北门安置场的第一场争执，不是因为粮，也不是因为债主，而是因为一把锹。
新来的流民赵满背着临时牌，刚被分到北门排水沟工组，旁边旧居民马成便把锹拦下。马成去年修过月牙桥，也参加过东渠防渗，自认算得上荒城老工。他看着赵满手里的工筹，脸色很难看：“他第一天来，凭什么和我领一样的工粮？”
赵满低头看着脚边的泥。他走了六日，鞋底早磨穿了，昨夜才在安置棚睡了第一个不漏风的觉，今日一早便来排水沟出工。他没敢顶嘴，只说：“我不领也行，先让我干活。”
这句话反而让后面几个新流民慌了。有人拉住赵满，低声说道：“你不领，后面都不敢领了。”
马成听见后，冷笑道：“你们刚来，粥是荒城给的，棚是荒城搭的，水也是荒城送的。现在一拿锹就要跟我们一样的工粮，天底下还有这么便宜的事？”
争执很快传到北门工棚。旧居民一边认为新流民不熟规矩、手脚慢、还要占安置粮，不该同价；新流民一边担心自己被压成半工，债务复核还没结束，若第一天工价便低，以后冯家那样的债主便会说他们本来只值半价。两边都觉得自己被亏待。人类处理公平问题时，最擅长的就是把自己那部分苦难算得特别精确，别人那部分则当成空气。
顾长安到场时，排水沟已经停了半刻。陆小满正拿着工段表，鲁成站在旁边，一脸烦躁。北门外的排水沟若今日不通，观察区和安置棚下风口的污水便会在夜里积起来，明日再遇雨，整个北门都要臭成一锅坏粥。
顾长安没有先问谁吵赢了，只问陆小满：“今日这条沟要完成多少？”
陆小满答道：“主沟四十丈，支沟二十三丈，另有三个污水覆土坑。若少半日工，观察区明日必须缩床，安置棚也要停一批人。”
顾长安点头，又问鲁成：“赵满这组干什么？”
鲁成说道：“挖支沟。土软，活不难，但要按线挖，不能挖到饮水车道。”
顾长安看向马成：“你今日原本在哪一组？”
马成答道：“主沟。硬土，深一尺半。”
顾长安说道：“那不是同一个岗。”
马成立刻说道：“可他们工筹上写的也是一日基础工粮。”
徐墨这时把北门安置工筹拿来。问题就在这里。为了方便，登记人只分熟工、基础工、照护工三类。主沟硬土、支沟软土、搬木架、覆土坑清理，全都写成基础工。旧居民看到新流民领同样基础工筹，自然觉得自己吃亏；新流民看到旧居民挡锹，又觉得荒城刚说的同岗同酬第一天便成了笑话。
顾长安把工筹放到公示木板上，说道：“同岗同酬，不是所有拿锹的人都同酬。今天改三件事。第一，工位要写清，不再只写基础工；第二，同一工位、同一时长、同一标准，旧居民和新流民同价；第三，新人试工可以有人带，但不能因为是新人就自动半价。”
马成皱眉：“那我挖硬土，赵满挖软土，怎么分？”
陆小满很快补上新表。主沟硬土按一工二筹，支沟软土按一工，覆土坑清理按一工一筹，搬木架按半工或一工，按重量与路程分段。熟手带新人另外给带工半筹，但带工必须负责检查线位、深度和安全，不是站在旁边骂两句便多拿粮。
赵满抬头问：“那我今日拿一工？”
鲁成替顾长安答道：“你能按线挖完这一段，就拿一工。挖偏了，要返工，返工时间不另算。马成挖主沟，若按深度完成，拿一工二筹。你们不是一个价，也不是因为你是新来的才低，是因为活不同。”
这套说法让马成脸色缓了一些，却又有人提出另一个问题。旧居民何老三说道：“新来的人有安置粥，晚上还能住棚。我们出一样的工，没有这些。”
这句话也不是全无道理。新流民的前两日基础粥和棚，是荒城应急账承担；旧居民若只看今日，确实像是新人多拿了一层保障。顾长安没有用“你们去年也受过苦”堵回去，而是让徐墨把账拆开：安置粥、观察棚和临时水点属于接收成本，不算工酬；出工所得另计。旧居民若家中也有伤病、老人、断粮或临时无住处，可以按原有救急规则申请，不因不是新流民就被排除。
