大军继续往前走，天色渐渐暗了下来，袁绍骑在马上，神色阴沉，一句话也不说，两边的军士举着火把，火光映在他脸上，照出那双眼睛里的焦躁和不安。
他这一趟兴冲冲地渡河而来，本以为十几万大军压境，怎么也能把赵云和太史慈这两路人马碾碎了，再顺势南下与曹操会合，与沈砚来一场决定中原归属的大决战。
可他万万没想到，光是一个赵云，就让他的十三万大军在泰山脚下寸步难行。
那层层叠叠的营垒，就像是专门为他准备的一道道铁闸，他攻下了第一层，发现后面还有第二层，攻破了第二层，后面还有第三层，对方不慌不忙地退下去，缩到下一道防线里继续坚守，袁军每前进一步，都要用人命去填。
而那些沈军士卒身上的衣甲，更是让他心里发凉，箭射上去，嵌在上面密密麻麻的一片，人却一点事都没有，照样挥舞兵器继续厮杀。自己这边的士卒，中一箭就倒下一个，中一刀就再难爬起来。这种差距，就像是用鸡蛋去碰石头。
田丰说得其实没有错，制度落后、装备落后、气势落后，这三点每一样都是实情。
可袁绍就是不愿意承认。
让他在这时候收兵，不就等于承认自己不如一个二十来岁的赵云？这怎么可能！
袁绍咬着牙，把缰绳攥得死紧。
......
昨夜下了一晚细雨，今早还没有停，天阴沉沉的，雨水从屋檐上一滴一滴往下落，院子里湿漉漉的。
黄忠走到西厢房门前，听见屋里传来一阵剧烈的咳嗽声，那声音又闷又急，像是要把肺都咳出来，他站在门口，手抬起来，想去敲门，可犹豫了一会儿，到底还是慢慢放了下来。
他不敢进去。
他怕一进去，看到儿子那张越来越瘦的脸，自己心里那道硬撑着的堤坝会彻底垮掉。
夫人文氏在屋里给儿子掖被角，眼圈红红的，她从窗户里看到黄忠站在外头，连忙擦了擦眼泪，轻手轻脚地走出来，一把拉住他的胳膊，把他拽到屋角。
“我不管，咱们就这么一个儿子！你这老东西不心疼，我自己带他去平阿！反正横竖他的死活，跟你也无关！”
黄忠脸色一沉，低声喝道：“别胡说！你一个妇道人家，知道什么！”
“我是不懂。”文氏眼泪扑簌簌地往下掉，声音都哑了，“那你黄将军这么有见识，倒是救救叙儿啊！可怜我的孩子，明明还有救，偏偏摊上你这样一个爹！”
黄忠张了张嘴，却什么也说不出来，他只觉得心里烦躁得像塞了一团乱麻，用力一甩袖子，转身走了。
身后是老妻压低的呜咽声。
他走到院子里，仰起头，望着阴沉沉的天空。雨丝落在脸上，凉丝丝的，他却像没感觉一样，只是茫然地站着。
黄忠只有这么一个儿子，这孩子原本被许多人看好，都说是个当将军的好苗子，可去年忽然生了病，一开始只当是小毛病，谁也没放在心上，谁知道后来一天比一天重，在床上躺了好几个月，荆襄一带有名的大夫都请来看过了，全都摇头。
好几个医师都说过差不多的话：“公子这病，或许只有去平阿，才有一线希望。”
去平阿。
要是换个时候，以荆襄和平阿的关系，黄忠早就亲自送儿子去了，可偏偏赶上这种关头。
黄忠跟着刘磐做事多年，又和文聘家里有姻亲关系，怎么会不知道刘表想要偷袭平阿的打算？他自己随时都有可能要带兵去打平阿，这种时候把儿子送过去，那不是自投罗网吗？
可文氏完全不知道这里头的缘由，她只当荆州和平阿还跟从前一样交好，所以对黄忠一肚子气恼。
黄忠也没法跟她解释。
自古家国难两全。
他默默地回到房里，把衣甲一件件取出来，先穿上内衬，再披上甲片，系好绦带，然后拿起那柄卷云刀，用布擦了一遍，挂在腰间，他站到铜镜前，想整理一下仪容，却看见镜子里是一个头发花白、面容憔悴的老将。
两鬓的白发又多了不少。
自古名将如美人，不许人间见白头。
一转眼，已经五十岁了。
黄忠长长地叹了一口气，不再看镜中人，大步走出门去，外面还下着雨，他翻身上马，也不披蓑衣，就那么冒雨朝军营去了，军情正是最紧的时候，众将都枕着兵器等着开战。要不是儿子病情危急，他也不会回府去。
“汉升，令郎的病可有好转？”
走进营帐，刘磐正坐在几案前翻看名册，抬头见是他，便问了一句。
黄忠没说话，只是摇了摇头。
刘磐叹了口气，陪着他沉默了好一会儿，才低声说道：“叔父还是拿不定主意，可蒯子柔和蒯异度已经等不下去了，昨晚劝了他半宿。”
黄忠皱了皱眉。
他身为武将，对沈砚的势力有一种天生的好感，不说别的，就说沈砚治下百姓的日子，再说江夏闹瘟疫时沈砚的作为，还有那一晚孙策的事情，哪一样不让他佩服？
那种豪气干云的做派，那种肝胆相照的情义，实在叫人忘不掉，尤其是当时周瑜让人喊出的那句话，一个人的名字就能镇住千军万马，那是什么气魄？
可越是这样，他就越对蔡瑁、蒯越那些人不满，明明两家关系处得不错，偏偏因为这些人的私心，非要动刀兵。
“哎，叔父听说沈砚坐镇平阿，本来已经泄了气，可事情到了这一步，恐怕他不打也不行了。”刘磐叹息着说。
黄忠点了点头，正要说话，忽然营帐的门帘被一把掀开，一行人快步走了进来。
为首的正是文聘，他脸色凝重，看了看两人，沉声道：“俊石、汉升，赶紧集合兵马，午后就要拔营！”
这道军令来得太快，黄忠一时有些措手不及，他一边忙着整顿军务、收拾行装，一边派人回府去报信。
到了午后，大军果然拔营出发。