江阳县衙，后衙书房。
烛火挑得明亮，将一室简朴的陈设照得清晰。
书案后，李晏捏了捏眉心，将手中一份户房刚呈上的秋粮预征册子搁到一旁。
册子上墨迹簇新，列着各乡预估的产数，可那数字，怎么看都透着一股子小心翼翼的精打细算，增涨有限。
他年不过二十五六，面容清癯，眉眼间仍残留着几分读书人特有的文秀之气，只是此刻神情疲惫而沉郁。
身上半旧的青色官袍洗得有些发白，袖口处看得出细细的针脚补痕。
当年岳麓书院中，他也是才华横溢、意气风发的学子，诗文会友，舌辩群伦。
恩师申元培曾拍着他肩膀称许“此子类我，他日必为经世之材”。
科场连捷，同科都羡慕他甫一出仕，便能到这素称富庶的江南中县为令，起点不可谓不高。
可真正坐上这县令之位，方知锦绣文章与这一县钱谷刑名之间，隔着一道何等深阔的鸿沟。
笔下生花，难帮百姓多收一斗谷。胸有丘壑，难令县库中多出一分银。
江阳县，扬州府辖下七县之一，听着是居于这天下闻名的繁华之地，实则处境有些尴尬。
北有高邮县，凭洪泽、高邮二湖，渔盐丰饶，民生富足。
东有海陵县，盐场连绵，赋税重地，堪称利薮。
中间的江都县，附郭府城，扼守江淮运河咽喉，商旅辐辏，水陆通衢。
就连西北的天长县，也是南北陆路要冲，地广田阔，商驿繁忙。
西南的六合县，下守军事要塞，管制森严，自成一体。
至于府城扬州，富丽甲于东南，更不必提。
算来算去，偌大的扬州府，物产不丰，商贸不兴，地势又无甚特别的，似乎也就剩他这江阳县，与西边那个同样以丘陵薄田闻名的扬子县了。
江阳，江阳，守着一段长江北岸，听来似乎占着水路之便。
可这一段江流湍急多漩，自古难以修筑像样的渡口码头。非但无航运之利，反要年年耗费民力财力，加固圩堤，以防水患漫溢。
上一任县令，两次吏部考功皆是“下等”。
他自接任以来，已有两载，兢兢业业，夙兴夜寐，劝农桑以厚民生，修水利以溉田亩，清讼狱以安乡里，自问未曾有一日懈怠。
县内是多了些新垦田地，粮产也略略有增，可放到整个扬州府里一比，便如滴水入湖，连个像样的涟漪都看不见。
赋税、丁口、政绩，样样平平。在知府大人的考语里，怕也只能落得个“勤勉而已，中规中矩”。
前几日，接到恩师申元培自豫州寄来的书信，李晏初时心头一暖。
恩师远在千里之外，竟还惦记着他这个不成器的学生。
信里言辞殷殷，多是关怀叮嘱，让他想起少年时家中清寒，全赖恩师在岳麓书院多年照拂，方能安心读书，应试入仕。
就连出仕能得一中县县令之职，背后亦不乏恩师暗中打点。
可读到后面，说有一队北地南来的故旧亲族，颇有见识，路经江阳，望他能酌情关照，助其寻觅合宜村落落户安家，那点欣喜便在字句间慢慢凝成了愁思。
恩师开口，他自当竭力。
可这“酌情关照”……“合宜村落”？
这几日他一得空便翻阅户房鳞册，核对田土图示。
县内各村，熟田皆有主。零星边角荒地，安置三五十人尚且勉强，如何容得下信中提及的“数百之众”？
莫非……恩师是听说他在此地为官，特意给他送些人口，增添丁税？
可若安置不了，反成负累。
李晏叹了口气，重新拿起那本厚重的鱼鳞图册，就着烛火，一页页细细翻看。
手指划过那些代表田亩的细密方格与象征河荡的弯曲墨线，眉头越蹙越紧。
烛花“噼啪”轻爆了一声，灯火摇曳间，将他清瘦的身影投在粉壁上，拉得忽长忽短。
窗外，江阳县的秋夜静谧，远远传来隐约的更梆声。
