那道堤，高栓他们挖了一个半时辰。
老瓜白天估的是两三个人挖半个时辰，实际下手才发现堤心冻得像石头，镐头下去只崩一小块。
四十个人换了三班。
“不成就点火烧！”有人急了。
“火光让对岸看见，全完。”高栓把镐头夺过来，“接着刨。”
寅时末，堤心那一层冻壳终于崩开了。
一开就收不住。
水泡子里积了一冬的水，从那个口子里挤出来，先是一股，然后是一条，然后堤口自己塌了三尺。
水下去了。
四十个人站在堤上，看着底下那片黑漆漆的滩地。
水没有漫成一片湖。它渗下去了，只在月光底下摊开薄薄一层亮。
“……就这样？”有人傻眼了。
“少寨主说了，就这样。”高栓蹲下去，把手插进滩地里。
冻壳没了。手指头一插，进去半尺，拔出来的时候带着一手黑泥。
他把那只手举起来给所有人看。
“成了。”
天亮前，第四队撤回坡后，四十个人浑身是泥，冻得直哆嗦，谁也不肯先去烤火。
“队头。”一个新兵搓着手，“那边真会来人？”
“少寨主说会来。”
“他咋知道。”
高栓抬起头，看着东边那片正在发白的天。
“他知不知道俺不清楚。”高栓说，“反正咱们的活干完了。”
“干完了干啥？”
“等。”
“等黑旗？”
“等黑旗。”
卯时三刻，上游传来了马蹄声。
一百五十骑，从三里外的浅滩渡过河，沿着东岸往下压。
这一百五十骑走得很快。领队的旅帅心里有底：昨天试过了，这伙贼就百十个人，全窝在坡上。从上游绕过来抄后路，坡上那点人转不过身。
跑到离坡后一里，前头的马开始不对劲了。
第一匹马陷下去的时候，骑手还以为踩了个坑。他勒马想拔，马腿一别，人从背上摔了出去。
第二匹。第三匹。
一百五十骑跑在最前头的三十几骑，一头扎进了那片看不出深浅的烂滩。
“停！都停！”旅帅在马上嘶吼，“地是软的！”
可后头的马跑得正快，前头一停，后头收不住。
撞在一起。
翟山站在坡后，从一棵柳树后面看着这一切。
老瓜蹲在旁边，喉咙里咕咚一声。
“少寨主……”
“再等。”
“再等他们爬出来了！”
“爬不出来。”翟山的眼睛盯着那片滩地，“你看他们的马。”
烂滩里的马越挣扎，蹄子陷得越深。有骑手跳下马，双脚落地，也陷到了小腿。
“少寨主，他们后头还有一百多没进来的。”
“那一百多在等他们的旅帅。”翟山说，“旅帅在最前头。”
他抬起手。
“黑旗。”
坡后，那面黑旗举了起来。
坡后的柳树林子里，四十个满身是泥的人，一齐站了起来。
高栓抽出刀。
“第四队。”他没喊，声音压得很低，“慢慢走。”
“别跑。”
“记着少寨主的话：不追马，只捅陷住的。”
四十个人踩着昨夜看好的那条硬地，一步一步往烂滩边上走。
滩里那些陷住的骑兵看见了。有人喊，有人挣，有人举起弓，可弓在马上，人在泥里，拉不开。
四十条长矛，从硬地上平举着捅了下去。不喊杀，不追人，捅完一个退回来，换下一个。
捅到第七个的时候，队里有个新兵停住了。
那是个十七八岁的，矛尖停在半空，手在抖。
泥里那个骑兵仰着脸看他，陷到了大腿，一只手还在往外扒。
“下不去手？”高栓在旁边。
“队头……”那新兵的声音发飘，“他动不了了。”
“动不了也是敌人。”
“可是……”
高栓一把把他拽到身后，自己上前一步，一矛捅了下去。
抽回矛的时候，他没有回头。
“记住这一下。”他说，“记住了，往后你就知道，为什么少寨主非要挖那道堤。”
“为啥？”
“因为不挖，今天陷在泥里的是咱们。”高栓的声音很平，“腊月二十三，陷在雪地里的就是咱们。”
“那天没有人给咱们留一条硬地。”
那新兵站在硬地上，喘了三口气，把矛端了起来。
那一百多个没进烂滩的骑兵在外圈打转，看得一清二楚，可他们冲不进来。
冲进来就是下一个陷住的。
正面，河对岸。
孟通站在中军的高处，把这一幕从头看到尾。
他看着自己派出去的一百五十骑，在离坡后一里的地方，一点一点地烂掉。
“校尉！”亲兵嘶喊，“救不救？！”
孟通没有立刻答。
他在算。
