夏州大剧院演出后的第二天。
中午时分，逐味川香饭店里热气蒸腾，大火爆炒的辛香和红油的醇厚顺着门缝直往街上飘。
几张八仙桌拼在一起，坐满了端着粗瓷碗吃饭的熟客。
“呼噜噜……”
几个工人大口吞咽着水煮牛肉，辣得满头大汗却根本停不下来。
“我听录音机了，杨老爷子昨晚那一段高腔，太巴适了！”
“云娃和秀娃也是个顶个的灵光，硬是没掉链子。”
何军强推了推眼镜，朝柜台喊道：“陈大姐，老杨他们今天来不来？昨晚人挤人，我都搞忘跟老爷子说两句了。”
陈芝梅正站在柜台后收钱：“来不来还没听说。你有啥子话，我见着人给你带到就是。”
“你就说戏唱得提劲！特别是云娃那个救场，硬是没得挑剔。”何军强放下茶杯，意犹未尽地咂吧了一下嘴。
“老杨教娃娃严得很。”陈芝梅甩了甩手上的水渍，“早上天不亮就起来喊嗓子、练身段，没少吃苦头。”
柜台边，瑶瑶正蹲在地上摇着拨浪鼓。
一听这话，她立刻像颗小炮弹一样蹦了起来。
“奶奶，窝也要学戏！”
瑶瑶把拨浪鼓往柜台上一搁，两只小手用力扯平身上的碎花罩衣，挺着小胸脯，“跟云哥哥秀姐姐一起学！我上台也不怕人。”
何军强顿时来了兴致，故意逗她：“哦哟，台下几百号人盯着，瑶瑶你也敢唱？”
“敢！”瑶瑶扬起小下巴。
“那你先给叔叔唱两句听听。”
瑶瑶张着小嘴愣了半天，大眼睛眨了眨，理直气壮地回嘴：“我还没开始学嘛！等我学会了天天唱给你听。”
几桌熟客听得轰然大笑，直夸这女娃子嘴皮子利索。
陈芝梅走出来，伸手捻掉瑶瑶衣领上的一根线头：“学戏天天要压腿，苦得很，你挨得住？”
瑶瑶认真地点了点小脑袋，眼睛亮晶晶的：“那练完有嘎嘎吃不？”
“你这馋猫，先把功夫练好再说。”
“那练完两块嘎嘎。”瑶瑶伸出两根胖乎乎的小指头。
“你还没练，就先跟奶奶谈起价钱了？”陈芝梅笑骂着虚点了一下她的脑门。
“这就问对咯，干啥子都要先把饭算清楚嘛。”
角落里，一道懒洋洋的声音传了过来。
关集穿着灰蓝道袍和千层底布鞋，手里捏着半只卤猪蹄。
他一口咬下去，炖得软糯脱骨的猪皮连着肉筋被扯开，浓郁的五香酱汁顺着下巴直往下流。
油脂的荤香在口腔里猛地爆开，他吸溜着嘴唇，啃得连骨头都不放过。
陈芝梅翻了个白眼：“你自己吃就算了，少在这里乱教娃娃。”
关集咽下嘴里的烂肉，用手背随意擦了擦嘴角：“我这是教她做事要有计划。”
瑶瑶倒腾着小短腿跑到他跟前，搬了个小板凳坐下：“道长叔叔，等我学会了，我唱给你听窝。”
“要得。”关集又撕下一条猪筋肉。
“那你也要念经给我听！”瑶瑶眼巴巴地看着他。
关集啃猪蹄的动作猛地一顿，含糊其辞：“我今天事情多得很。”
瑶瑶竖起一根小指头，奶凶奶凶地指控：“你昨天也是这样说哒！”
“昨天刚看完演出，叔叔要恢复元气。”
“前天呢？”
关集把啃剩的骨头丢进碗里，一本正经地胡说八道：“前天风大，不适合念经。”
瑶瑶气呼呼地摇着拨浪鼓：“道长叔叔，你今天又没念经哦！”
关集抽了张草纸擦手：“等叔叔把饭吃完再念。”
何军强在旁边乐了：“晚上再换一顿，你娃能念到明年春节。”
关集指了指何军强的桌子：“何厂长，你的火爆腰花还没上，少管贫道修行。”
几人正插科打诨，饭店门帘突然被掀开。
一股冷风灌进大堂。
靠门的食客赶紧拿手护住面前的汤碗：“哎哟，搞快把门关上，风把汤都吹冷了！”
齐小娟迈过门槛，双手攥着帆布挎包的背带。
她抬眼先看见了角落里穿着道袍、满嘴流油的关集，脚步顿住。
“小娟？你还没吃饭吧，快来！”关集捏着半只还没啃完的猪蹄，也愣了。