顾长安说道：“接收成本是为了让人活过最初十日，工酬是为了给当天劳动定价。两件事混在一起，最后会变成谁更惨，谁才有资格拿粮。荒城不这样算。”
周惟正在旁边听着，没有插话，只让书吏把这条记入巡察副本。荒城现在的麻烦，不是没有规则，而是规则越来越多之后，任何一个词写得含糊，都会变成下一场争执的入口。基础工、熟工、照护工，看起来省事，真落到泥沟边，便能让一条排水沟停半刻。
新工价板立起后，北门排水沟重新开工。马成仍然不喜欢赵满，但不再拦他的锹。鲁成给赵满分了一段十二丈的支沟，由旧居民钱阿木带工。钱阿木是个沉默的中年人，去年跟着修过脏水沟，知道沟线歪半尺会出什么事。他没有骂赵满，只把木桩插在两头，让赵满先挖三步，又用水线检查坡度。
钱阿木说道：“这里不能贪深。你挖得太深，污水会停在中间。”
赵满答道：“我以为深一点更好。”
钱阿木说道：“很多事不是越多越好。粮不是，水也不是，沟也不是。”
赵满点头，重新把沟底修平。他的动作不快，但肯照做。半个时辰后，十二丈支沟完成了三丈，没有挖偏。钱阿木在带工册上写下“可继续”。这三个字对赵满很重要，因为新人三日试工不是决定他低价，而是决定他下一次能不能独立领工。
另一边，旧居民马成挖主沟时也出了问题。他为了证明自己比新人快，一口气挖过了深度。沟底比标准低了半尺，若照这样接上支沟，污水会在主沟末端积成死水。鲁成让他返工，马成一开始不服：“我挖得更深，还要扣我？”
鲁成指着水尺说道：“你挖的不是井，是沟。沟要流，不是要深。”
马成最终返工半个时辰。这半个时辰不另计工筹。周围几个新流民看见后，第一次明白荒城不是只盯着新人挑错，旧居民错了也一样返工。公平有时候不靠大话，靠的是谁挖错了都得把泥再填回去，虽然这种公平看上去相当不浪漫。
下午，新的冲突转到女工和照护工。观察棚里需要人洗布、烧水、送药、照看孩子和做粥。旧居民中有人认为这些活轻，工筹不该与挖沟相比；新流民中的妇人则担心，所有照护活都被算成“帮忙”，最后没有工粮。沈青禾把一桶满是呕吐物的布巾提到工棚前，直接放在地上。
沈青禾说道：“谁觉得轻，可以先洗这一桶。”
没人动。沈青禾没有嘲讽，只把照护工拆成四类：普通做饭、取水洗布、病棚清理、伤病陪护。病棚清理有接触风险，工筹高于普通做饭；伤病陪护需要记时辰、记药和看体温，不会写字的可以做助手，但主陪护必须能复述医棚要求。照护不是天然低价，也不是所有照护都同价。
一个旧居民妇人问道：“我们以前照顾病人都是自家事，现在怎么也算工？”
沈青禾答道：“照顾自家病人仍是自家事。观察棚里照顾公共安置的人，是公共工。你若替别人守夜、洗污布、送药，不该只因为你是女人，就算成顺手。”
这句话让几个新来的妇人红了眼。她们一路上做饭、抱孩子、照顾老人，到了北门登记时，许多人把她们写成“无工”。现在照护工单独列出来，她们第一次有了可以领筹的位置，不必非要抢锹挖沟才证明自己在干活。
到傍晚，北门工位板完成第一次更新。今日共开工二百三十六人，其中旧居民一百二十一人，新流民一百一十五人。主沟硬土完成三十八丈，支沟完成二十丈，覆土坑完成两处，观察棚清理三轮，公共灶供粥四百九十六碗。返工六处，其中旧居民四处，新流民两处。停工争执两次，合计损失半个时辰又两刻。
徐墨没有只贴完成数，也贴了返工和停工数。有人觉得丢人，他却说这是明日调整工位的依据。若只写完成，所有问题都会在第二天换个地方再来一次。
当晚，北门临时工筹发放。赵满领到一日支沟工筹，没有被压半价；马成领到主沟一工二筹，却因为返工扣了半筹。钱阿木领到带工半筹，但他的带工册上写着赵满只完成三丈，明日仍需带工复核，不能因为今天领了半筹，明天便把新人丢到沟边自己看天命。
