下午两点半，大军离开码头向荒原进发。
被救出来的华工们站在路边，却都不肯离开。
他们看着那支从码头开出去的军队。
五千多号人，枪刺如林，队列整齐，从港口一直拖到视野尽头，顿觉心头扬眉吐气。
赵兴安骑在马上，回头扫了一眼身后的队伍。
最前头是一团的步兵，枪上着刺刀，四列纵队走得整整齐齐。海上颠簸七天留下的虚弱还些许残留，许多士兵脸色仍有些发白，但精神恢复不少。
中间夹着旅部和直属连，通信兵、卫生兵、参谋们跟在旅部旗帜两侧。传令兵腰间插着小旗，背上挂着文件袋，眼睛不停往周围扫。
再往后，是三四十辆锅驼机卡车首尾相衔。
锅驼机突突突地响，烟囱冒着黑烟，车轮碾过土路，压得尘土一阵阵扬起来。车尾挂钩上拖着各型火炮。六门一百五十五毫米重型榴弹炮居中，炮管用粗帆布裹着。轮子碾在土路上，压出两道深深的印子。
六门一百二十毫米野战炮个头小些，可拖起来同样吃力，炮架一路晃动，铁件碰撞发出沉闷声响。
另外六门一百二十毫米迫击炮拖行起来就轻松得多，炮兵们却不敢怠慢，时不时伸手扶一把，生怕磕碰坏了炮身和座钣。
车厢里码着一层层炮弹箱。箱盖上刷着口径、批次和装药标记，黄铜药筒的尖角偶尔从箱缝里露出来，太阳一照，泛出冷冷的光。
那光让路边不少华工看得发怔。
驮马队走在最后头，马背上捆着枪械弹药、粮袋、水桶和医疗箱。几匹马还没从海上颠簸里缓过来，走得慢，鼻孔里喷着粗气。牵马的士兵也不催，只是轻轻拍着马脖子，低声安抚。
赵虎没骑马。
他走在旅部左侧，手里拎着望远镜。
按他的性子，若是换成以前，这时候早就跑到最前头去了。可这一次，他忍着。钟途在旗舰上说过的话，他还记在心里。
所以他只是偶尔停下来，朝前方看两眼，又继续走。手指捏着望远镜外壳。
士兵们都沉默着行军。
走了大约一个半小时，距离敌军第一道壕沟还有5公里左右。前方传来急促马蹄声。
三骑侦察兵从北面疾驰而回，领头那人翻身下马，快步跑到赵兴安跟前，喘着气抬手敬礼。
“报告赵旅长，骑兵团侦察骑兵已探清敌情，向您汇报。”
赵兴安颔首：“辛苦了，慢慢说，详细些。”
侦察兵从怀里掏出一张草图。草图边上还有几行铅笔字，显然是匆匆记下的。
“敌军在城南三公里的开阔地上挖了三道直线战壕，东西走向，横着拦在路上。三道壕沟间隔大概两三百米。胸墙是泥土堆的，高度不到一米，松松垮垮。壕沟也浅，目测不到一人深，很多人都露出胸部在外面。”
另一个侦察兵补充道：“第一道战壕沿线摆了不少加特林，我数了数，至少能看见十七八挺。还有不少士兵在壕沟里来回走，看着乱得很。”
赵兴安问：“他们有火炮吗？”
“有，阵地后方看见十几门旧式野战炮，口径大概七十到一百二十毫米。炮位没挖坑，也没遮蔽，就那么搁在平地上。有几门还没完全展开，炮手在旁边拖木箱。”
“有没有骑兵？有没有从侧翼绕过来的迹象？”
“没看见成规模骑兵。两翼只有零散哨兵，靠近城那边有人进出，估计在传令。我们没敢再靠近，怕暴露。”
赵兴安捏着草图看了半天。
图上三条横线代表三道战壕，几个圆圈标着炮位和加特林的位置。画得不算精细，但能看明白。
赵虎也凑过来看了一眼。
三条直壕，挤成一片的人，后头摆着旧炮。这不是阵地，这是给炮兵摆好的靶子，看来学得不到位呀，战壕都是挖直线的。
这时赵兴安让人把之前审讯俘虏的记录翻出来。
一个参谋翻了几页，念道：“根据码头的俘虏交代，城外防线是昨天连夜赶工的。总督下令强征了三四千壮丁，加上格兰特带回去的残兵和原有守备军，估计七八千人。”
赵虎惊讶道：“一夜工夫挖三道壕沟，还有征来的平民？”
赵兴安点头：“看来挖不出什么名堂。”
两人对视一眼，心里想到了同一件事。
仓促赶工，没时间挖防炮洞，没时间做遮蔽。壕沟还是直来直去的一条线，连个折角都没有。这样的工事，用来抵挡线列冲锋还有点用，用来挡现代榴弹炮，差得太远。
“命令各部队，停止前进，原地待命，把各团长都叫来开会。”
过了一会，赵兴安在路边找了块平地，把草图铺开，招呼参谋和刚赶到的各团长过来。
“都过来，议一议。”
赵虎也蹲下，没急着开口。
赵兴安用树枝在地上划了几道线，指着草图说道：“三道壕沟，胸墙低、壕沟浅、工事松。他们把加特林和步兵堆在前面，野战炮搁后头。如果按英军那种排队枪毙的战术的话，这个摆法没问题。”
他说到这里，抬头扫了一圈。
几个团长都没说话。
这种打法，他们以前见过，也打过。洋人排成一排一排的，民兵、土着或者殖民军往前冲，死一片，再冲一片。可现在，轮不到他们拿人命去试探了。
赵兴安声音沉了些：“但咱们的打法早就跟他们不一样了。现在能用炮解决的，绝不会拿兄弟们的命去换。”