梆声渐稀，晨光微露。
翌日清早，刘记脚店一处小间内，用过早饭的徐青青，换上了一身齐整的青布衣裙，又将头发仔细绾好。
她从村里公中仔细拣选了几样合宜的礼品，请族老登记上册，用蓝布包袱妥帖包好。
一切收拾停当，这才唤上陈明青，两人一道出了车店，朝县衙走去。
族长与几位族老都知晓，今日徐青青要去“寻人、走门路”，气氛便格外郑重。
几人不但刚刚帮着挑选了礼品，更是一路将二人送到车马店的院门外。
老族长陈常福特意拉住儿子，低声嘱咐道：“万事听青娘安排，切莫多言。”
陈明青点头应下。
晨光里的江阳县城已渐渐苏醒。
沿街铺面陆续卸下门板，早点摊上升起团团白雾，混着豆浆与蒸饼的香气，飘在清冽的空气中。
陈明青今日也换了身体面的深色长衫，走在徐青青身侧半步，脚步有些发紧。
县衙坐落在城北，坐北朝南，占地颇广。
青灰色的砖墙较四周民舍高出许多，墙头生着斑驳苔痕，透出年深日久的沉穆。
门前是三级宽阔厚重的青石台阶，正门是三开间的朱漆大门，此时紧紧闭着，厚重的门板上镶着铜钉，兽首衔环蒙着一层薄尘。
门檐下悬着一方黑底金字匾额，上书“江阳县衙”四字，漆色虽已显旧，笔划却仍凝重端正。两侧的仪门同样紧闭，门前石阶清扫得干净，露水尚未全干。
往上看，是规整的斗拱与深挑的屋檐，青瓦覆顶，檐角微微起翘。虽无雕梁画栋的奢华，却自有一股端凝气象。
日常出入只在东侧一扇窄窄的角门。此时那门虚掩着，门前守着两个穿半旧号服的衙役，各抱一根水火棍倚在门框边，有一搭没一搭地扯着闲话。
见有人近前，其中年长些的衙役抬了抬眼皮。
徐青青上前，取出名帖双手递上：“劳烦通禀，北地故旧徐氏，持岳麓申先生名帖，求见李县尊。”
那衙役接过名帖，翻开略扫一眼，目光在落款处定了定。
他站直身子，脸上那点懒散收了起来，语气仍带些将信将疑：“等着。”说罢转身推门进去了。
陈明青盯着那扇重新掩上的小门，喉结动了动：“青娘，这……能成么？”
“既收了名帖，总要给个回话。”徐青青声气平静。
门内隐约传来脚步声与低语。
约莫一盏茶的工夫，那衙役回转，推开门时，脸上神色恭敬了许多，侧身让道：“二位请随我来。”
踏进侧门，是条狭窄的甬道。青砖铺地，缝里生着暗绿的苔藓。两侧墙面粉灰剥落，露出底下夯土的黄。
穿过甬道，眼前是个方正的天井。
院中种着两棵老槐，枝叶已黄了大半，风过时簌簌落下几片。
衙役引二人绕过正堂，进了二堂院子。
院子不大，东厢房门窗紧闭，西厢房开着门，里头隐约传来打算盘的声响。
衙役引他们进了西侧一间厅堂，里头陈设简单，两张官帽椅，一张方桌，墙上只悬着一幅泛黄的《劝农图》。
“二位请在此稍候，县尊正在处理晨间公务，稍后便到。”衙役退出去，不多时端上两盏茶。
直到此刻，听清衙役的回话，陈明青才彻底明白过来，徐青青口中的“门路”，竟是直通一县之尊。
他端起茶盏，手有些颤，还未送到嘴边，茶水已溅出几滴。忙又放下，用袖口去擦，额角却已见了汗。
他也不敢坐实，只挨着椅边，目光在这简朴到有些寒酸的厅堂里悄悄逡巡。
原以为，这江南的县衙该是气派堂皇的，却不想这般……清苦。
徐青青端起茶盏，浅浅抿了一口。茶是陈年的炒青，入口微涩。
二人又等了一炷香光景。
门外有脚步声渐近，不疾不徐，却在门前略略一顿，似是稍整衣冠。随后，门被轻轻推开。
一道青色的身影迈了进来。