八月底，弗里曼特尔。
马刀拿着新加坡德国领事馆的回电，直接送到钟途手上。
钟途接过电报，一目扫完。
德方同意进行秘密会谈，二十日后抵达博斯港。代表团由领事克莱门斯带队，随行人员里配了一名海军武官、一名军工技术顾问，外加两名普通随员。电文用词客套，骨子里却透着德国人的算计，明面上说是磋商新几内亚事务，实则想借着技术合作的名头探底。
钟途将电报折好，放在桌案上。
“去把苏文轩和陈铁叫过来。”
半小时后，三人齐聚中枢会议室。
苏文轩看完电报，转手递给身旁的陈铁。
“他们从新加坡走海路，经巴达维亚绕过来，最快也要十五六天才能到。”苏文轩率先开口。
陈铁快速浏览完毕，放下电文。
“特意带个海军武官，目的很明确吧？”
“就是奔着看我们军舰来的。”钟途直言。
陈铁冷哼一声。
“想看就让他们看，划定好活动范围，别让他们到处乱逛就行。”钟途敲了敲桌面，“接下来，把分工说清楚。”
苏文轩翻开记事本，捏好铅笔等候记录。
“这次会谈我亲自出面，全程陪同德方人员谈判、参观。”钟途定下调子，“苏文轩，会谈所有记录、条约文书都由你负责整理归档，一个字都不能出错。德国人惯会玩文字陷阱，每一条条款你都要仔细核对。”
“明白。”苏文轩应声。
“陈铁，你负责三件事。”钟途看向他，“第一，代表团到达博斯后，马上把他们秘密接到弗里曼特尔。会谈地点定在弗里曼特尔行政楼，简单收拾即可，不用刻意铺张。第二，安保，对方船队进港之后，全程盯紧人员安全，绝不能让代表团在我们的地界上出事。第三，在港区东侧的空地，布置一处陆上实弹射击场。”
陈铁逐条记下，抬头问道：“射击测试选用哪些火炮？”
“85毫米、120毫米、155毫米主炮轮番试射。记住，迫击炮和掷弹筒严格保密，暂时不对他们展示。”钟途交代，“火炮射击结束后，允许他们近距离观察。这帮军工内行，不用我们多解释，他们一眼就能掂量出差距。”
话音一顿，钟途继续补充：“另外，发报调方海生和502号舰返航。”
陈铁略显意外。
“新几内亚那边，莫尔兹比和拉包尔局势已经稳定，现有驻防兵力足够，短期内不会出现变数。”钟途解释，“让方海生带队回来，一来进行述职，二来全权负责海上观摩环节。德国代表团登舰参观、舰炮实弹射击，全部由他统筹安排。”
陈铁稍作思索，没有提出异议。
“502号返航之后，立刻进行全舰检修，清理甲板，擦亮炮位。”钟途补充道，“德国人登舰后，全舰开放参观，既亮肌肉形成威慑，也没必要藏着掖着。反正他们就算看明白，短时间内也仿制不出来，我们的舰船本身也准备换代了。”
苏文轩笔尖一顿，开口提醒：“方海生的性子，能耐着性子客气接待德国人吗？”
钟途瞥了他一眼。
“他是军人，以军令为准。再说，能在德国海军武官面前秀一轮舰炮火力，他心里只会乐意。”
苏文轩和陈铁对视一眼，会心一笑。
三人接着敲定整套接待流程，从德方代表团进港接引、食宿安排，到会谈时间、靶场射击、登舰观摩，全部细化成时间表，苏文轩足足记了三页纸。
外交事宜敲定，钟途端起茶杯抿了一口，随即放下。
“接下来，说一下试验舰的进度。”
苏文轩拿出船坞刚送来的简报，开始汇报。
“5000吨级焊接试验舰，舰体焊接工作全部完工，昨日完成最终焊缝检验，合格率达标。船坞方面申请下水，正式进入舾装阶段。”
钟途接过简报，快速核对各项数据，焊缝质量、钢板形变、水密舱测试均无问题。
“这是我们第一艘搭载蒸汽轮机的战舰，舾装环节不能出现任何纰漏。”钟途放下简报。
他盘算了一下时间，鲍尔、吴冶山和贝尔前往东澳已有两个多月，悉尼、霍巴特的旧船坞改造，以及新建船厂、钢铁厂、发电站，都在稳步推进。
“即刻发电报，召回鲍尔、吴冶山、贝尔三人返回弗里曼特尔。”
苏文轩抬头看向钟途。
“试验舰舾装，必须由他们三人亲自盯控。”钟途一一说明缘由，“蒸汽轮机吊装，鲍尔必须在场，这套轮机从设计到铸造他全程跟进，吊装对位、轴系校准、齿轮啮合，每一步都要他签字确认。吴冶山负责配套材料保障，一旦出现材料短缺或质量问题，立刻协调冶炼厂加急生产补齐。贝尔负责舰上电气化铺设，电动炮塔、自动装弹机、舱内照明通讯系统，舰上所有电气化设备，只有他能把控细节。”
稍作停顿，钟途加重语气：“重中之重是自动装弹机，这是首次上舰装配。图纸参数是一回事，实际安装后，炮塔转动会不会卡滞、供弹轨道是否顺畅、弹药提升机构能否和炮塔同步运转，都要现场调试。鲍尔和贝尔必须联合盯控，机械和电气双向校准，确保每一发炮弹都能顺畅入膛。”
陈铁适时插话：“他们三人一走，东澳那边的项目谁接手？”
“各分厂副手已经锻炼成熟，短期内按照既定方案推进即可。”钟途说道，“东澳建设是长期工程，不差这一两个月。但这艘试验舰不同，只有它顺利完工试航，后续主力舰才能批量开工，耽误一天，整个舰队的建设进度都会滞后。”
“他们返程之后，立刻向中枢做专项汇报。东澳船厂改造、炼钢厂选址、电网铺设、铁路路基施工，全部提交书面报告，我要看具体数据。”
苏文轩快速记录。
“还有一件事。”钟途继续安排，“舾装全过程，每一道工序都要详细留存数据，形成标准化作业档案。吊装重量、对位精度、管线走向、电气接线、设备调试参数，全部整理成册，配套图纸。后续新舰开工，工人直接按照这套规范施工，不用事事依赖鲍尔。工业化批量建造，靠的是标准，不是某一个人的经验。”
钟途站起身，推开椅子。
“就按这个方案执行。方海生和鲍尔一行人收到电报后即刻动身，二十天之内，所有人必须赶回弗里曼特尔。”
苏文轩收起记事本，转身去拟写加急电报。
当天下午，三封电报接连发出。一封发往达尔文港，辗转送达新几内亚，调方海生率领502号舰返航；一封发往悉尼，召回鲍尔三人；还有一封送往博斯港务处，提前筹备接待工作。
弗里曼特尔船坞内，5000吨级焊接试验舰静静停靠在船台之上。午后阳光洒下，舰体焊缝泛着冷冽的银光，锋利的船艏线条流畅凌厉，整舰浑然一体，没有传统铆钉舰的繁杂拼接痕迹。
船台一侧，用油布严密遮盖的蒸汽轮机组件已经就位，静待吊装上舰。
属于西澳海军的全新时代，已然拉开序幕。
……
今天有点晚了，刚刚写完，还有点粗糙，马上发布了。