望着头顶绣着简单纹路的床幔，顾远山的视线渐渐变得模糊，耳边的一切声响都渐渐远去。
屋外的鸟鸣、仆从走动的轻响，都成了模糊的背景音。
意识一点点沉下去。
不多时，便发出了均匀而深沉的呼吸声。
他睡得格外安稳。
……
这一觉，顾远山一直睡到半夜凌晨两点。
睁眼时屋内仍覆着昏沉的暗光，只有窗缝漏进一星半点夜露的凉。
他抬手揉了揉眼，只觉浑身松快。
连日攒下的疲倦散了大半。
先前握笔磨得发酸的手腕，因睡前涂了药膏，此刻竟半点酸胀也无。
顾远山抬手转了转腕子，只觉得利落得很。
……
他起身披了外衣，借着案头燃着的烛火，开始收拾第二场的考篮。
先铺了层干净粗布，摆好笔墨纸砚，再往侧边夹层塞干粮。
干粮还是麦饼和馒头为主，加了一小撮茶叶末，几颗干枣，最后揣上一小包淡盐。
他用布巾仔细扎紧考篮口，一切妥帖，才觉心头安稳。
……
刚收拾完，屋外便传来仆从轻唤的声音。
说是备好了早饭。
顾远山应了声，推门出去，正撞见张安生也从房里出来。
张安生此时脸色终于没有那么苍白，就连精神都好了许多。
顾远山暗自松了口气。
如此看来，这乡试，张安生是能坚持考完的了。
如此，也不算是太过于难受。
……
两人一齐往偏厅走。
路上还碰见沈知言。
他瞧着神清气爽，眼底的青黑淡了不少，哪里还有白日里的颓态，瞧着竟有几分意气风发。
三人互相寒暄几句，便往偏厅里走。
……
偏厅里早已摆好了热食。
虽还是清淡口，却都是暖乎乎的。
小米粥熬得稠糯，配着酱菜、蒸糕，还有几碟素包。
热气氤氲裹着食物的香，驱散了凌晨的寒凉。
三人落座便拿起碗筷。
沈知言咬了一大口素包，嚼得眉眼舒展。
看着两人，他忽然笑着开口：“说真的，我白日里累得眼皮都抬不起来，还愁着后两场撑不住，这一觉睡下来，竟浑身是劲！我瞧着自己这状态，再考十场都不在话下！”
这话带着少年人的爽朗，又掺着几分刻意的意气。
顾远山闻言先笑了。
他端着粥碗道：“你这劲头留着进考场，别这会儿嘴上逞能。”
张安生也弯了弯眼，舀着粥轻声道：“沈兄这精神头，定能把第一场的遗憾补回来。”
……
几句笑谈落定，连带着屋中萦绕的、即将入场的紧张气，也悄悄散了几分。
三人吃得快而稳，都是惜时的，却也因这片刻的轻松，心头那根紧绷的弦，稍稍松了些。
……
几人吃罢早饭，拎着考篮登了马车。
轱辘碾过凌晨的青石板，轻缓平稳。
不比第一场那般行色匆匆，倒多了几分从容。
……
沈府仆从早备好了暖炉，搁在车厢角落，烘得周身暖融融的，驱散了夜寒。
三人靠着软垫稍歇，偶尔低声说两句应试的叮嘱，倒是比第一场时放松了许多。
……
不多时马车便停在贡院外。
此刻天还漆黑，唯有墙根下一排红灯笼悬着。
昏黄的光晕铺在地上，映着门前蜿蜒的长队。
赶考的学子们或立或站，考篮挎在臂弯。
虽依旧人多，却少了第一场的嘈杂，只剩低声的寒暄。
……
顾远山三人拎着考篮下车，默默站到队伍末尾。
刚定住脚，身后便又来几位同籍的考生。
彼此颔首示意，也算相熟。
……
这第二场的流程，与第一场大抵无二。
搜检、领卷、入号舍。
只是经历过一次，众人都熟门熟路。
没了初时的忐忑，反倒多了几分掩不住的身心俱疲。
三日考一场，劳神费力。
许多考生都是只知念书的老书虫，身娇体弱，这般连轴转倒是扛不住的。
便是沈知言这般喊着“再战十场”的，此刻也敛了笑意，垂着眼揉了揉太阳穴。
……
月色清浅。
洒在青砖地上，清冷的月辉漫过众人肩头。
顾远山立在队伍里，闲着无事，便反复揉搓着右手腕。
指腹顺着腕间的肌肤轻轻按揉，力道均匀。
白日涂的药膏还留着淡淡的药香。
此刻腕间虽半点酸胀也无，可他心里清楚，这不过是暂时的舒缓。
第一场握笔三日，腕间的酸痛本就积着。
只是睡了一觉稍缓了些。
待入了号舍，再度伏案疾书，不消半个时辰，酸痛定然会复发。
是以他才趁着排队的空当多揉上几回。
能缓一分是一分。
总好过考到半途腕子僵住，误了落笔。
……
张安生瞧着他的动作，也抬手活动了几下手指。
他轻声道：“远山，要不要再涂些药膏？我考篮里还备着一管。”
顾远山抬眼摇摇头，指尖依旧没停。
“不必，揉透了便好，涂多了黏腻，握笔反倒不顺。”
何况他考篮中也是备着药的。
……
一旁的沈知言见状，也跟着活动手腕。
他咧嘴笑道：“还好我左手也能勉强写几笔，真要是右手僵了，便换左手应急，总不能让笔杆子难住！”
他最是喜欢学这些奇怪招数。
虽不是左撇子，但也研究过两手写字。
虽说左手所写不如右手，但也算是能过关的。
……
听了这话，顾远山顿时羡慕不已。
天知道，他为了练就这一手能过科举考场的字，吃了多少苦头。
如今坚持多年，也才恰恰写出几分风骨罢了。
这已是他尽全力的结果。
沈知言的字本就出色，更别提左手也能写得一手好字了……
想到沈知言浪费自己的天赋吃喝玩乐，即使是顾远山，也不得不感叹一句“实在是暴殄天物！”
……
几人说着话，前头的队伍缓缓挪动。
贡院的朱门开了一道缝，巡场的差役提着灯笼立在门侧，喊着查验身份。
见状，三人怕触了霉头，默默收了话头，跟着队伍慢慢往前。
……
排队的人流缓缓挪动，井然有序地往贡院大门里走。
巡场差役提着灯笼立在两侧，目光锐利地扫过每一个考生。
若是瞧见排在近前的考生偶有低声交谈的，便一声轻喝止住。
一时之间，贡院门口只余脚步轻响与灯笼摇曳的光影。