天没亮透。
“哐哐哐！”饭店门板被拍得震天响。
邓逐裹着棉袄，眯着眼拔开门闩。
刘吉提溜着一筐猪肉跨进门，叼着根大前门，搓着冻僵的手哈着白气。
邓逐递了根烟过去，借着灯光翻看着猪肉。
【相当不错的新鲜猪肉。肥膘厚实，瘦肉红润紧致】。
他满意地点头：“刘吉，最近肉价咋个样了？”
“嗨，入冬了嘛。”刘吉吸了口烟，吐出一团白雾。
“家家户户都在囤肉灌香肠。这猪肉天一亮就被抢干抹净。你想多要，得趁早跟我说。”
邓逐盘算了一下手头腊肉香肠的订单量，竖起两根手指：
“那这周末你给我备两百斤肉做香肠，两百斤做腊肉，再搭十几把肠衣。”
“咳咳！”刘吉一口烟呛在嗓子眼。
“这么多？！逐哥，你这是要发大财啊！”
“送不送得来？”
“送！天上下刀子我也优先给你拉过来！”
后院门“吱呀”一响，关集也起来了。
他灰蓝道袍外头裹着件棉坎肩，眼皮耷拉着。
“道长，精神头不太行啊。”邓逐打趣道。
关集往长条凳上一瘫，眼角直抽抽：
“你那董师姐，大半夜不睡觉搁那儿练刀功。那霍霍的磨刀声，搁庙里都能当护法金刚了。贫道这一宿睡得，悬吊吊的！”
邓逐没忍住乐了。
董丽兰这女人，简直是卷王，现在已经起来在后厨里背书了！
“我去大集买菜了，你和师姐先看店。”
关集闭着眼摆手：“去吧，贫道今日坐镇，除了女鬼都不敢进店。”
邓逐蹬着自行车，跟着刘吉一前一后往大集赶。
清早的集市已经闹腾开了。
地上的薄霜还没化透，鞋踩上去嘎吱作响。
“逐哥，你要找笋，我一个堂伯就是专业挖笋的！”
刘吉不急着回肉摊，领着邓逐钻进青菜摆摊区。
那儿蹲着个老伯，双手拢在袖口里，面前的大竹筐装满了带泥冬笋。
“阿生伯！”刘吉捏了捏车闸，“生意咋样！”
阿生伯抹了把冻红的鼻头，起身搓着手：“刘吉来了！刚摆上，还没开张呢。”
邓逐蹲下身，视线扫过竹筐，系统绿光闪过：
【新鲜肥厚的冬笋，根部无须，肉质厚实脆嫩。】
好东西。
邓逐顺手拿起一根笋，指甲掐了掐根部。
剥下半片笋衣，里层嫩白泛微黄，水分饱满。
他刚要开口，侧面横过来一只胳膊，一把将他拨开。
“让让，公家办事。”
一个穿深蓝中山装的中年男人挤到筐前。胸口别着钢笔，挂着“夏州国营第三饭店采购科”的牌子。
男人身上浓厚的雪花膏味，熏得邓逐直皱眉。
采购员拿起一根冬笋挑剔地翻转两下，嗤了一声随手扔回筐里。
皮鞋尖嫌恶地踢了踢竹筐边缘：“这笋个头忒小，表皮还带泥，一看就是烂山货。”
他从兜里捏出毛票，施舍般往前一递：“一毛八一斤，全包了。算你老汉儿运气好，碰上我。”
阿生伯急得直摆手，憨厚地比划着：
“同志，我这笋是黄泥拱，好笋啊！你去隔壁看嘛，别个都卖两毛三！”
“两毛三？”采购员冷笑一声。
“老头，我在这条街上收了三年货，哪个摊子不先紧着咱们国营饭店挑？今天你不卖我，到明天烂在地里也没人敢收！”
阿生伯脸色发白，依旧梗着脖子不肯松口：“两毛三我就卖，我这是最好的笋。”
旁边几个摊贩探头探脑，碍于国营的牌子，只敢低头嘀咕。
“给脸不要是吧？就一毛八！”采购员懒得废话，弯腰就要去提大竹筐。
“啪。”
邓逐一手压在筐沿上。
采购员的手悬在半空，上下打量着邓逐。
邓逐捡起一根笋掰成两截。
断面雪白，纹理紧密，水分足得直往外冒。
“看清楚没有？”邓逐把断面向前一杵，直接怼到采购员鼻尖前。
“笋衣紧裹，底部无须，横切面全白无空心。这叫黄泥拱，还没破土就被刨出来的尖货。”
邓逐将半截脆笋放回筐里：
“一毛八收黄泥拱？回去账本上一划，报个两毛五。这中间七分的差价，够你给老婆买两盒雪花膏了吧？”
采购员眼皮跳了跳，赶紧捂紧胳肢窝夹着的公文包。
他慌得扫了眼周围指指点点的摊贩，咽了口干沫。
邓逐往前凑了凑：
“怎么，拿公家的牌子在泥腿子身上刮油水，国营三店的领导晓得你这么会算账不？”
被当众扒了底裤，采购员脸涨成猪肝色，强撑着场面怒吼：
“你算哪个葱？敢管我们国营饭店的……”
“国营饭店了不起？”邓逐打断他，冷声反问，“国营饭店就能强买强卖、欺负老人家？”
“你个狗日的！找打！”
采购员刚扬起手，身后压下来一道铁塔似的影子。
刘吉吐掉烟屁股，大巴掌“啪”地一声拍在三轮车铁杆上，震得车轮子直响。
