晨光透过侧厅的窗棂，在地面投下淡薄的影子，远处隐约的算珠声时断时续，衬得厅内格外安静。
门被推开，一道青色的身影迈了进来。
来人约莫二十五六岁，身形清瘦，穿着一件半旧的青色官袍，袖口处能看见细密的补痕。面容文秀，眉目清朗，只眉宇间带着些倦色。
陈明青慌忙起身，动作太急，椅子腿在青砖上刮出“吱——”的一声锐响。
他脸一热，躬身就要拜下去。
“不必多礼。”
李晏抬手虚扶，声音温和。
徐青青起身行礼，姿态从容端稳，目光明澈坦然，迎上他的打量时无半分瑟缩，只微微颔首道：
“民妇徐青娘，见过李大人。这位是陈家村村长，陈明青。”
李晏的目光随即落在徐青青身上，不着痕迹地顿了一瞬。
老师信中所说的“故旧亲族徐先生”， 他原以为该是位年长儒士，因灾荒南迁，他还想着，若能留在治下，或可助益乡里教化。
却万万没想到——
徐先生竟是位妇人。
惊讶只是一瞬。李晏敛了神色，拱手还礼：“徐先生，陈村长。二位请坐。”
三人各自落座，厅内一时安静。
远处算珠声又响了几响，停了。
李晏先开口，语气里带着对师长的敬重与关切：
“前日接到恩师书信，言道有故旧南来，嘱托晏好生照应。不知申师近来身体可好？在豫州一切可还安顺？”
徐青青心道，自己哪里清楚那位申先生是方是圆、又身在何处。不过是凭着甲三信中提及，略知其名姓罢了。
当下便只含混应道：“劳大人挂念。申先生一切安好，言谈间常念及当年岳麓旧事。对李大人这位高足，亦是期许甚深。”
这话答得稳妥。
李晏果然面露感怀，轻叹道：“恩师待晏，如父如师。当年书院之中，若非恩师悉心指点、多方照拂，晏恐难有今日。”
他顿了顿，话锋转向正题，“安置之事，恩师既已嘱托，晏自当竭力。只是……”
他眉间那缕倦色深了些许，声音也低了几分：
“不瞒二位，江阳县地狭民稠，熟田皆有主。这几日晏翻遍户房册籍，也只寻得两处尚可安置之地。只是……那两处地方，实非良选。”
陈明青的心，一下子提了起来。
“一处在县境最西，乃连绵丘陵，地力贫瘠。”
李晏继续道，语气里透着为难，“另一处在东北角，临江的一片滩地，地势虽平，只是……”
他抬眼看向徐青青，斟酌着字句：
“那地方有些旧日渊源。据载是前朝一处古战场，当年战事惨烈，埋骨无数，之后便一直荒着。本地乡民称之为‘鬼哭湾’， 视为不祥。”
鬼哭湾。
陈明青听得脊背隐隐发凉，手心渗出薄汗。
“这两处都足够宽阔，容数百人建房定居并非难事。”
李晏摇头，“只是耕种艰难，收成恐怕……十分有限。”
“若二位觉得不妥，也可分拆安置，在下可设法安置到县内各处。只是如此一来，族人便要分散了。”
徐青青静静听着，待李晏说完，方开口道：
“多谢大人费心。族人一路同甘共苦，若能不散，自是最好。”
她顿了顿，问道：“不知可否一观那两处的地形图册？”
“自然。”
李晏起身，走到门边吩咐衙役，“请户房钱司吏前来，带上西边丘陵与东北角那处的图册。”
不多时，一位三十岁上下、身着皂色吏服的男子快步进来，怀里捧着一卷厚厚的图册。
他面皮微黑，蓄着两撇短须，眼神精明。进厅后先向李晏行礼，目光在徐青青与陈明青身上不着痕迹地一扫。
“县尊。”
“钱司吏，这二位是徐先生与陈村长，自北地而来，阖族约五百人欲在本县落户。你将那两处地方，仔细说与二位听。”
“是。”
