钱司吏刚说完，一旁的陈明青便在心里飞快的计算。
五百余人，每人一亩永业田，再加三亩洼地口分田，便是近两千亩地。可一想到这两千亩是这般光景，便半点欣喜也提不起来。
钱司吏继续道：“税赋上，流民垦荒头一年，粮税与杂税全免，官府还可酌情提供些耐瘠的粮种。
第二年、第三年，粮税减半。三年过后，按正常田亩科则缴纳。不过……”
他看了眼徐青青，“这洼地若实在种不出粮食，税赋或可再议。只是此事需县尊与府衙户房核准。”
“也就是说，”徐青青总结道，“这片土地，西丘及坡下外围、北丘可划为我们宅基与五百亩永业田。中间洼地再划一千五百亩的荒地给我们垦种。
我们只需按五百余口人，约两千亩地的数额缴纳田赋，且前三年赋税有减免。可是如此？”
“正是。”钱司吏点头，又补充，“地契上，会写明亩数、地块方位。自然，具体是丘陵、洼地还是滩涂……也须细分注明。”
“那其余的地方，江岸泥滩，余下的洼地，我们若还想再要些，超出的亩数又该如何核算？”
钱司吏又是一愣，没料到她连这都问到了，斟酌着答道：
“这……荒地便按荒地的地价，垦荒亦可照此税策。江岸泥滩地价更低些，且不征粮税，只纳些微杂税。
不过这片地方与县里其他荒地不同，具体地价还需县衙户房另行核算，但……总归只低不高。”
他话末收得含糊，意思却明白，这地，本就不值什么。
这边徐青青与钱司吏谈得细致。
陈明青与文元对视一眼，都从对方眼中看到苦涩。
这地，简直与白送无异。可即便是白送，也得有人真肯接手才行。毕竟三年后，还是是要正常赋税的。
徐青青问罢，点了点头：“有劳钱司吏解说。我们可否下到洼地里，再细细看一看？”
“下去？”钱司吏愕然，“那洼地泥泞难行，且这个时节，说不定有沼坑……”
“无妨，我们小心些。”
赵武见钱司吏面有难色，主动上前一步：
“我陪徐先生下去看看。其他人暂且在此等候如何？人多了，反而不便。”
徐青青带上文山，与衙役赵武一道，三人顺着坡侧缓缓往下走去。
坡下便是芦苇荡的边缘。枯黄的苇叶密密层层，几乎遮蔽了前路。脚下是板结淤泥，踩上去微微有些下陷。
徐青青走得很慢。
她蹲下身，拔起一丛芦苇，仔细察看根部的土壤，土色黑褐，捏在手里湿黏板结。
她用手指将土块捻开，细看其中的砂粒与腐殖，又凑近轻轻一闻。随后从腰间小囊中取出油纸，包了一小撮土样，仔细收好。
又走到一处稍大的水洼边。她折了根芦苇杆，探入水中缓缓搅动。
水底沉积的淤泥被翻起，咕嘟咕嘟冒出几个细小的气泡，散出一股淡淡的、类似铁锈与腐叶混合的气息。
文山跟在母亲身后，看着她这般举动，心里越发困惑，却只是静静跟着，并不出声打扰。
徐青青直起身，目光投向洼地深处。
这片看似死寂的荒芜江湾，底下却藏着复杂的生机。
芦苇能长得这般茂盛，正说明土壤深处有机质丰厚，腐殖层深厚，是块“肥地”，只是被水长期浸泡，通气不良，才显得僵死。
土壤之所以板结，并非贫瘠，恰是因为常年排水不畅，黏重的淤泥沉积压实所致。
“徐先生，看好了么？”
坡上传来钱司吏的声音，语气里带着几分催促，“这洼地里湿气重，阴凉得很，咱们还是早些上去吧。”
徐青青收回目光，应声道：“有劳了。”
三人循着来路返回。爬上西侧丘陵时，裤脚与鞋履已沾满斑斑泥泞。
回到坡顶，陈明青正与钱司吏说着话。
见徐青青上来，钱司吏道：
“徐先生，明日我得去县西核验几处粮税，方才正和陈村长商量，可否一道去野猪岭看看。
那处路途太远，赶车一整日都不一定能到，您是随我们同去，还是……”
徐青青看了眼陈明青：“让文山留下陪我，我想在此处再细看看。”
陈明青张了张嘴，终究没说什么，只点了点头。
一行人循原路返回。
走出荒草甸，回到到停车的小村时，日头已开始西斜。
这小苇村拢共不过十来户人家，稀拉拉一串房舍，俱是土墙茅顶，见衙役来，村民都躲进屋里，只从门缝偷偷张望。
赵武与陈文元将托付的车马取回，付了那户人家十个铜钱。接钱的汉子手有些哆嗦，连声道谢。
钱司吏对徐青青拱手：“徐先生，您今夜……”
“就在此村借宿。”徐青青道，“烦请钱司吏与主人家说一声。”
小苇村的村长姓吴，是个干瘦的老汉，听说他们是来看“鬼哭湾”的，眼神里写满了“想不开”。
钱司吏过去与吴老汉低声交代了几句，又指了指这边的徐青青母子。
老汉面露难色，但见县衙的人都在，只得点头应下，嘴里连说“屋子都是土房，实在简陋”。
钱司吏与两名衙役，并陈明青、文元，驾着骡车告辞离去。
临行前，陈明青看着徐青青与文山，欲言又止，最终只道：
“青娘，万事小心。”
“文山，定要照顾好你娘。”
“放心。”徐青青颔首。
陈文山也郑重应下。
吴村长见留宿的有女眷，便寻了村里一户只有婆孙俩的人家安排住下。
是间废弃的土房，屋顶漏光，但有四面墙。
付过十个铜钱，文山与那家的老妇人一同去提水、搬柴。
老妇人又抱来两捆干草，铺在地上。
“这地方……你们真敢住？”
老妇人操着浓重的乡音，“离鬼哭湾近，夜里……不太平。”
徐青青温声道：“无妨的。麻烦阿婆了。”
老妇人摇摇头，没再多话，转身走了。
徐青青和文山收拾了屋子，生起一小堆火。火光跳动，映着四壁斑驳土墙。
文山坐在干草上，沉默半晌，问：“娘，这地……真能落户安置么？”
“文山，”她抬起头，目光沉静，“你可知，这世上最好的地，往往最初都是最坏的。”
文山茫然。
“沃土良田，早被人占尽。唯有这等无人要的荒滩、沼泽、盐碱地，才可能留给我们这般无根无基的外来人。”
徐青青拨弄着火堆，火星子噼啪溅起几颗，“地不好，可以改。路不通，可以修。没有村落，我们可以自己建。但若连地都没有……”
她没说完，但文山懂了。
没有地，便没有根。漂泊无依，才是绝路。
“睡吧。明日，我们再往江边看看。”
徐青青靠在土墙边，闭上了眼睛。
夜色渐浓。江风从破窗灌进来，带着潮湿寒意。
远处，鬼哭湾的方向，传来芦苇摩擦的沙沙声，一阵紧，一阵松。