棉门帘还在晃荡，关集像只癞疙宝一样瘫倒在竹椅上。
他喘着粗气，扯开中山装的扣子。
他双手发着抖，从兜里摸出一根烟来，划开火柴
火苗还没凑近烟头，就被门缝溜进来的穿堂风吹灭了。
“我不行，老邓，我真搞不抻展。”关集烦躁又无能狂怒，揉碎烟卷扔在脚底。
他满脸苦涩地看着邓逐：“你刚才那是把我往滚油锅里推啊！
齐叔在棉纺厂当了三十年调度，管着几百号人，那双眼睛一看就挑剔。
我算个啥子东西？我就是个穿八块钱破道袍、混吃等死的胎神。
才三天，就要我去他家后厨掌勺？
老头只要往灶台边上一站，扫一眼我拿锅铲的手，当场就能把我的皮揭下来！”
邓逐顺手把桌上见底的冷吃兔空碗递给门外的蒋明，调侃道：
“揭皮也得看你身上长没长硬骨头嘛。”
这假道士平时嘴炮无敌，把路边的狗都能聊得狗生遗憾，可一遇见真事就想缩壳。
他拉过一条长条凳，按着齐小娟坐了下来：
“小娟姐，先别光顾着绞衣角了，把齐叔和王阿姨的底细说清楚。知己知彼，才好下锅。”
齐小娟吸了下鼻子，红着眼圈搓了搓手指：
“我老汉儿干了三十年三班倒，天天夜里喝酽茶顶瞌睡，熬出了一身老胃寒。
一到冬天，他连温水都喝不得，胃里发沉发疼。
生冷的碰不得，重油重辣的吃一口就得吐酸水，犯起病来半夜捂着肚子直抽抽。”
邓逐摸着下巴，追问道：“那你妈呢？”
“我妈，你别看她好说话……其实更难缠。”
齐小娟咬着下唇。
“她在车间管过质量检验，眼里头揉不得半粒沙子。
哪个屋头厨房灶台挂了油星子，抹布没拧干水，切菜案板没摆平整，她站在旁边能从早数落到天黑。
我从小就得按着她们的意见来做事，半点不得忤逆。”
关集听得脸色发紧，撑着膝盖摇摇晃晃站了起来。
他避开齐小娟通红的眼眶，胡乱整了整领口，脚步往后门退了半步，声音发虚：
“算了……我这种烂泥何必祸害人家好姑娘。
人家是国营大厂的体面人家，要的是能扛大梁的女婿，不是我这种四海为家的浪荡鬼。
明早我直接买票回蓉城，免得丢人现眼。”
闻言，齐小娟提了一口气，也掏出钱来。
“关集……”齐小娟低着头，声音很轻。
“我不怪你。本来就是我规矩多、气氛沉。我也是在你这才能舒口气，结果拖累了你。这钱你拿着……”
关集僵在原地，视线落在两张毛票上。
正要往后退，裤腿突然被扯住了。
“道长叔叔……”瑶瑶仰着小脸，奶声奶气地望着他。
“你要跑哪搭去嘛？小娟姐姐对你那么好，还给你买肉包包吃，你跑了，小娟姐姐会哭的喔，好造孽嘛。”
小丫头睁大眼睛，满脸不解，小手拽着他的裤缝。
关集别开脸，根本不敢看瑶瑶的眼睛。
“咳咳！”
程素秋也看不下去了：“关集，你还要装死到啥子时候？你以为你穿身破道袍就是看破红尘了？
你那不叫清高，叫懦弱。你不敢接人家小娟的钱，不是怕耽误她，是怕你自己再受一次伤，怕你护不住她。”
关集浑身一震，嘴唇嗫嚅着，却半个字也吐不出来。
“齐家门槛是高，难道我们家就是泥巴糊的？”
程素秋挺直了腰板，直视着他。
“你堂堂中文系的高材生，真要论底子，不比他齐家差！
你只要肯把背挺直了，像个站着撒尿的男人，大姨明天就亲自去齐家给你提亲，我看哪个敢看扁你！”
“砰！”邓逐一巴掌拍在桌面上，震得茶水越过杯沿泼了一桌。