齐小娟慌忙朝他摆手，转头去拦身后的人：“爸，妈，你们先进去坐，我跟你们解释……”
“你一路都在说先坐。”
五十来岁的齐学兵穿着一身灰色棉袄，精神矍铄，直接绕过女儿踏进饭店大堂。
王辛兰跟在后面，目光扫视着四周：“人在哪儿？指给我们认一认。”
齐小娟把帆布背带绞在手里，咬住嘴唇。
齐学兵顺着女儿的视线看过去，目光精准地锁定了角落里的关集。
眼前这一幕让齐学兵愣了愣。
关集穿着一身道袍，脚踩布鞋，旁边的土碗里还堆着几块猪骨头，手里明晃晃地捏着半拉卤猪蹄，活脱脱一个混吃混喝的神棍盲流。
齐学兵额角绷紧。
他从兜里掏出一块黄铜怀表，“啪”地一声拍在旁边的桌上。
金属表盖弹开，发出清脆的响声。
大堂里的嘈杂声瞬间小了下去。
瑶瑶见气氛不对，赶紧抱紧拨浪鼓，迈着小碎步缩到关集腿边。
关集条件反射般把瑶瑶护到身后，自己站直了身子。油腻腻的猪蹄从指间滑落，“吧嗒”掉在桌上。
他下意识想伸手去捡。
“关集？”齐学兵冷起脸，试探着开口。
关集缩回手，把猪蹄放进碗里，又在毛巾上擦了擦手：“齐叔，您来了。”
“你认得我？”齐学兵盯着他。
“小娟提过……”
“提过我啥子？”
“说您是纺织厂的退休调度，干了三十年，劳苦功高。”关集平时那张舌灿莲花的嘴，这会儿像是生了锈。
齐学兵食指重重敲了敲桌面上的怀表：“干了三十年调度，我最恨的就是账面对不上！”
他猛地抬手，指向关集那身灰蓝道袍，语气冷硬：
“小娟说你是个拿笔杆子的文化人。你现在穿得像个叫花子一样，坐在这里啃猪蹄！你给我调度清楚，你到底是个什么货色！”
关集张了张嘴，舌头直打结。
“我这个道袍……其实是……”
“衣裳先撇开不谈。”齐学兵直接打断他的施法，“你现在干啥子工作？”
“我……在这里帮忙。”
“饭店正式职工？”
“也不算。”
“临时工？”
关集抬手挠了挠后脑勺，硬着头皮答：“主要是端端盘子、招呼下客人，忙的时候跑个腿。”
齐学兵眼皮一合，把怀表盖子“啪”地扣上：“拿工资不？”
“这个嘛……”
“有就有，没得就说没得！”
关集双手尴尬地背到身后，脚趾头都快把千层底布鞋抠破了：“目前……没得固定工资。”
王辛兰在旁边打量着他，眉头拧成个死结：“那你靠啥子活人？”
关集憋了半天，憋出一句：“饭店管饭。”
“噗——”
旁边正喝茶的何军强一个没忍住，一口茶水全喷在了地上，咳得惊天动地。
几个熟客赶紧低头猛刨饭，死死憋着笑。
齐学兵冷笑一声：“我问的是以后！”
关集咽了口唾沫：“以后……以后可以再想办法。”
“你跟我女儿处对象，就靠以后想办法？”齐学兵气极反笑。
齐小娟急了，一步跨上前挡在关集面前：“爸！他没说自己有铁饭碗，你问清楚就是了，莫一开口就骂人是个啥子货色！”
齐学兵猛地转头瞪着女儿：“昨晚上问你，你说他会写文章！早上问你，你说他人踏实！现在我亲自跑过来一看，你又嫌我问得多？”
“我不是这个意思！”
“那你几个意思？”
齐小娟眼眶发红：“我只是想让你们先坐下来，喝口热茶，好好听他把话说完。”
王辛兰把布包放在空板凳上，掏出一张手帕塞给女儿：“小娟，莫急嘛。我们也不是跑来砸人家饭店的，就是想把事情弄个水落石出。”
齐小娟没接手帕，倔强地扬起脸：“妈，他真的不是坏人。”
“我们没说他是坏人。”王辛兰瞥了一眼关集，叹了口气，“可人好，和能不能踏实过日子，那是两码事！”
关集像个做错事的小学生，低垂着脑袋，双手背在身后抠着衣角：“阿姨，您别怪小娟……是我没弄抻展，没准备好。”