爱丽儿看着眼前眼神坚定的江芸，清澈的蓝宝石眼眸中多了几分认可与欣喜。
“好，既然如此，从现在开始我们就是盟友了。”爱丽儿微笑着对江芸伸出了手，“我带你们去寻找艾瑞利亚最后出现的那个遗迹。”
江芸伸手与她轻握了一下：“我曾在记忆幻境中亲眼目睹过那座传送门的位置，我知道大概的方向。”
一行人收拾好情绪，不再耽搁，由江芸在前方带路，顺着回忆中的路线，径直向着东郊森林最深处的幽暗区域走去。
林间海雾弥漫，周围的古树越来越高大密集。在穿行于密林的过程中，爱丽儿一边警惕着四周可能出现的魔物，一边将自己这一年来暗中调查到的所有线索，毫无保留地整理并汇报给了江芸和雪莉。
“最初，母亲很反对我参与这件事，但在我的努力下，关于多恩王室捕杀人鱼这件事情，我已经锁定了几个关键的信息。”爱丽儿的神色变得凝重起来。她清了清嗓子，伸出手指依次梳理：
首先，失踪的人鱼并非随机抓捕，而是有着极其严苛的要求。不论雄性还是雌性，几乎全部都是未成年的幼年人鱼。在亚特兰蒂斯王国的各个深海城邦里，近几年频频发生未成年人鱼神秘失踪的案件。
其次，多恩王国的现任君主——海尔国王，对抓捕人鱼的恶行不仅完全知情，甚至是背后的主导者与推手之一。最后，他们抓捕人鱼不仅是为了剥取器官做人体实验，更有别的恶心的目的，那就是作为黑魔法仪式的献祭祭品。
“献祭？”雪莉听到这里，禁不住倒吸了一口气，“他们到底想献祭什么？”
爱丽儿眼神微冷，压低了声音：“半年前，我借着和斯特凡王子接触的机会，冒着生命危险，让他在不知情的情况下带我进入了一次多恩城堡的地下禁区。
我在里面盗取并翻阅了一部分他们残存的实验记录档案。档案上赫然记载着，多恩王室与黑巫师勾结，用大量未成年人鱼的纯洁血脉作为引导，是为了强行定位并定位某个传闻中的水元素核心……”
说到这里，爱丽儿皱了皱好看的眉毛，似乎在回忆档案上那个有些生僻的词汇：“那个水元素核心的名字很古怪……叫什么无……无什么水来着？”
话音未落，江芸与雪莉几乎在同一时间异口同声地脱口而出：“无因之水。”
爱丽儿眼睛一亮，连连点头：“对对对！就是这个名字！你们竟然也知道这个？”
江芸和雪莉对视了一眼，皆从对方眼中看到了震憾。
“无因之水”是四元素核心之一，传说中天地间最纯净、蕴含着极致本源法则的自然水元素核心。
黑巫师居然不惜联合多恩王室用人鱼一族的鲜血去打探这种神物的下落。
“不仅如此，”爱丽儿接着说道，“在我发现这件事情后，我的母亲——亚特兰蒂斯的女王陛下其实也已经注意到了端倪。母亲虽然反对我插手陆地上的危险事务，但她绝不可能对同胞的遇害坐视不管。”
爱丽儿轻声解释道，“母亲已经秘密派人联系了陆地上的拉贝尔女王。拉贝尔女王在得知多恩王室与黑巫师勾结的丑闻后非常震惊，她已经派出了手下几位实力强大的高阶女巫，乔装打扮后暗中潜入了多恩王国进行调查。
只不过……那些女巫行为极其隐秘，连我现在也不知道她们具体是谁、隐藏在何处。”
听到这里，雪莉忍不住有些疑惑地问道：“既然亚特兰蒂斯女王和拉贝尔女王都已经在暗中调查了，爱丽儿，你母亲为什么不让你参与呢？”
听到这个问题，爱丽儿的脸上露出了几分无奈与郁闷。“母亲也是为了我好……”
爱丽儿叹了一口气，语气有些复杂，“因为在我很小的时候，亚特兰蒂斯的神殿大祭司曾为我举行过一次命运占卜。占卜的结果非常糟糕。
大祭司预言，我在将来会因为狂热地爱上一个陆地上的平凡人类，甚至为了他做出愚蠢的牺牲，最终在绝望与悲伤中……化为海面上一堆虚无的泡沫。”
听到“化为泡沫”这四个字，站在一旁的江芸心头猛地一跳。她在心里暗暗惊呼：这不就是蓝星上那个家喻户晓的《海的女儿》童话结局吗？
看来在这个奇幻世界里，宿命的轨迹原本确实是在按照那个悲剧剧本演进的。
如果爱丽儿真的像童话里那样恋爱脑，放弃一切去爱上斯特凡王子，恐怕最后真的会落得个化为泡沫的惨烈下场。
然而，眼前的爱丽儿显然完全超脱了那个荒谬的宿命。
只听爱丽儿有些不屑地哼了一声，翻了个好看的白眼：“大祭司那个老头子绝对是占卜出错了！我脑子里难道除了情情爱爱就没有别的东西了吗？为了一点可笑的男女之情就把自己的命搭进去，简直是天大的笑话。我不会为了任何人变成泡沫！
母亲就是因为这个预言，把我当成玻璃一样保护起来，我觉得她完全是太小题大做了。身为人鱼王国的七公主，我的同胞正在被残害，我有资格、也有义务查清这一切。”
看着爱丽儿那自信、独立且充满担当的模样，江芸嘴角微张，发自内心地对这位人鱼公主产生了极大的好感与敬佩。 这才是真正受人尊崇的王室公主，拥有清醒的头脑和肩负族人命运的骨气。
谈话间，周围的树木渐渐稀疏，空气中的温度陡然降低。前方的灌木丛变得异常阴暗，地面上隐隐能看到许多一年前留下的、已经被苔藓覆盖的深深沟壑。那是强大绿魔法与黑魔法剧烈碰撞后留下的永久创伤。
“到了。”江芸在几棵枯死的高大橡树前停下了脚步。她拨开了面前遮挡视线的荆棘藤蔓，一座沧桑、沉寂的巨石传送门，终于时隔一年，再度完整地呈现在了众人面前。
巨石门框上雕刻着密密麻麻的古代符文，因为失去了魔力的维持，此时显得有些黯淡无光。
而在门框的底座边缘，还能依稀看到当年艾瑞利亚姨妈战斗时留下的焦黑痕迹，以及早已干涸融进泥土里的褐色血迹。 爱丽儿缓缓走上前去，用纤细的手指抚摸着石门上的符文槽，眼眶微微发红。“就是这里……我送给她的圣鳞，原本应该镶嵌在这个位置的。”爱丽儿低声道。
江芸站在传送门前，耳畔仿佛再次响起了记忆幻境中姨妈绝望的怒吼与黑巫师阴冷的笑声。
她深吸了一口气，转头看向爱丽儿与雪莉，眼神里闪烁着锐利的光芒。线索在这里断了，但真相却越来越近。