赵虎听到这句，点了点头。
这话对他的胃口。
他是莽，但不等于蠢。真能把敌人轰烂，谁愿意让自家兄弟硬冲？
赵兴安看向炮兵团团长陈贵：“怎么样，有把握没有？”（不要问我为什么不用舰炮！）
陈贵是师直属炮兵团的团长，这一次到这里来率领一旅的炮兵营，也是因为这是第一次大规模实战炮击，来增加实战经验的。他蹲在一旁，手上还沾着油灰。想了想，说道：“一百五十五毫米榴弹炮有效射程十公里，五公里打固定阵地，校两轮就能打准。一百二十毫米野战炮也够得着。一百二十迫击炮稍微近点，全装药打五公里差不多，85炮虽然射程也够，但是弹道比较平直，威力也有点弱，我建议这一次就不要上了，再说火力也够强了，没必要浪费炮弹。”
赵兴安在地上比划：“那就这样。重炮摆在五公里处，先用炮把他三道壕沟犁一遍。不急着冲，给他犁烂了再上。”
他抬头看赵虎。
赵虎微微点了下头：“稳妥。”
赵兴安继续往下安排：“炮击分段打。前十分钟砸第一道壕，把前沿的加特林和火力点端掉。中间十分钟转第二道，把他们的指挥系统搅乱。再用五分钟，集中砸第三道后备壕，把后面的炮和预备队埋了。最后五分钟，所有炮回头再清一遍前沿。”
他说完，看向陈贵：“三十分钟，够不够？”
陈贵盘算了一下弹药储量，又看了眼后面的炮车：“够，绰绰有余。若是只打三十分钟，还能留出一半以上弹药准备后续攻城。”
赵兴安点头：“好。炮弹别省，该用的时候就用。今天是我们师成立的第一仗，我们一旅一定要打出威风，打出气势。”
说完，他转向一团团长李峰和另外两个团长。
“步兵这边在四公里处准备。炮响的时候，一团开始往前推进。散兵线铺开，班与班之间拉开距离。谁也不许挤成一团。炮弹会从头顶过去，不要慌，那是咱们自己的炮。”
李峰点头：“明白。”
赵兴安继续道：“二团、三团跟在后面，前进到两公里的位置停下来，列阵待命。一团继续前进到五百米位置停下，等炮停后发起冲锋。记住，炮不停，不许乱冲，避免误伤。按平时训练班组推进，轻机枪跟班排推进，重机枪组找地形架枪。”
“还有没有问题？”
众人都表示明白，没有问题。
赵兴安最后又看向赵虎。
赵虎见他看来，于是说道：
“此次作战由赵旅长统一指挥，各团按命令行动。我只是当个看客，在后方总揽全局，若是敌军从侧翼突围，或后方有变，我会临机处置。赵旅长，没问题吧？”
赵兴安咧嘴笑着说：“没问题。”
赵虎点点头，表面上话是这么说，可他自己心里明白，他哪里想当看客。
只是钟途警告过他罢了。
赵兴安接着道：“那就这么定了。各团回去准备。”
军官们散开，各自回部队传达命令。
下午四点二十分。
十八门参战火炮全部拖入阵地。
陈贵选了一处地势略高的缓坡。卡车倒着开进灌木丛后头，炮兵把火炮从挂钩上摘下来，用撬棍和人力一点点把炮架支稳。
六门一百五十五毫米榴弹炮居中，炮口微微仰起。六门一百二十毫米野战炮分列两翼。六门一百二十毫米迫击炮组散布在前方低洼处，炮口像一只只黑洞洞的铁碗，斜斜指向天空。
弹药箱从卡车上卸下来，按口径分堆码好。引信、药包、底火一样样摆齐。炮兵们不再说笑，每个人都在忙自己的活。
有人测距，有人校准方向，有人趴在草图边核对方位。陈贵一边听测距兵报数，一边在本子上飞快记录。
他们练了很久。
在西澳的荒地上，他们不知道打废了多少靶子。炮位展开要几分钟，装填要几秒，第一轮偏差多少，第二轮怎么修正，都练成了下意识的本能。
现在，终于不是打靶了。
离他们五公里外，三道战壕清清楚楚地横在荒原上。
用望远镜看过去，能看见壕沟里有人影晃动。土黄色胸墙上插着几面旗子，加特林的铜制枪管在阳光下反着光。殖民军还在拼命加固工事，有人往胸墙上堆土，有人拖木板，有人搬沙袋。更多人则站在壕沟里，茫然与恐惧地望着南面扬起的尘土。
一团的步兵阵线也铺开了。
一千多人散成一条宽大的散兵线，班组之间拉开十几米间距。士兵们步枪平端，刺刀在阳光下有些刺眼。重机枪组靠后，旁边几名壮实的士兵抬着枪架和弹箱。所有人在四公里线上待命随时准备推进。
二团和三团紧随其后，步枪背在背上。
赵虎带着两个参谋爬上阵地左侧一座小丘，举起望远镜朝敌方阵地看了一圈。
能看到的东西和侦察兵报告的差不多。
赵虎放下望远镜，没再多看。
他已经能想象到炮击后的场面了。
四点四十分。
赵兴安站在旅部指挥位，环视一圈，确认所有部队到位。
传令兵举着红旗，等在炮兵阵地前方。
周围忽然静了下来。
远处有蝉声，近处有锅驼机熄火后的余热声。炮兵阵地上，装填手已经把第一发炮弹推到位，拉火绳握在手里。
赵兴安抬起右手。
重重挥下。
“开炮。”