他直起身，逼近半步：“听到没得？你只要上了车，家属院那些长舌妇就会涌到小娟家门口看笑话！
戳着齐小娟的脊梁骨骂！她妈会把她锁在屋里头，换个大几百块彩礼去填窟窿！
红尘砸到脑门上了，你就拿个女娃儿顶在前面替你挡灾？你算个锤子男人！”
看着瑶瑶纯真的眼睛，听着大姨的托底，再看看齐小娟通红的眼眶。
关集咬紧牙关，脸皮涨成了猪肝色。
眼底那股子被压抑了许久的血性终于冲破了虚无的道袍。
“邓逐！你少拿话挤兑老子！”
关集猛地抬起头。
“不就是一口锅吗？老子当年在蓉大好歹也是下过乡的，还怕他一个退休老头？
教我！哪怕这三天把手切烂，我也得把菜端到他眼皮子底下！”
“手切烂了你拿脚端盘子啊？”
邓逐拍了拍手上的灰：“大菜我负责备齐，你三天时间不用学十八般武艺，只要把一道菜给吃透。
只要这道菜端上去，齐叔当场就得把挑刺的话全咽回肚子里去！”
齐小娟站在旁边，眼底重新亮起光来：“邓老板，真能压得住我老汉儿？”
“他是老胃寒，又不是铁打的罗汉。”邓逐摆摆手。
“小娟姐，你先回家属院稳住二老。这胎神交给我了。”
后厨里，钨丝灯泡在木梁底下轻轻晃动，黄亮的光照着水磨石地面。
邓逐拉开储藏间木门，从墙角大竹筐里拔出几根裹着泥巴的白萝卜。萝卜表皮还沾着早晨的霜气，叶梗青硬挺拔。
邓逐脑海中光幕一闪，绿芒浮现。
【新鲜的霜降露地沙窝白萝卜，肉质密实，清甜无渣，消食化痰，下气宽中。】
紧接着，他又取下一大块带皮的猪后腿肉。肥三瘦七，皮薄肉紧。
关集抓着一个油污斑斑的小本子和半截圆珠笔，凑到旁边，急得直擦虚汗：
“老邓，这到底咋个弄法？先放花椒还是倒酱油？”
“记个屁的酱油。”
邓逐随手把白萝卜和生肉扔进大木盆，溅起一蓬冷水花。
“齐叔长年胃寒，平时靠生姜胡椒驱寒，嘴里全是虚火，胃里全是寒冰。
你要是上大油大荤的回锅肉，当场就能让他胀气吐酸水；
要是上麻辣火锅，干海椒面直接能把他烧进职工医院！”
关集听得发愣：“那这萝卜猪肉……看着跟清汤白水没两样，能顶啥子用？”
“这叫川西连锅汤。”
邓逐转过身，灶膛里跳动的柴火红光映着手里的精铁刀刃。
“看着是清汤白水煮萝卜，实际上全凭药食同源的暗劲。
白萝卜受过霜打，化痰消食；连皮后腿肉去腥焯水，切成飞薄的肉片；
锅底烧热，下一点点菜籽油，把拍碎的老黄姜和几粒大红袍花椒煸香，热油滋啦一声，再把肉片下锅煸出清油。
等肉片微微打卷，添入大骨高汤，下萝卜片小火慢煨。
汤要熬成醇厚的奶白色，碗面不能浮红油，正好顺着王阿姨见不得邋遢的心思。”
邓逐手里的菜刀贴着肉皮飞快落下。
手起刀落，薄极的肉片顺着刀面滑落，堆叠在青花瓷大盘里。
肉片薄得透光，盘底的缠枝莲花纹都能看见。
关集在一旁眼直直勾着那盘肉，笔尖停在纸上，喉咙不受控制地滚动，狂咽了一口唾沫，肚子很没出息地咕咕叫了起来。
邓逐将切刀往案板上一顿，刀背发出沉闷的声响。
“基础刀法你就找运真学！”
他端直身子，语气严厉：“肉我教你下，料我教你放，连锅汤的蘸水配方今晚就给我死记硬背下来。
三天后，这锅连锅汤就是你进齐家门的凭仗，端不端得稳，全看你个人的造化了！”