侯府内，奴婢与家丁分作两拨：
一拨手持竹帚，清扫各处庭院积雪，或装车运至城外倾倒，或堆上湖面；待春水初涨，融雪便顺渠而走，悄然归江。
另一拨则持长竿，沿屋檐敲打冰凌，若任其悬垂，稍有震动便坠落如刀，极易伤人。
天色依旧阴沉，寒风凛冽。
房门吱呀推开，林渊踱步而出，伸了个懒腰，抬眼便见姜尼正立于漫天大雪之中，剑影翻飞，寒光凛凛。
这姑娘体内涌动的剑意与寒劲日益凌厉，连带着筋骨体魄也愈发强韧。
昨夜与他鏖战至半夜，今晨天光未明便已起身。
“公子，醒了。”
沐晴儿端着一盆温水进来，身后两名侍女紧随而入，为他擦脸更衣。
“虎痴他们安顿妥当了吗？”
他随口问了一句。
“暂且编进侯府亲卫营里了。”
她一边替林渊抚平长袍上的细褶，一边细细说道：“我瞧过了，个个都是硬朗的汉子。尤其虎痴，筋骨异于常人，前两日被古先生一眼相中，缠着我非要收他做关门弟子。”
“那就让他收下吧。”
林渊笑了笑：“原本我还打算亲自调教这傻大个，既然古三通自己看上了，行，徒弟让给他一个。”
虎痴天生就是锻体的好胚子，力能扛鼎，正是修炼龙象般若功的绝佳人选。
不过古三通既然愿教，他也不拦着。
金刚不坏神功同样不凡，练到极致，足以硬撼佛门大金刚境，甚至能与陆地神仙境高手正面过招。
再者，武功威力终究因人而异，虎痴哪怕只练一门寻常金钟罩，只要扎扎实实练到七八层火候，也能轻易震碎金刚之躯、击溃指玄高手。
若他真能承袭古三通一身绝学，对林渊而言，将来必是一股不可小觑的臂助。
“这便是因果。”
沐晴儿声音轻软：“公子当初肯为一个孩子解下官袍，今日便该得这样一位悍勇之将。”
“天地有阴阳。”
林渊目光沉静：“治国之道，走王道还是霸道，千百年来争执不休。
可多数时候，争的是虚名，不是民心；争的是权位，不是天下。孤阳难久，独阴易凋，唯有刚柔相济、王霸并施，方能稳社稷、聚人心。”
“去把虎痴叫来，我带他去磨刀堂。”
今日的磨刀堂一如往常：古三通正鼾声如雷，南宫仆射则凝神捧书，一页未翻。
虎痴跟在林渊身后跨进门内，古三通立刻睁眼，咧嘴一笑：“小子，先前让你拜师你扭头就走，这会儿不还是乖乖来了？”
“去吧，磕头叫师傅。”
林渊拍拍他肩膀。虎痴虽有些别扭，却不愿违逆自家侯爷的意思，只得上前，重重磕了三个响头，闷声喊道：“师傅。”
这一声“师傅”，直听得古三通心花怒放，忙不迭上前扶起，还挤眉弄眼：“好徒儿，跟着你师傅我苦修，日后保准让你横扫江湖，名震天下！”
“有多厉害？”
虎痴抬手一指南宫仆射：“能打得过她不？”
“能！”
古三通拍胸脯应下。
南宫仆射嘴角几不可察地抽了一下。
这时林渊开口：“虎痴，你今后专心随师傅练功，没我召见，不准擅自离开磨刀堂。”
又斜睨古三通一眼：“别藏私，这徒弟是我让给你的，要不是你抢了先，我早亲自带他了。”
“侯爷……我能不拜他？我想跟您学！”
虎痴巴巴望着林渊，眼里满是不舍。
“不行不行！”
古三通赶紧摆手：“头都磕了，我也应了，师徒名分已定，岂能反悔？”
“再说了，你师傅我的本事，可不比侯爷差多少。”
“真的？”
“千真万确！”
古三通眼神略闪。
好歹把这愣头青徒弟哄住了，他立马转身，一把将林渊推出磨刀堂大门，生怕这位宝贝徒弟临阵变卦。
“公子。”
恰巧迎面碰上小盘儿。
“最近忙什么？”
他问：“听晴儿说，你好些天不见人影。”
“魔门有点事。”
小盘儿压低声音：“师尊她老人家到了，想见公子一面，有要紧事商议。”
“什么事？”
他眉头微蹙。
祝玉研，魔门第一高手、阴癸派宗主，向来行踪隐秘，神龙见首不见尾。
若非大事，绝不会亲自出山。
“佛门。”
小盘儿苦笑：“我就知道这些。毕竟……我现在已不是魔门圣女了。”
来到她的院落，熊长老早已候在廊下。
“侯爷请随我来。”
“宗主就在前厅。”