钱司吏躬身应下，将图册在桌上小心摊开。
册页是陈年的厚纸，已然泛黄，上面以细墨勾画着山川形势，田亩村落。
他手指点在图上一处：“此处名为‘野猪岭’，在县城正西约五十里。地界足够宽阔，容纳数百人聚居不成问题。”
“只是……此地丘陵连绵，坡多地少，土质稀薄，砂石混杂。更要紧的是，”
他抬头看了看二人神色，继续道：“灌溉极难。附近只有几条时令溪涧，雨季有水，旱季便断。
是以多年来，除了零星猎户，少有百姓在此定居。道路亦崎岖难行，车马不便。”
徐青青俯身细看图册。那些勾勒丘陵的线条起伏陡峭，河谷狭窄，确实不像宜耕之地。她脸上并无波澜，只沉静地看着。
陈明青却已皱紧了眉头。
他虽不识图，但听这番话，心里便凉了半截，坡地、缺水、路难行，这哪是能安家的地方？
钱司吏手指移向另一处：“这里，便是东北角那片古战场遗地，临江。距县城只十余里，地势平坦开阔。”
他抬眼看了看李晏，声音放得更轻：“只是……此地荒废太久，没有人烟。”
陈明青脸色微白，嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去，只下意识望向徐青青。
徐青青的目光仍停留在图册上。
那片区域的标注十分简略，边界线条甚至有些模糊，显然是久未有人勘测打理。
她看得仔细，心里对李晏先前提及的“鬼哭湾”之名，却并无太多忌讳。
埋骨之地？百年风雨，尸骨早该化尘，刀兵亦当锈尽。活人要的是一方立足之地，而死人占着的，也是地。
她直起身，转向李晏，“李大人，这两处地方都很好，是否可容我们前往实地，亲眼一观？”
李晏见她神色平静，并无畏难之意，眼中掠过一丝讶异，随即颔首：“自当如此。亲眼看过，方能决断。”
他当即吩咐，“钱司吏，你便带徐先生、陈村长去这两处看看。让赵武、王陆随行护卫。”
“是。”
钱司吏领命下去准备。
李晏又看向徐青青，语气温和：“徐先生看完之后，无论作何决定，都请再来县衙一叙。若这两处实在不妥……分散安置之事，我们再议。”
徐青青今日并未空手而来，当初从水匪窝里缴获之物，本就备着安置时打点之用。
晨间族老们帮她选了一套青瓷茶具，两封徽墨并一刀上好的宣纸，赠与这位一身清朗文气的县令，正是合宜。
诸事既已议定，徐青青便从身侧的包袱中取出一方木匣，双手奉上：
“李大人，此番多有叨扰，一点微物，不成敬意，还望大人莫要推辞。”
李晏连忙摆手：“使不得。恩师所托，在下分内之事，岂能收礼？”
徐青青却道：“并非贵重之物。不过是些笔墨纸砚，大人日常处理公务，总用得着。”
她将方匣轻置案角，“申先生若知大人如此尽心照拂故旧，也必欣慰。”
李晏看着那方匣。粗布包裹，扎得整齐，显是寻常物件。
他沉默片刻，终是叹了口气：“如此……便多谢徐先生了。”
徐青青静观这位年轻县令，见他推拒时并无太多官场圆滑，收下时也未露贪色，反有些读书人般的赧然。
言谈间对恩师的敬重发自肺腑，提及安置流民时的难处亦坦诚相告，不见敷衍推诿。
此人年纪尚轻，一身书卷气未脱，官威不重，言谈举止间尚未染上宦海沉浮多年的钻营习气。
可贵的是，那份为民考量的赤诚仍在，对师长的托付更是尽心竭力。
徐青青心下沉吟，眼下既已与这位李县令搭上线，若能在此人治下安家落户，于陈家村而言，或许……是桩幸事。