上游那片滩，昨天还是硬的。今天软了。软的原因只有一个：水。
水从哪儿来的。
他扭头，往上游望。
三里外，那道旧堤上，有一个豁口。
孟通闭了闭眼睛。
“昨夜。”他说。
“什么？”
“昨夜他们就在挖。”孟通睁开眼，“老子在这边看着他们放三轮箭、退三十步、演给老子看。”
“他们真正的活，在三里外。”
亲兵傻了。
“校尉，那……那咱们现在……”
“过河。”
“过河？！”
“不过河，那一百五十个全没了。”孟通翻身上马，“老子过河，从正面压他的坡。”
“他坡上的人得回身守，压在滩上那四十个就得撤。”
“可是校尉，坡是软的……”
“老子知道坡是软的！”孟通吼了一声，随即又压低了嗓门，“老子不是去打坡。”
“老子是去让他分心。”
一百五十骑，从渡口下河。
坡上，柱子第一个看见了。
“少寨主！他们过河了！”
翟山转过身。
河面上，一百五十骑正在涉水，比昨天快得多。冲在最前头的，是那面亮甲的将旗。
“少寨主，撤不撤第四队？”
“不撤。”
“他们冲上坡了！”
“让他们上。”翟山说，“上坡的马跑不快。”
他抓起白旗，举了三下。
坡上一百二十个人，按昨天演过的位置，全部收拢到坡顶。长矛平举，前排半跪。
孟通的一百五十骑冲上坡的时候，速度已经慢了下来。
马蹄踩在软土上，一步一滑。
翟山站在坡顶的最前头。
他看见那面亮甲的将旗越来越近，看见马上那个人的脸。
四十来岁，方脸，一道旧疤从眉骨划到耳根。
昨天在河边跟他拱过手的那个人。
“放。”
四十张弓一齐响。
前排的马栽倒了七八匹。后头的马绕过去，还在往上冲。
“再放。”
第二轮。
孟通的马中了一箭，前腿一软，跪了下去。
那人从马背上滚下来，滚了两圈，爬起来，拔刀，继续往上走。
他身后跟上来三十几个下了马的骑兵。
坡顶上，柱子倒吸一口凉气。
“他娘的……这是真汉子。”
翟山盯着那个一步一步往上走的人。
他心里在算一件事。
坡后那四十个人还在滩上。孟通只要在这坡上多缠一炷香，滩上那一百多个没陷住的骑兵，就能重新组织起来救人。
他缠的不是坡。
他缠的是时间。
“二毛。”
“在。”
“带你那一队，从右边绕下去。”
“绕下去干什么？”
“不打坡上这些。”翟山说，“绕到坡底，堵住渡口。”
二毛愣了一下，随即明白了。
“断他的回头路。”
“对。”
二毛的四十个人从坡侧滑了下去。
孟通爬到半坡的时候，回头看了一眼。
他看见了。
渡口被堵住了。
这位鹰扬府校尉在半坡上站住了，站了三息。
然后他做了一个所有人都没想到的动作。
他转过身，冲着还在往上爬的手下，挥了挥刀。
“回去！”
“校尉？！”
“回去！过河！”孟通吼得声嘶力竭，“老子给你们挡着！”
三十几个人愣在半坡上。
“滚！”孟通一脚踹在最近那个人的屁股上，“回去告诉通守大人，这渡口是软的！”
“告诉他滩地会变！”
三十几个人往坡下退。
孟通一个人站在半坡上，横着刀，冲坡顶。
翟山站在坡顶，看着这个人。
他脑子里忽然闪过一个人的脸。
腊月二十三，雪地里，四十个人从一百六十个人的队伍里走出来。
那个方脸的降卒，把甲上的雪拍了拍。
“少寨主，上塬啊。”
“少寨主？”柱子在旁边，“放不放箭？”
翟山没有说话。
孟通往上走了三步，站住了，喘着气。
隔着二十步，两个人对上了眼。
“少年郎。”孟通开口了，声音又哑又稳，“昨日老夫向你拱手，你还了礼。”
“记得。”
“老夫今日还想问一句。”
“将军请问。”
“上游那道堤。”孟通说，“昨日午后你就在坡上站了一个时辰。”
“你那时候就看见了？”
“看见了。”
孟通仰起头，忽然笑了。
“通守大人说得对。”他说，“他说你挨了一次打，就不会在同一处再挨第二次。”
“老夫昨日在河边看你放那三轮箭，看你退三十步。”
“老夫当时想，通守大人讲了七件事，这小子七件全占了。”
“老夫笑话你。”
他把刀横过来，架在身前。
“笑话完了老夫才明白。”
“你那三轮箭，是放给老夫看的。”
