林晓站在明德门外不远处的一片柳林边缘，定了定神。怀中的仕女图残片依旧散发着微弱但清晰的暖意，与掌心的勾玉印记保持着稳定的共鸣，像一根无形的线，稳稳地将他锚定在这个时代。这次穿越异常平稳精准，几乎没有以往那种时空错位带来的眩晕和不适，显然是勾玉印记和特制媒介共同作用的结果。
他抬头望去。眼前的明德门比他记忆中宪宗时期所见更加雄伟簇新，朱红的城门楼在午后阳光下熠熠生辉，檐角的风铃在微风中发出细碎清响。进出的车马人流如过江之鲫，络绎不绝。胡商牵着满载货物的骆驼，高鼻深目，衣着华丽；士子们宽袍大袖，昂首而行；贵妇仕女乘坐的油壁香车装饰着繁复的金银和刺绣，帘幕低垂，幽香隐约；更多的是挑担推车的小贩、行色匆匆的旅人、以及身着各色服饰、来自天南海北的各色人等。喧嚣声浪汇聚成一片几乎要震破耳膜的、充满活力的轰鸣。
每个人脸上似乎都带着一种特有的、属于这个时代的自信与光彩。女子的衣裙色彩大胆艳丽，纹样繁复，披帛飘飘；男子的幞头样式多变，袍衫挺括。空气中弥漫着一种难以言喻的、极度开放、极度富足、极度渴望展示与享受的气息。
这就是开元天宝年间的长安。盛世巅峰，万国来朝，极尽繁华。
林晓深吸一口气，感受着这幅比任何史书描述都更震撼人心的盛世画卷。他整理了一下身上那套半新不旧的素色圆领袍，将装有钱物和必要工具的小包袱背好，又摸了摸怀中妥善包裹的仕女图残片。掌心印记传来平稳的脉动，与这座城市深处某种宏大而和谐的“韵律”隐隐应和。
他没有急着进城，而是在柳林边找了块干净石头坐下，仔细观察。他需要确认具体的时间。很快，他从几个坐在路边歇脚的脚夫闲聊中，捕捉到了关键信息——“圣人在位已近三十载”、“今年上元灯会听说要比去年更盛大”、“听说贵妃娘子又谱了新曲”……
圣人（唐玄宗）在位近三十年，贵妃（杨玉环）已得宠。这印证了他的判断，确实是开元晚期，很可能已接近天宝年间。这是一个宫廷生活极度奢靡、文化极尽绚烂、同时暗流也开始潜藏的时代。
身份。他现在是“游方画师林晓”，自江南游历而来，听闻长安乃天下文华荟萃之地，特来瞻仰学习，兼以卖画糊口。这个身份既给他观察、描绘人物的理由，也为他相对自由的行动提供了掩护。
他起身，掸了掸衣袍上并不存在的尘土，随着人流，向明德门走去。守门的士卒只是例行公事地扫了他一眼，便挥手放行。穿过高大深邃的门洞，更加喧嚣的声浪和更复杂的气味如潮水般涌来。
宽阔笔直的朱雀大街仿佛没有尽头，青石板路面被无数车马行人磨得光可鉴人。街道两侧槐荫如盖，商铺鳞次栉比，幡旗招展。酒肆里传出胡姬的歌声与食客的喧哗，绸缎庄前围满了挑选时新花色的女客，珠宝行门口有昆仑奴（黑人奴仆）持戟守卫。空气中飘荡着此起彼伏的叫卖声、讨价还价声、马蹄声、车轮声、驼铃声……汇合成一首永不停歇的、属于帝国心脏的雄浑交响。
林晓沿着大街走了一段，观察着街道两侧的建筑、行人的服饰举止、市井百态。他偶尔会停下脚步，装作被某个街景或人物吸引，从包袱里取出炭笔和粗糙的麻纸，快速勾勒几笔。他刻意使用了一些与这个时代主流“线描”、“敷彩”不同的表现手法——更注重光影明暗和结构体积的“素描感”，线条简练概括。这既是练习，也是为了将来展示“新奇画技”做准备。
他注意到，街市上胡人极多。除了常见的粟特、波斯商人，还有皮肤黝黑的昆仑奴，高鼻卷发的拂菻（拜占庭）人，甚至偶尔能看到肤色更浅、发色各异的疑似来自更遥远西方的旅人。胡店、胡食、胡乐、胡舞随处可见，胡风之盛，远超他之前宪宗时期的见闻。这让他对寻找那件波斯风格银盘的线索多了几分信心。
