时心神未定，尚需沉淀。
“姜尼妹妹的剑道悟性极佳。”
大盘儿颔首附和：“只要肯下苦功，再得公子点拨，将来的造诣，未必逊于南宫姑娘。”
南宫仆射的刀道进境同样迅捷，眼下已逼近第十停门槛。
这些日子，她几乎足不出磨刀堂，连膳食都是院中婢女送进去的。
约莫一个半时辰后，考核结束。姜尼的表现令林渊颇为欣慰。
但他并未流露分毫，只慢条斯理端起茶盏，细细啜饮。
对面少女指尖微蜷，呼吸轻浅，眼底藏着不安，终于鼓起勇气，声音轻得像片羽毛：“大将军……我可以开始练剑了吗？”
“可以。”
短短两字，如卸千斤重担，姜尼一直悬着的心这才落回实处，唇角不自觉扬起，眉眼间漾开明快笑意。
“多谢大将军！”她急忙道。
“不必言谢。”
林渊摆了摆手，朝凉亭方向朗声道：“大盘儿，去兵器库，把那柄古剑取来。”
“好嘞！”
大盘儿应声起身，不多时折返，怀中稳稳抱着一只三尺长的木匣，质朴无华，却雕满繁复纹样，古意盎然。
“这剑，是公子专为你备下的。”
她抿唇一笑：“就等你迈入剑道门槛，亲手交到你手上。”
“多谢公子。”
难得这一回，她没唤“大将军”。
“打开瞧瞧。”
林渊含笑点头。
姜尼双手微颤，从大盘儿手中接过木匣。入手沉实，她深吸一口气，压下心头翻涌的激动。
指尖按下匣扣，“咔哒”一声轻响，匣盖弹开，一柄裹在素鞘中的长剑静静卧于丝绒之中。
虽未出鞘，一股清冽寒意已扑面而来，竟悄然引动她丹田内蛰伏已久的天霜寒劲。
她伸手捧起长剑，猛然抽鞘，
寒光乍迸，如雪刃裂空，在庭院中洒开一片冷冽银辉。
剑长三尺，通体澄澈如冰魄凝成，日光映照之下，整座小院仿佛骤降数度，空气里浮动着细微白雾。
她将内劲缓缓注入剑身，刹那间寒气奔涌，剑刃之上瞬息凝出一层薄而锐利的霜花。