后厨里顿时安静下来。
陈剑祷没再多说一个字，转身从水缸里舀了一碗清水搁在邓逐脚边。
水面平静，倒映着头顶灯泡。
老头子拖过来一条宽板凳，在邓逐对面大马金刀坐下，从大衣兜里摸出两枚铁胆核桃，闭目养神，手里转得咔哒作响。
“老爷子这是……睡着了哇？”蒋明缩着脑袋，凑到周运真耳边低声问道。
陈剑祷眼皮都没抬一下，铁胆核桃在掌心飞转，发出咔哒声。
只硬邦邦撂下一句：“再说一个字，明早滚去给老子切两百斤大葱，少一根剥了你的皮。”
蒋明吓得一缩脖子，双手捂住嘴巴，踮着脚尖倒退到灶台角落。
邓逐吸了口带着柴火味的空气，右手落下，握住那柄微沉的桑刀。
第一式，顺水推舟。
刀锋入水，顺滑平推，水面不起半点波澜。
第二式，游龙出水。
每切完一方豆腐，周运真就默不作声地上前撤走水盆，麻利换上新的一方。
换到第五块水豆腐的空当，周运真凑上前递豆腐，趁邓逐甩动僵硬手腕的间隙，促问道：
“邓师叔，仔姜鲜锅兔起锅前那股子锅气，最后那一下，到底怎么才能兜得圆满？”
邓逐眼皮都没撩一下，桑刀在水底划出一道平滑弧线，嘴里的声音却响亮干脆：
“七成老菜油下锅！出锅前手腕顺着锅沿朝外一抖，借着离心力把兔丁在火尖尖上甩散，火气才能顺着油膜裹得严严实实！”
邓逐换了口气，刀尖一沉，继续念叨：
“宫保鸡丁的荔枝口兑汁，糖醋盐按一比一调，酱油少放半成，水淀粉分两次下。先薄芡挂底，再浓芡封油，汁水才能扒在肉上不流汤！”
周运真愣在原地，没想到邓逐不但教了，还当着师公的面喊得这么大声。
缩在柴火堆旁的蒋明和董丽兰赶紧竖起耳朵，嘴皮子无声地快速翻动，在脑壳里拼命硬背。
板凳上的陈剑祷，掌心飞转的铁胆核桃忽然停住。
老人冷冷哼道：“董白石那个老家伙压箱底的本事，啥时候变得跟烂白菜一样不值钱了？随便哪个阿猫阿狗站在这儿，都能白捡两句口诀？”
灶间顿时安静下来，灶间的气氛顿时绷紧。。
邓逐手里的桑刀没有停下，切到第七式“蜻蜓点水”时，刀尖迅速点过豆腐，案板上只听得见细密的笃笃声。
手腕深处，一股钻心的酸胀感猛地往骨头缝里钻。
邓逐暗暗咬紧后槽牙，强行将沉肩坠肘的力道转到小臂，硬生生把手腕的不适压回肉里，直白回怼道：
“手艺是给人吃的，藏在棺材板里烂成泥，那才叫一文不值。”
……
前厅大堂里，却是另一番烟火缭绕的热闹光景。
“这都腊月十二了，厂里头订的腊肉香肠还差一百斤！给工人们备的年礼要双份，还有夏州老街那边送礼的红糖红枣……不行，账目彻底搞混了！”
许月吟趴在桌前秀眉微蹙，握着笔在账本上算得头大。
“咳咳！”
关集清了清嗓子，神气活现地理了理崭新的米色翻领夹克，将一笔记本递到桌面上。
“老板娘，莫慌！本人，逐味川香特聘临时综合统筹调度大经理，已经把从初一到初七的排班，安排得妥妥帖帖！”
陈芝梅刚收完一桌三块六毛钱的饭钱，看瓜娃子的眼神斜睨着关集：
“啥子经理？先把自个儿那份年货的口粮工分挣扎出来再说！成天穿得像个二流子，正经事没干两样，嘴壳子倒是比鸭子还硬。”
关集的得意顿时没了，双手往袖口一缩，碰到夹克口袋后才尴尬地停下。
许月吟接过来一瞧，纸上划出了网格。
大年三十到正月初五，谁留店里值班，谁休假；谁负责催印菜单，写得密密麻麻，条理分明。
连陈招娣几点挑着担子送水豆腐，邓海进啥时候推独轮车去码头送五香卤肉，时间全都精准错开。
许月吟眼睛亮晶晶地抬起头：“妈，您快看，关经理这几笔真算得明白，把大家都排开了。”
陈芝梅瞅了两眼，撇了撇嘴：“一张破白纸，跟画道符一样，哪个认得嘛……行了，到时候还得问问逐娃，年夜饭要不要接。”
关集乐呵呵地刚要呲牙笑。
