黄昏时分，两人牵着马，沿着暖泉谷往马场的旧便道折返。
斜阳把白雪染成了暗红色。
路过二道梁子一片背风的荒苞米地时，两匹马的鼻孔里冷不丁打了个响鼻。
赵长河猛地勒住缰绳。
眼前这片撂荒的苞米地，原本足有一尺多厚的雪被子，此刻竟被生生拱开了一大片！
积雪翻卷，黑冻土和烂苞米茬子被刨得稀烂，雪坑里密密麻麻落满了杂乱无章的爪印。
大如茶碗，小如铜钱，深浅交错。
大獾子、小獾子、不大不小的半大崽子......
像是一整个地下家族倾巢出动，硬生生把这块地皮当成了自家的粮仓。
赵长河跳下马，踩着雪窝子蹲下身来。
他伸出两指，顺着最深处一个刚掏出来的雪洞边缘捻了捻。
黑泥茬子还是湿热的，带着一股浓郁的獾骚味。
“这地方......”
赵长河眯起眼睛，缓缓站起身来：
“去年秋天收苞米的时候，就是这帮地溜子把地头拱了个稀巴烂。”
“今年寒冬腊月大雪封门，它们打洞掏粮的下嘴口子......”
赵长河拿马鞭指了指雪地下的洞口：
“跟去年深秋留下的旧仓眼，分毫不差，连尺寸都一模一样。”
岔班莫也顺着望过去，呼出一口白汽：
“獾子这东西最死心眼，它认准的道，爬过一次就刻在骨子里。”
“去年拱过甜头的地方，今年就算天上下铁雹子，它也得循着味儿再拱一遍。”
岔班莫侧过头看他：
“等明年开春，地里要是再种上苞米，它们一准儿还得来。”
风从荒地尽头卷过，带起一阵阵刺骨的呼啸。
赵长河握紧了手里的皮缰绳，目光落在那些蛛网般交错的雪洞上，眼底寒光微闪。
“明年？！”
赵长河嘴角咧开一抹极淡的冷笑：
“明年怎么过，全看开春这一网怎么扎。”
“明年再说。”
几个人说着就返回了家。
清晨的固河马场被一层浓重的白霜裹得严严实实，屋檐下挂着的冰溜子足有两尺多长，晶莹剔透，反射着东边刚冒头的惨淡红日。
值班室门前的小空地上，板儿锹正蹲在一截断木墩子上，手里拿着一把厚背砍刀，一下接一下削着桦木枝杈。
“赵哥，咱今儿真去起松鸡套？！”
板儿锹抬起袖口蹭了一把冻出来的清鼻涕，呼哧呼哧喷着热白气：
“前儿个杨大富在偃松坡丢了那么大个人，局里采伐队这帮人正憋着劲儿想看咱笑话呢。”
铁柱背着两捆用粗麻绳扎得板板正正的细树条子走过来，把东西往地上一扔，瓮声瓮气地接了话：
“杨大富懂个锤子！”
“他那两枪除了崩碎几十斤松塔，连根鸡毛都没捞着，局长没当场撤他的职都算看在老魏的面子上！”
赵长河掀开厚布门帘跨出门槛，手里拎着一袋子用炒苞米面和细盐拌好的引饵。
他身上穿着一件半旧的羊剪绒大氅，脚蹬一双浸过熟牛油的鹿皮靰鞡鞋，整个人透着一股沉稳老辣的从容劲儿。
“行了，少扯那些闲白儿。”
赵长河拍了拍大氅上的草屑，目光扫过院子里那几条正在雪窝子里打滚的猎犬：
“今天不打大牲口，省博那张单子列得细，光是大件撑不起台面，林子里的黑琴鸡、红腹灰雀、松鸡，哪样都得给人家备齐了。”
“昨天下半夜雪停了，二道沟向阳的桦树梢子上全是倒挂着的野松鸡，正是扎小活套的好时候。”
板儿锹闻言咧嘴笑了，将砍刀往后腰的皮鞘里一插：
“得嘞！抓这些小雀儿最省心，不用动枪，不用见血，手脚麻利点儿半天就能兜回来一麻袋！”
铁柱走到犬舍前，把门栓一拔。
汪！汪汪！
猛子第一个窜了出来，抖了抖身上厚实如毡的硬毛，后头的大胖、二胖、铁爪、虎子、豹子、霸王，还有两头半大的三胖、四胖，呼啦啦全涌了出来。
整整八条皮实彪悍的大猎狗，在雪地里甩着尾巴围着赵长河打转。
赵长河伸手拍了拍头狗猛子的脑门，低声喝道：
“老实点儿，今儿不是让你们去撕野猪，跟在后头压阵，谁敢惊了树梢上的雀子，扣半碗苞米糊糊！”
猛子喉咙里发出一阵极通人性的呜咽，甩了甩耳朵，规规矩矩领着狗帮排在铁柱马后头。
一行三人骑着马，踩着没膝深的松软硬雪，顺着马场北面的简易运材道，悠哉游哉往二道沟晃荡。
冬日清晨的林子里静得可怕，只有马蹄踩碎雪壳子的咯吱声此起彼伏。
板儿锹是个闲不住的嘴碎把式，骑在马背上颠着，手里卷了一根旱烟卷：
“赵哥，我听说昨儿个祝大技术员在药房把那只大飞龙给拾掇出来了？！”
“局里保卫科的小李路过药房，隔着窗户瞅了一眼，回来说那飞龙站在假树杈子上，眼珠子亮得跟活的一模一样，他还当是林子里飞进屋的呢！”
铁柱也嘿嘿憨笑：
“南枝姐手巧着呢，大学里学的就是摆弄这些洋药水，换了咱们这双抓惯了缰绳的粗手，非把那身缎子毛扯秃噜不可！”
赵长河听着两人闲聊，嘴角挂着笑，手里轻轻挽着红马王的缰绳。
马走得很稳，红马王那两只如削竹般的耳朵不时微微转动，警惕地捕捉着深山里的风声。
“做小标本全看细工。”
赵长河吐出一口淡淡的白汽：
“南枝不仅懂解剖，还知道怎么用石膏调肌肉轮廓，等今儿把松鸡和野鸡套回去，咱马场的展架上就算立起三个门面了。”
马队穿过了靠山屯北面的老桦树林子，前方的地势渐渐收窄，两边是刀削斧劈般的悬崖石砬子，正中间横着一条被厚雪覆盖的干枯河道。
这里就是二道沟，背风向阳，林子里的落叶松和白桦交错生长，正是松鸡最爱栖息的宝地。
板儿锹正准备跳下马去桦树底下架马尾罗套，走在头里的头狗猛子突然猛地刹住了步子！
喉咙深处猛地压出一声低沉至极的轰鸣。