坡顶上，一百二十条长矛，一根都没有动。
“将军。”翟山往前走了一步，“放下刀。”
“放下刀怎么样？”
“放下刀，我保你和你的人活着回去。”
“老夫的兵，已经过河了。”孟通说，“老夫这条命，换他们三十几个，不亏。”
“那也不必打。”翟山说，“将军放下刀，我照样让您回去。”
孟通看着他，看了很久。
“少年郎。”他说，“老夫要是放下刀。”
“通守大人问起石梁渡怎么丢的，老夫怎么答？”
翟山愣住了。
孟通往前跨了一步。
“老夫答不上来。”他说，“所以老夫不能放。”
他举起刀，冲了上来。
那一刀，翟山接住了。
肘沉，腰拧。刀从下往上削。
这是他爹在校场上，用十四棍教给他的。
孟通的刀被荡开了。这个四十多岁的校尉，中了一箭，爬了半坡，力气已经不剩多少。
他的第二刀慢了半息。
翟山没有再用刀。他一脚踹在孟通的膝盖窝上。
那条腿跪了下去。
坡顶上的长矛，齐齐压了下来。
“住手。”翟山说。
矛尖停在孟通脖子上三寸的地方。
孟通跪在地上，喘着气，抬起头。
“为什么不杀。”
“方才说过。”翟山说，“放下刀，我保您回去。”
“老夫没放。”
“那我替您放。”
翟山伸手，把孟通手里那把刀，拿了过来。
“将军，您的刀是我夺的，不是您扔的。”他说，“这样回去，答得上来。”
孟通跪在坡上，盯着这个十九岁的少年，看了很久很久。
然后他笑了。笑得很难看。
“少年郎。”
“将军。”
“老夫记住你了。”
巳时末，鸣金。
收兵的号还没吹完，柱子已经在坡上嚷开了。
“马！先看马！那些陷在泥里的马还活着没有！”
“活着的都拽出来！”马三宝的嗓门比他还大，“慢点拽！拽断腿了老子跟你们急！”
“泥里那几个人呢？”老瓜问。
“拽出来绑上。”翟山说，“伤了的先治，跟咱们自己人一样治。”
“少寨主，那可是官军。”
“治。”
“凭啥？”
“凭他们今天早上还不知道自己要陷进泥里。”翟山说，“也凭咱们腊月二十三，也没人给咱们留一条硬地。”
老瓜张了张嘴，扭头去传令了。
巳时末，收兵。
清点用了一个时辰。
崔敬没跟来，清点的是柱子和二毛，两个人一边数一边争。
数完了，报到翟山跟前。
“斩敌校尉一人，敌旅帅一人。”柱子报数报得磕磕巴巴，可每一个数都是数过三遍的，“杀伤一百一十七。”
“俘四十七。”
“缴马……”他咽了口气，“六十三匹。”
坡上，二百个人一齐倒抽了一口气。
六十三匹马。
瓦岗全寨的马加起来，也就一千出头。翟山营从立营到今天，一共有过十一匹。
“咱们呢。”翟山问。
“咱们阵亡九个。”柱子的声音低下去，“伤二十六。”
“九个的名字。”
柱子把那张纸递过来。
翟山接过去，从头念到尾，一个名字一个名字地念。
念完了，他把纸叠好，收进怀里。
“点名。”他说。
二百个人在坡上列队。
按老规矩，第一队开始。
“第一队。”
“在。”
“第二队。”
“在。”
“第三队。”
“在。”
翟山的目光，落在坡侧那四十个满身是泥的人身上。
高栓站在最前头。
这个人从昨夜挖堤到今天收兵，十二个时辰没合眼，泥从头糊到脚，可他站得笔直。
“第四队。”
翟山听见自己的声音有点抖。
坡上，四十条嗓子一齐炸了开来。
“在！”
不是四十个人各喊各的。
是四十个声音撞在一起，撞成一个。
那一声在河谷里滚出去，撞到对岸的坡上，又滚了回来。
翟山站在那儿，一动没动。
腊月二十三，校场上，崔敬念第四队四十个名字，每个名字后头是三息的空。
三息，三息，三息。
四十个三息。
今天是一声。
“报数。”他说。
“一！”
“二！”
“三！”
一直报到四十。
一个不落。
高栓从队列里出来，走到翟山面前，站住了。
这条汉子张了张嘴，一个字也没说出来。
他就那么站着，眼泪从满是泥的脸上冲出两道白印子。
“队头。”翟山说。
“……在。”
“报。”
高栓抹了一把脸。
“第四队。”他扯开嗓子，喊得整条河谷都听得见。
“四十人。”
“全在。”