果然，案上两盏热茶袅袅生烟。祝玉研未戴面纱，数载光阴竟未在她脸上留下半分痕迹。
容颜清冷，一袭墨色长裙贴身勾勒身形，外罩素色披风。
见林渊步入，这位魔门巨擘起身，微微欠身，语声清越：“妾身见过侯爷。”
当年他只是燕郡太守时，双方尚属平起平坐，甚至魔门还略占几分主动。
可如今，他已是从一品镇北大将军、万户燕侯，统率二十万铁骑横扫北疆。
魔门再不敢以旧日姿态相对，纵是祝玉研这般人物，在他面前，也须躬身执礼。
毕竟眼前这位，不仅是手握重兵的统帅，更是令武道界闻风变色的绝顶强者。
“祝宗主不必多礼。”
他颔首落座，端起茶盏啜饮一口，润过喉咙，才缓缓道：“无事不登三宝殿，宗主此番远道而来，想必事情不小。”
“确实不小。”
祝玉研抬手一挥，老妪与小盘儿立刻退下。
“何事？”
林渊挑眉。
“此事牵动我魔门根基，也关乎侯爷切身利害。”
她柳眉微蹙，朱唇轻启。
“倒叫我越发想听了。”
他眯起眼。
“慈航静斋这一代传人，师妃宣，现世了。”
阴癸派宗主终于开口。
“就这？”
林渊嗤笑一声：“值得你专程跑一趟？”
“若单是慈航静斋传人出山，自然不值当妾身亲至，更不敢惊扰侯爷。”
祝玉研摇头：“据我所获密报，慈航静斋，已悄然与北凉暗通款曲。”
“所以？”
他指尖轻叩茶盏，杯中水纹微漾。
“师妃宣这次下山，肩负着护送一枚佛骨舍利前往北凉的重任。”
祝玉研缓缓开口，字字清晰，如珠落玉盘。
“佛骨舍利？”
林渊眉峰一压，手中茶盏微晃，几滴茶水泼洒而出，在桌面上洇开一小片深色痕迹。
“侯爷认得这东西？”
“当然认得。”
他颔首，语气沉稳：“那是佛门陆地神仙境大德高僧圆寂后，以毕生修为与精纯气血凝炼而成的至宝，内里封存着其境界感悟与浑厚佛力。”
“若能炼化其中一二，哪怕只吸纳一成半成，寻常人也能当场跨入宗师之列。”
“正是如此。”
祝玉研点头：“其中深意，侯爷应当比我更明白。”
“没想到我那位义父，真能攀上慈航静斋这根高枝。”
他轻笑一声，笑意未达眼底：“不过这枚佛骨舍利想踏进北凉地界，怕是没那么容易。”
“祝宗主以为，该如何应对？”
她迎着他目光，神色淡然：“和侯爷所想一致，此物，绝不能入北凉。”
“单靠师妃宣一人？”
“不止。”
“另有四大圣僧随行。”
佛门这步棋，出乎意料地重。
佛骨舍利、慈航静斋、四大圣僧，三者齐出，像春雷滚过冻土，一下掀翻了整盘局势。
林渊虽不清楚义父究竟如何搭上线，但若真让这枚舍利在北凉落地生根……
先得问问他这位燕侯，答不答应。
“慈航静斋的手，伸得太远了。”
话音平缓，却让祝玉研这位魔门第一高手心头一凛。
杀气。
不是外放的戾气，而是沉在骨子里的寒锋，微不可察，却令人脊背发紧。
林渊早已返璞归真，一身杀机早已淬炼得浑然一体，寻常难露分毫。
“不可轻敌。”
祝玉研声音低了几分：“且不论师妃宣已修成慈航剑典中的‘剑心通明’之境，单说那四位圣僧，个个都是久负盛名的老辈人物，绝非泛泛之辈。”
“更何况，佛门暗中未必没有伏笔。”
“四大圣僧？”
林渊放下茶盏，抬眼望向她：“祝宗主老成持重，想必已有对策。”
“慈航静斋以‘代天选帝’自居，此次入北凉，打的正是借舍利为信物、促成佛凉结盟的主意。”
她神色不动：“他们多半已知我魔门与侯爷的关系。”
“所以才急着拉拢北凉，抢在我们之前定局。”
“来之前，妾身已将消息悄然放出。”
她唇角微扬，勾起一抹清浅笑意：“不出三五日，江湖上下，必知佛骨舍利现世。”
“就算你我袖手旁观，北蟒与中原两处武林，无论正邪黑白，都会闻风而动。”
她眸光一转，落在身旁男人脸上：“这对侯爷而言，反倒是一桩好事。”
“慈航静斋口口声声‘代天选帝’，若被那位天子听去，对北凉只会愈发提防，也越要倚重侯爷这把悬在边关的利刃。”
“阴后心思缜密，令人佩服。”