“你笑个锤子！”陈芝梅抬手朝着大门外头一指。
“门口的雪都积起半尺厚了，等着把来送钱的财神爷摔个狗吃屎啊？拿扫把去弄干净！”
“好勒！这就去给财神爷开道！”关集抓起门后的竹扫帚，一溜烟蹿出门去。
……
后厨。
“当！”
最后一刀稳稳切下，菜刀平贴在湿布上。
第十二式：止水！
水盆里豆腐细若游丝，漫开如一团白雾，根根通透，没有折断。
“成了！”蒋明一巴掌拍在腿肚子上，嗓门拔高了半度。几个小工松了口气，董丽兰的肩膀也放松下来。
唯独长凳上的陈剑祷，眼皮缓缓掀开，目光落向邓逐脚边的搪瓷碗。。
满屋子的欢喜声，被老人干瘪的一声冷笑硬生生掐断在嗓子眼里。
“高兴得太早了。”
陈剑祷拄着膝盖站起身，铁胆核桃在掌心发出刺耳的摩擦声：
“第九式，逆浪回锋。你左脚跟往后挫动了，碗里的水，挂了边。”
周运真脸色一变，扑到地上盯住那碗清水。
水面上，一圈极其微弱的波纹正慢慢化开。
方才他光顾着看刀刃走势，竟半点都没察觉到邓逐脚下的挪移！
再抬头看向邓逐，只见邓逐额角上一层冷汗正往下滴淌。
周运真的脸色煞白一片。
师公的眼力，毒得让人心惊肉跳。
邓逐心头暗暗一凛，低头看着水碗，自知瞒不过去。
陈剑祷快步来到案前，干瘦的手闪电般扣住邓逐右腕。拇指精准压在内侧大筋上，毫无预兆地往下一沉、一别！
“嘶——”
邓逐后槽牙咬得咯咯响，右臂大筋如被烙铁烫过，五指猛地痉挛脱力。
“手腕子抖成这样，还充什么英雄好汉？”
陈剑祷松开手，冷眼瞧着邓逐腕上紫红的指印。
“劲道不走腰背，全拿手腕硬扯。这一刀看着唬人，里子全烂了！再这么死撑三天，老子保你这辈子连锅铲都端不平。”
邓逐咬着牙关甩了甩泛青的手腕，低声承认：
“……我知道，这两天后半夜，腕子酸得跟针扎一样，一直在拿热水泡。”
陈剑祷收回目光，冷冷瞥向旁边神情沮丧的周运真：
“你呢？每次把这十二式练完，整条膀子麻不麻？”
周运真抓紧围裙衣角，嘴唇青紫，终于耷拉下脑袋：
“师公……我……我每次收刀，半边身子都是木的，要歇小半个时辰。我一直以为是自己笨，手脚跟不上老祖宗的规矩……”
陈剑祷吐了口气：
“一个靠蛮力扯，一个拿死力憋，你们两个瓜娃子，掉进了同一个泥坑里！”
陈剑祷曲起指节，敲了敲案板：“你们以为断水刀第十二式叫‘止水’，是摆架子好看的？”
“那是收刀入鞘！”
“一个刀客，如果在砍完人之后，找不到自己的刀鞘在哪个地方，你手里的刀往哪里放？！”
老人说到这儿，右手拇指下意识地在自己虎口处摩挲起来。
那里赫然横着一道凹凸不平、足有两寸长的狰狞旧刀疤。
陈剑祷看着那道疤，露出一个难看的笑容：
“当年老子也以为自己手腕子硬，结果这道疤，让我三年没提得起马勺。”
周运真看着那道疤痕，咽了口唾沫，到底没敢多问半句。
陈剑祷顺手捞起案板上的桑刀，直接塞回邓逐怀里，目光扫过他泛红的手腕子：
“这两天好好休养，就莫要过度用力了。”
邓逐握着冰凉的刀背，整个人愣在原地。
老人说完，双手倒背迈过门槛。
走到大堂过道口，陈剑祷停下步子，侧过半张脸庞：“明早清晨六点钟，玉盘江后院天井。”
“你们两个，滚过来。”
话音落下，青布长棉袍的衣角消失在风雪门帘外。
后厨陷入一片沉寂。
周运真走到邓逐面前，看着他微微发颤的右手，愧疚地低下头：“邓师叔……对不住，都是我多嘴乱问，害得师公发这么大火……”
邓逐甩了甩酸麻的右手，长舒了一口气，嘴角咧开一口大白牙：
“你个宝器，道啥子歉？老头子这是要亲自开小灶教真本事了。”
邓逐拍了拍周运真的肩膀：“明天一早，一起去！嘿嘿，你们陈拍的门我也算是进去了！”