郑德泉把料袋打开，先看的是叶秋兰。
“叶师傅说这几个人能做，我才留到现在。别人也问过，没这个空。”
棉背心的图放在柜上，料全由门市出，做完给工钱，看着确实比自己买料再找买家的单省事。沈知夏没先摸钱，取出一截里布，对着亮处展开。
布新，棉也干净，几样颜色却分在不同袋里。不是不好，只是深浅、厚薄各有一点差，不能全按同一个排法往下剪。
“每件外面哪种、里面哪种，定过了吗？”
郑德泉让她随手配，说都是内穿，没人挑。叶秋兰在旁边也说，样式素，别按外面的童袄那样处处找。
沈知夏没有争，先问不同的料若缩得不一样，自己要不要试。男人说能试就试，但试的那截不能白少，他给的是够数的料。
“够数按谁的样量的？”
“按叶师傅这张。”
叶秋兰把样纸拉近，指出几个号，衣长与前襟都有放量。她做过同样的背心，不是只在桌上画几笔就让学生来猜。沈知夏看明白，点头，又问整袋里是否都按同一幅宽算。
郑德泉皱眉：“都做过衣裳，你一会儿一问，怎么像什么都没做过？”
何小琴站在旁边，手里的夹子攥紧。她本来是来听工序，眼看师傅被人这样问，想替她说上回做过二十四件，沈知夏却先接了话。
“做过，才知道尺数足，不一定每件就都排得进。这几种幅宽差些，若照同一张单领，裁完少了，得先知道怎么算。”
男人有些不耐，把一张准备好的工钱纸推来。
每件一个数，裁、缝、翻、熨都在里面。叶秋兰过样另计，其余料交出去，缺了由做的人补，损了也是做的人补。
不是全由郑德泉故意压人。那袋料拿出去，他也怕被少裁、拿走别做，回头只收来几件，还要赔着笑问剩料在哪儿。
沈知夏承认这一点，提出领料逐样点，未做以前先试幅宽与缩水。已经有疵的单列，真正裁错由铺里认，正常排样剩的边照单退，不让他担心东西被藏。
郑德泉看向叶秋兰：“以前有人做，没这么多纸。”
老师傅低头摸那张工价，没有马上替学生答。她知道这人算不上坏，也知道自己按熟手的速度估，若姑娘慢、料又混，铺里的余钱未必撑得住。
“先做一份样。”她道，“样料由你给，做了付样工。不论后面接不接，这份做过就算过。”
男人说可以，却要求样做好，全部四十件得接，不然他白等。
冯巧云抬头。
四十件，和方才先一小批不同。图纸只有几种号，样不复杂，真数出来，裁板和机台却都要占好多日。潘家四件正在做，百货那八件还没下料，不能全让新单插在前面。
沈知夏把现有交期说清，让对方选能接受的日子。郑德泉摇头，说自己要在天气真冷前挂，其他人问过，价也差不多，没有理由只等她这间铺。
他这句不全是吓人，门市后头还有另一位师傅来问样。对方坐在门边，听见四十件便问几日拿料，没在意桌上还没说完的配比。
那位师傅也不是听见工钱便全应。他接过布，问样是否已洗，郑德泉仍说可试，他便说明自己有两台空机，人也等着，今天先领一份样，不让未点过的整袋同时出门。
他对工价的问法同沈知夏不同，却没有真做到什么都不问。叶秋兰看过他的手，认得是从前帮门市做过活的人，对这几种料比她们熟些。
郑德泉同他说话，口气也熟，不像方才那样一问就皱眉。沈知夏看着，心里确实有一点酸，自己今日这一趟，仿佛已经被另一份更顺的合作比下去。
可对方有的空机、熟料和以前交过的样，都不是她一句也能做就会变出来的。她没有因此将那人想成只会便宜卖工的糊涂人，也没有拿他的问题来证明郑德泉只是在欺负女工。
把别人看清，比单单坚持自己的说法更难一点。她收起尺，手在夹子边停了停，终于没再临时改口，说先让我回去空出几夜。
梁姐不在，这回没有熟悉的人帮她将话转软。
沈知夏看着叶秋兰，原本很想说先应，回去再想办法。对方替她带来机会，自己却像来给所有人多添几层麻烦。
何小琴站在边上，没有再把晚上都留下来的话说出来。她看见那袋棉和四十件纸，已经知道用自己那几夜填不上全部。
“今天不能答整批。”沈知夏道。
郑德泉收回工钱纸，声音冷了些：“那样也不用做。等你们有空，我这边未必还留。”
叶秋兰没拦他把纸拿回，自己把图收好，让学生起身。她没有当面说沈知夏不肯吃苦，也没替她宣布对方的料有多不可靠。
这份生意就这样没谈成。
出了门市，冯巧云先说本来来得挺高兴。何小琴望着师傅，想问是不是自己太慢，沈知夏说不是她一个人的速度，是三个人现有的手和日子都不够。
姑娘听完，仍没全松口气。她能做的少，确实在其中，不能因为师傅说不是一个人，就忘记自己还要练。
叶秋兰一直没说话，走到巷口才停下。
“你要等每一种料都合心、每句话都说齐，哪会有那么多生意？”
沈知夏停住。
这句比郑德泉刚才的不耐更重。她原本准备的那些话忽然都显得像在替自己找最稳妥的理由，连不接都可以说成正确。
“我没有要全合心。师傅，眼前这四十件，确实排不进。”
“那你刚才可以先说排不进，别让人等你问到最后才知道。”
沈知夏张了张嘴，没立即反驳。
她先被不用垫整匹的料钱吸引，抱着看看或许能接的心去问。问到一处一处都不合，再想起手里还占着的活。先该算的日子，她真的没有在出门以前看够。
叶秋兰望着她，语气终于缓了一点：“问清没错。哪一步先问，你也得会。”
沈知夏慢慢点头，说这句自己记住，不因为单没接就将所有不合都说成别人给得太难。
回铺以后，她没有立刻找一份新单补今天的失落。
她把明日到月底的纸摊开，第一次从已经答应的每个时辰写起，不先写那些还没到手的数量。