沈二叔勒住马缰，回头看着几个神色各异的几人，朗声笑道：
“到了，这就是鄂州！”
“你们几个先进城，我在这鄂州城里有处小宅院，地方不大，胜在僻静清幽，离贡院也不算远，正好给你们几个备考读书，清净不受打扰。”
说完，他转向沈知言，叮嘱道，“知言，你先带他们几个过去安顿，我得先去货栈，把这批货物交割清点好，处理完了，晚些再回宅院找你们。”
话音刚落，沈知言猛地凑到车帘边。
他眼睛瞪得溜圆，满脸的不可置信。
半晌，他才开口，语气都带着几分轻颤：
“二叔！您什么时候在鄂州置办了家业？这么大的事，家里半点风声都没透给我！”
……
鄂州繁华，城里的地契房产，那是寸土寸金！
虽说沈家经商多年，家底还算厚实。
可要想在这儿买宅子，没有上千两银子，根本拿不下来！
上千两银子啊！
就算是从小就锦衣玉食的沈知言，平日里零花钱再多，也从来不敢想能随手在德安府置一套宅院，更别说这里可是荆湖省省城鄂州！
……
沈知言这一连串的惊呼，引得顾远山几人也纷纷侧目。
顾远山心里同样有些意外。
这鄂州城繁华富庶，地产价格高昂，能在此处有一处私宅，着实不是小事。
原先他还想着到了鄂州，先拜托沈二叔介绍个可靠的牙行，租个小院子得了。
如今倒是沾了沈知言的光，竟能借住他家……
……
沈二叔被他这咋咋呼呼的样子闹得脸颊微微有些僵硬。
原本从容的神色也多了几分不自在，一时间竟有些不好回话。
他轻咳一声，板起脸，打断了沈知言的追问：
“行了，别在这儿大呼小叫的，让旁人看了笑话。”
“宅子是早些年置办的，缘由等我晚上回去再跟你细说，你们只管安心住着，备考要紧，别的事不用多管。”
说着，他不再多言，朝着驾车的车夫扬声吩咐：
“老王，直接送几位公子去那处宅院，路上仔细些，好生照看。”
“晓得，二爷！”
车夫应了一声，轻轻一甩马鞭，马车缓缓调转方向，朝着与货栈相反的僻静街巷驶去。
沈二叔站在原地，看着马车远去，又回头望了一眼货栈的方向，才转身快步离开。
……
马车拐进一条僻静的街巷。
尽头便是一处青砖黛瓦的宅院。
朱漆大门不算张扬，却透着几分规整雅致。
车夫勒住马，上前叩了叩门环。
不多时，门内走出一个穿着青布长衫、面容干练的管事。
见了马车便躬身行礼。
“几位公子可是沈二爷送来的？小人早已备好客房，快请进。”
说着，管事引着几人入院。
……
院子是三进院落，面积不大，却布置精细，价格自然也不菲。
院内种着两株老桂树，枝繁叶茂。
墙角摆着几盆兰草，清幽雅致。
果然是个适合读书备考的好地方。
……
管事一边引路，一边笑着说道：“沈二爷早在几日前就寄了信来，特意吩咐过，有几位秀才公要来府上备考，让我们务必好好招待。”
说着，他笑眯眯地引着风尘仆仆的四人往里走。
……
其实沈二叔写来的信不止是要招待几人。
他在信上写的是：
若是小公子和几位同窗一起过去，便把西跨院的几间客房收拾出来，好好招待。
若是只有小公子一人过来，便让他去前院住着备考。
……
沈二叔如此安排，自是怕顾远山一行人来历不明，或是怕他们品行不佳……
若是贸然带回家中，没得生出事端。
……
一开始没告诉沈知言，也是怕他贸然邀请几人去家中备考。
沈二叔只想一路上先观察观察。
若是几人不可靠，他便随意将人打发出去，不必费心照料。
如今一路过来，他倒是改变了主意，直接把人直接领回宅院里住了。
……
这些内情，顾远山几人自是不知晓。
就连亲侄子沈知言都是被蒙在鼓里的。
他看着面前的院子，只觉得自己还在做梦。
二叔何时置办的产业，他竟半点不知。
也不知祖母是否知晓……
想到这里，他顿时来了主意。
若是家中不知此事，他便借此敲二叔一笔银子去将书坊的那方端砚给买回来！
……
在管家的带领下，几人很快被引到西跨院。
里面几间客房收拾得干净整洁。
不仅铺着崭新的粗布被褥，桌上还摆着笔墨纸砚，显然是早有准备。
……
顾远山看着眼前的布置，转身对着沈知言拱手行礼，语气诚恳：
“知言兄，此番多谢你与沈二叔一路照拂。”
“从启程到如今抵达鄂州，不仅全程安排车马，途中数次帮衬，到了此处，还让我们住进沈家宅院，这份情谊，我等记在心里。”
张安生和李砚也纷纷上前道谢，言辞恳切。
他们皆是寒门学子，独自赴考本就艰难。
若不是沈家二叔一路照料，怕是难以这般安稳抵达鄂州，更别说能有这般清幽的地方备考。
……
沈知言被几人谢得有些手足无措。
他连连摆手，脸上露出几分尴尬的笑意，心里却犯了嘀咕：
他哪儿好意思受这谢啊？
别说安排宅院了，他也是直到方才在城门口，才知道二叔在鄂州还有这么一处产业。
此前家里半点儿消息都没有，他这会儿心里还满是疑惑呢。
……
可这话又不能说出口。
总不能让几人知道，他这个沈家少爷，竟比外人还不清楚自家的产业。
……
沈知言只能硬着头皮笑道：
“诸位不必多礼，都是同行赶考的朋友，相互照应本就是应该的。这宅院也是二叔安排的，我不过是沾了二叔的光，你们安心住着便是，咱们好好备考，争取此番乡试都能得偿所愿。”
管事在一旁听着，笑着补充：
“几位公子放心，宅院里的饮食起居都由小人安排，若是有什么需要，只管吩咐下人。西跨院僻静，没人打扰，公子们只管安心读书便是。”
顾远山几人闻言，再次道谢。