冯怀义的人站在远处看见工筹发放，立刻派账房来问：“这些欠债人今日领了工筹，债主是否可以登记优先追扣？”
徐墨答道：“安置期十日内不追扣。十日后，经复核债务可以进入偿还顺序。今日工筹先用于当日口粮、病人照护和家庭基础需要。”
账房问：“若他们这十日把工筹吃光，债主岂不是一文不得？”
徐墨说道：“若他们这十日不吃，会死。死人也一文不还。”
账房被堵回去。冯怀义没有再派人来闹，只让家丁在北门外扎了营，显然准备等十日后继续追债。债务没有消失，只是不能伸进粥锅、病棚和第一天的工筹里。
夜里，顾长安、陆小满、沈青禾和徐墨重新核算北门安置。四百一十二人里，三日内可投入基础工的约一百八十人，可做熟工或半熟工的四十六人，照护与辅助工七十二人，暂不能工作的九十余人。城内原有公共工程工位并不能无限增加，如果后续所有人都只挤在北门排水、搭棚和砖坯上，很快就会出现人多活少、工筹膨胀的问题。
陆小满说道：“北门临时活最多还能撑五日。五日后，棚搭完、沟挖完、观察区稳定下来，新来的人要么进入工坊，要么去新片区建屋，要么回到田里。”
沈青禾补充：“病棚照护也不能长期靠临时人。要筛出能学的人，留一批固定助手。”
徐墨则把工筹总额推到顾长安面前：“按今日发放，十日安置期可撑住。但若债务追扣、正式户号、工坊学徒和新片区用工同时开始，必须先定优先级。否则明日看着公平，半个月后账又乱成一锅。”
顾长安看着北门工位板，没有立刻回答。荒城今天解决的是同一锹土不能有两种工价。可明日的问题更难：不是所有人都能一直挖同一条沟，也不是所有新来的人都能靠临时工筹活下去。
北门外，冯怀义的灯还亮着。安置棚里，赵满把工筹交给妻子，又去看了看还在观察棚的邻村孩子。城里旧居民马成则坐在自家门口，盯着被扣掉的半筹，脸色仍旧不服。
荒城没有让新旧居民立刻变成一家人。它只是先规定，同一锹土、同一条沟、同一个验收标准下，不准因为谁来得早、谁来得晚，便把人的工价先分成两等。
第二日正式开工前，顾长安又让徐墨把昨日所有工筹按人贴出，不只贴总数，还贴每个人所在工位、验收结果和是否返工。马成看见自己被扣半筹时脸色难看，可旁边也有三个新流民因为挖偏支沟被扣筹，另有两个旧居民因带工没有实际检查新人，被取消带工半筹。旧居民这才发现，同工同酬并不是把新来的人抬高，也不是把老工压低，而是让每一份工筹都能对应到具体活计。
赵满的妻子也来工棚前看板。她原本以为赵满拿到一日工筹，便说明全家以后能稳住，结果看见“仍需带工复核”五个字，又把心提起来。沈青禾对她说道：“这不是不信他，是让他知道下一步学什么。明日他能独立挖直这一段，便不需要带工。”赵满妻子问：“若一直学不会呢？”沈青禾答道：“那就换适合的工位。荒城缺人，不缺把人硬塞进错误位置的聪明办法。”
这句话被徐墨写进工位说明。试工不是淘汰人的陷阱，而是分清谁适合挖沟、谁适合搬料、谁适合照护、谁适合学工坊。一个人第一天挖不好沟，不代表他只值半碗粥；一个老工做错返工，也不能因为资历老就让账册替他遮过去。荒城现在最怕的不是新人做得慢，而是所有人都觉得自己的慢可以不算数，别人的慢却必须扣粮。只要这种账开了口，北门迟早会从安置场变成互相算旧账的烂泥坑，到时候沟没挖通，人先在工价里打成一团，连明天谁去病棚倒污水都能吵出三套祖宗规矩，还能顺手骂到去年修桥。
第二日一早，北门工棚外贴出新告示。
临时工位只保五日。
五日后，新来人员按技能、健康、家庭负担和居住意愿，进入工坊学徒、新片区建设、照护队、田间补工或返乡修井五类去向。
赵满站在告示前，半天没有说话。
他身后，一个旧居民低声说道：“他们要是真留下，以后地、屋、工位都要重新排。”
这句话很轻，却像一根新的木桩，钉进了北门所有人的心里，也钉进了明日的账本里。