第二日一早，徐青青赶着骡车，拉着满满一车红薯苗，直奔江阳县衙。
李晏正在后衙批阅公文，听说徐青青来了，连忙迎出来。
他穿着一身半旧的官袍，袖子卷到手肘，手上还沾着墨渍。
“徐宜人，什么风把你吹来了？”李晏笑着拱手。
徐青青还了礼，开门见山：“李大人，我这儿有种新作物，想请您看看。”
李晏眼睛一亮。
这位李县令，旁的或许平庸，可对农事，是真心实意的上心。
赵武十分有眼色，凑上前来帮着从车上搬下一筐薯苗。
徐青青又从怀里摸出一本薄薄的册子，双手递过去。
“李大人，这种作物叫红薯。是去年路过淮南时，从一位老农手里寻来的。
这薯本是从野地里引种的，藤蔓爬地，叶子也能吃。
最要紧的是土里的块根，大的能长到成人拳头粗，皮为深红色，生吃脆甜，煮熟了软糯。蒸、烤、煮粥、切块焖饭，都行。也能切成片晒干，存到冬天当粮。”
李晏听到这里，眼睛愈发明亮，连忙拿起一株薯苗，翻来覆去的看，又凑近闻了闻，问道：“这红薯挑地吗？”
徐青青笑了笑：“这红薯需要在旱地上种植，却不怎么挑地，坡地、沙土地都能种。至于产量嘛——”
她顿了顿，“比麦子高出许多。”
李晏将薯苗小心放下，又翻开那本册子。
种植方法、管护要点、收获储存，写得一清二楚。
他越看越认真，眉头时而皱起，时而舒展。看到要紧处，还会停下来琢磨片刻。
半晌，他抬起头，目光灼灼：“徐宜人，这东西要是真能种出来，可是大好事。”
“所以才来请大人帮忙。”
徐青青说，“我们陈家湾旱地种了二百亩，坡地也种了一百多亩。
带来的这些薯苗，大约能种一百八十亩地，我想着县里荒着的坡地、沙土地总有一些，想请李大人帮忙找些地来试种。”
李晏连连点头。
江阳县确实人稠地少，好地都种了粮食，可空着的破地也不是找不出来。
他当即叫来钱司吏，取了户册，一块一块地翻。最后圈出几块，有坡地，有沙土地，都是以前没人要的薄田。
“这些地种红薯，能行？”钱司吏有些将信将疑。
徐青青笑了，“试种一季就知道了。与其荒着，不如种上红薯。哪怕一亩收个几百斤，也是粮食。”
钱司吏听着咂舌，一亩地几百斤，徐宜人真敢说。
不过看着自家大人那一副上了头的模样，他十分聪明的闭上了嘴。
反正都是荒地，哪怕种不成，也就是乡里们费些力气的事。
李晏是个急性子，晓得这薯苗不能久放，当天就派了人手，带着红薯苗下乡，安排乡里把那几块地种上。
他自己更是兴致勃勃，在县衙前院的空地上，让人开了一垄地，亲自种了几行。
他蹲在地里，照着手册上的种植法子，把红薯苗一棵一棵栽下去，浇水、培土，一样不落。
几个吏员也顶着日头在一旁帮忙，面面相觑间，倒也笑着恭维几句：“大人亲试农桑，一心为民。”
李晏擦了擦额头的汗，蹲下来看着那几垄刚栽下的苗子，笑道：“好好长，本官等着收你呢。”
不过几日的功夫，五百亩红薯苗全部下了地。
黑土坪的田垄上、丰登台下的坡地里、小苇村的坡坎间、县衙前院的空地上，到处都是那嫩绿的苗子，在春风里轻轻摇曳。
此时，还无人知晓，这些不起眼的薯苗，数月之后会铺展成怎样的一番光景。
春事匆匆，不觉已是清明。
书院放了十日春假，县学也歇了课。
春假放下来，可不光是歇着。
清明前后，种瓜点豆，正是一年春耕最要紧的时节。家家户户都忙着下地，读书人也不例外。
兄弟三人收拾了书箱，锁了桂花巷的小院，赶着骡车回了陈家湾。
一路上，田野里到处是忙碌的人影，清沟的、放水的、插秧的，处处都是春耕的气息。
清明一早，天刚蒙蒙亮，陈家湾的老老少少便已动了起来。
族长陈常福带着陈氏子弟祭拜先祖。
祖坟远在豫州老家陈家村，隔着上千里路，祠堂也还没建起来，祭拜的仪式便依旧放在老族长家的院子里进行。
正堂当中摆了一张供桌，香炉、果品、酒盏一一陈列。香烟袅袅升起，在晨风中徐徐飘散。
院子不小，此刻却黑压压站满了人。
男丁们按辈分排列，长者在前，幼者在后。
陈文山、陈文远、陈文瀚三兄弟今年都中了童生，有了功名，便站到了前排。
陈常福站在最前头，他上了香，斟了酒，恭恭敬敬地拜了三拜。
身后众人跟着拜下去，黑压压一片，院子里鸦雀无声，只有风吹过屋檐的轻响。
“陈氏列祖列宗在上，子孙陈常福率阖族子弟，谨以清酒时馐，告慰先祖英灵。”
他的声音苍老，却一字一句清清楚楚，在安静的院子里回荡。
“去岁阖族南迁，跋涉千里，落户江阳。如今地已垦，屋已建，人丁安康。
今有子媳徐氏青娘，蒙圣恩敕封五品宜人，亡夫长青追赠官秩，阖族蒙荣。
更有子弟文山、文远、文瀚，同中童生，光耀门楣。特此告慰先祖，伏惟尚飨。”
众人再拜。
香烟缭绕中，老族长把酒洒在地上，仪式便算完成了。
没有鼓乐，没有排场，仪式简简单单，却透着庄重与虔诚。
祭拜完毕，众人这才散去。
男人们扛起锄头、挑起秧担，大步流星往田里走。
女人们挽起裤脚，包上头脸，也跟着下了地。
连老人和孩子也不闲着。老人家们坐在田埂上捆秧苗，孩子们提着瓦罐一趟趟送茶水。
陈家洼的水田已准备就绪。两千五百亩连成一片，铺满了江湾地。水面映着天光，亮汪汪的一片。
秧苗早已育好，嫩绿的苗叶密密匝匝地挤在秧畦里，一片翠绿。
村里人几乎是倾巢出动。就连平日里要守着铺子的牛铁匠和潘大夫带着徒弟们也都来了。
田埂上，人头攒动，喊声、笑声、水声搅作一团。
插秧的队伍一字排开，男人们弯着腰，左手握着秧把，右手飞快地将秧苗分插进泥里。
一行行，一垄垄，笔直地延伸开去。
女人们跟在后面补苗、扶正，手底下利落得很。
属于村里的两千五百亩水田，八成秧苗用的是普通稻种，两成用了徐青青提供的新种。
新种的秧苗明显更壮实，叶片更宽，颜色更深。两种秧苗分开栽，做了标记，以便日后对比收成。