在靠近西市的一个相对安静的街角，林晓找了个干净的台阶坐下，再次展开纸笔，对着街对面一个正叫卖“毕罗”（一种带馅面食）的胡人老者画了起来。他画得很专注，尽量捕捉老者的神态和服饰细节。
不知过了多久，一个略显尖细、带着点好奇的声音在他身旁响起：“你这画法……倒是有趣。不似寻常画工。”
林晓心中一动，面上不动声色，停下笔，转头看去。说话的是个三十多岁、面白无须、穿着靛蓝色圆领袍、头戴黑色软脚幞头的男子。此人举止间带着一种宫中内侍特有的、介于恭敬与矜持之间的气度，虽然衣着普通，但料子不错，手指干净，眼神精明。
是宦官。而且很可能是在宫外有职事、有一定身份的中层宦官。
“见过贵人。”林晓起身，微微躬身，语气不卑不亢，“在下江南人氏，粗通笔墨，游历至此。见这长安人物丰饶，一时手痒，胡乱涂抹，让贵人见笑了。”他将手中的画纸微微侧了侧，让对方能看清。
那宦官凑近看了看，眼中兴趣更浓。画上的胡人老者形神兼备，尤其面部在炭笔的皴擦下显得立体而生动，衣纹褶皱也处理得自然流畅，与当下流行的、偏重线条勾勒和平面装饰的画风迥异。“胡乱涂抹？你这‘胡乱’，可比许多画博士（宫廷画师）的‘正经’画，瞧着更有活气。尤其这脸上明暗，啧啧……”
林晓心中暗喜，知道自己刻意展示的“新奇画技”引起了对方的兴趣。这正是他计划中接近宫廷的可能途径之一——通过“技艺”引起宦官或低阶官吏的注意。
“贵人过奖了。不过是些山野粗浅之法，登不得大雅之堂。”林晓谦虚道，同时观察着对方的神情。
“山野粗浅？我看未必。”那宦官背着手，又打量了林晓几眼，“瞧你年纪不大，倒是有些见识。来长安，是寻前程，还是只图个热闹？”
“既为瞻仰上国风华，也……想看看有无机缘，以这微末之技，谋个安身立命之所。”林晓回答得很有分寸。
“嗯……”宦官沉吟了一下，忽然道，“我瞧你这画人像的本事不错。正巧，我有个相熟的朋友，前几日还念叨着想找个画工，给他新纳的小妾画幅像，寻常画工画的，他都嫌呆板。你可愿意一试？若画得好，润笔自然丰厚，说不定……还能给你引荐些别的门路。”
机会来了。林晓强压住心中的激动，脸上露出恰到好处的惊喜与谨慎：“承蒙贵人抬爱，在下愿勉力一试。只是……在下来长安不久，人地生疏，还需贵人指引。”
“好说。”宦官脸上露出一丝笑容，“明日辰时三刻，你来这坊门前的‘张记茶肆’等我。我带你去见我那朋友。记着，带上你的笔墨，画得好些。”
“多谢贵人！敢问贵人如何称呼？明日定当准时赴约。”
“我姓孙，在宫里当差，你叫我孙内侍便是。”孙宦官随意地摆了摆手，又叮嘱了一句，“记得，画得‘像’，还要‘活’。”说完，便转身汇入人流，很快消失不见。
林晓站在原地，目送他离去，心中波澜起伏。第一步，比他预想的还要顺利。这个孙内侍的出现，以及“画像”的委托，无疑为他接近宫廷人物、了解更多内幕消息，打开了一扇窗。虽然距离真正的宫廷核心还很远，但这无疑是一个极好的开端。
他收起纸笔，看了看天色。夕阳西下，将巍峨的长安城和如织的人流染成一片温暖的金红色。掌心的勾玉印记，传来平稳的脉动，与怀中仕女图的暖意遥相呼应，仿佛在确认着他正走在正确的道路上。
前路漫漫，但至少，他已经成功地“再入长安”，并且找到了第一个可能的切入点。接下来，他要好好准备明日的“画像”，更要利用在长安的每一刻，仔细观察，搜集信息，为最终接近那幅画中场景、寻找发光银盘，积累更多的筹码。
他转身，朝着西市方向走去。那里人流最杂，消息最灵通，或许能找到一处便宜的客栈落脚，顺便听听市井间的各种传闻。盛唐长安的夜晚，才刚刚开始。