他低头瞪着采购员，横着脸放话：
“兄弟，老子一天杀三头猪，手头的刀刚好没见过血。你要是觉得骨头比猪后腿还硬，就再崩半个字出来试一下。”
杀猪匠常年见血带出的煞气，激得采购员气焰一灭。
周围的摊贩彻底不缩头了，有人喊：“人家说得在理嘛！黄泥拱两毛五都有人要，你一毛八就想端走？”
“就是！只会仗势欺人！”
采购员见犯了众怒，一边后退，一边故作镇定地整理领口。
他拍了拍胸口的公家牌子，阴测测地放狠话：
“行，敢跟国营三店抢食，你龟儿子莫怪老子以后让你在这片街面上收不到一根菜叶子！”
丢下这句话，他夹着包灰溜溜地钻出人群。
刘吉冲他背影啐了一口：“啥子玩意儿。”
邓逐懒得理会这种跳梁小丑，蹲回阿生伯面前：“大爷，这两筐笋多少斤？”
阿生伯赶忙拿杆秤称了两回，报出数：“六……六十八斤。”
邓逐掏出一把角票，数好递过去：“大爷，以后你有多少笋我收多少，价格两毛二长期走，行不？”
“行！要得！你是刘吉的朋友，便宜一分钱！”
阿生伯激动得连连点头，“我屋后头就是竹山，要多少有多少！”
刘吉大包大揽凑上来：“阿生伯，以后你把笋跟我的猪肉搁一块，我顺道给逐哥捎过去，省得你大冷天跑路。”
三人敲定合作，邓逐又在隔壁找了个卖莲藕的大户谈妥了价，满载而归。
回到饭店，邓逐刚卸完食材，就扎进后厨准备早市的面条臊子。
上午十点，镇口铁匠加急赶出来的保温铁槽，也嵌进了卤肉台子底下。
邓海进握着火钳，夹着烧透的红炭塞进底部的盆里。
炭火燃得又旺又稳，连带着整个前厅都没那么冷了。
热气顺着铁板蒸腾上来。
架在上面的搪瓷盆里，卤冬笋、藕片、卤牛肉泡在老卤汁里，隔水温得直冒小泡。
醇厚卤香混着辣油的味道，顺着街面飘出去老远。
小贩邓猫挑着空扁担进门，一进来就闻见香味，眼睛直盯着卤肉台子。
“逐哥！今天的卤素菜硬是安逸得很！还有笋子藕片！”
邓猫搓着手，直咽口水，“我称十斤！再搭五斤卤肉！”
邓逐从后厨探出头，挑了挑眉：“五斤卤肉好卖。素菜十斤，你挑出去卖得完？”
“天冷嘛！”邓猫嘿嘿一笑，“热乎乎的卤菜，辣得带劲又便宜。我挑到纺织厂家属院，绝对遭抢光！”
蒋明和邓猫聊着纺织厂女工，麻利地拿牛皮纸帮他打包。
邓猫前脚刚走，摩托女郎冯彩倩就杀到了门前。
“大冬天的，卤菜还冒热气？”
许月吟顺手递了双干净筷子过去：“邓逐新搞的保温台！你尝一筷子。刚上的卤素菜，我昨天吃了一盆。”
冯彩倩也不客气，夹了片沾满红油和白芝麻的卤藕送进嘴里。
“咔嚓”一声脆响。
红油顺着她饱满的唇角溢出一点。
冯彩倩辣得直抽气，吸溜着气直呼：“嘶——又麻又辣又脆，吃下去胃头暖烘烘的，硬是巴适！”
她二话不说掏出五毛钱拍在桌上：“月吟，给我来半斤冬笋半斤藕片，吃完我再回去！”
蹲在门槛边吃糖的瑶瑶不乐意了。
她咽下口水，奶声奶气地控诉：“彩倩阿姨！你莫吃这么辣！窝都蹭不到菜了！”
冯彩倩捏了捏她软乎乎的脸蛋：“小乖乖，你要多吃辣的，辣妹子嘛！”
午市的下工钟声一敲响，工人就呼啦啦涌进门。
“耶？这卤菜台子下头还有炭火！太稀罕了！”
“这素菜看着是安逸，又便宜，给我称半斤！”
一个穿花棉袄的女工接过纸包，迫不及待地捏起一片滴着红油的冬笋塞进嘴里，烫得直往外哈白气。
牙齿用力一咬，冬笋的鲜气混着卤香裹了满嘴。
“哇！好脆！”
她吃得停不下来。
“够麻够辣！这卤冬笋配着热气，我简直活过来了！”
旁边几个同伴伸长脖子，馋得肚子直叫唤。
“冬梅，快给我先吃两片！我买了再还你！”
几个学生娃也凑出一毛钱挤上来：
“嬢嬢，一毛钱的素菜可以买不？这个比辣条好吃啊！”
陈芝梅笑眯眯的：“好嘛！多给你们点！小娃娃莫烫着嘴！”
抢购的热潮很快席卷了整个前厅。
几个小伙子为了抢最后半斤海带结，差点把柜台上的算盘都挤到地上。
午市还没结束，三十斤卤素菜连锅底的红油汤汁都没剩。
后头没买着的女工急得直踮脚，扯着嗓子喊：“陈嬢嬢！给我留口红油汤汤也行嘛！我拿回去下挂面！”
陈芝梅端起空盆往后厨走，冲邓逐喊了一嗓子：
“逐娃！素菜再卤一锅嘛！下午要卖哦！”
“妈，这么快啊！”邓逐在灶台前颠着勺，大火翻炒着肉末，“我看还要多收点冬笋莲藕才行哦！”