蒯良给大军选的路线，是从襄阳一路往东，经过襄乡、复阳，然后从汝南边境直插平阿，这一路上走的不是官道，多是崎岖不平的山路，又窄又险，很不好走，但也正因为这样，正好适合行险偷袭。
与此同时，蔡瑁带着水师也从水路顺流而下，两路并进。
黄忠他们这一路走得极为艰难，这几天阴雨下个没完，山路被雨水一泡，泥泞不堪，脚踩下去能陷到脚脖子，士兵们个个走得叫苦连天，不少人滑倒摔伤，辎重车辆也时不时陷在泥里，要费好大的劲才能推出来。
文聘骑在马上，看着这鬼天气，心里却暗暗高兴。
天气越坏，沈砚那边就越不容易发现他们的行踪，只要能神不知鬼不觉地摸到平阿城下，一举把城拿下来，那从今以后，他文聘可就名扬天下了。
大军一路艰难行进，过了新息，又渡过漕水，终于进入了沈砚的地界。
眼看离平阿越来越近，文聘传下命令：全军夜里赶路，白天躲进山林里歇息，免得被沈军的探子发现。
“这路倒是越来越好走了。”
这天夜里行军的时候，刘磐骑着马，笑着对黄忠说了一句。
确实如此，原本那些泥泞不堪的小路，不知道从什么时候起，渐渐变得宽敞平整起来，但天气还是一样阴沉，雨也还在下，可脚下的路却像是换了一个世界。
黄忠心里不禁有些怅然。
人们都说沈砚治理地方如何如何好，看来真是一点不假，单单从这道路的差别，就能看出许多东西来了。
刘磐显然也想到了这一层，脸上的笑容慢慢收了起来，没有再说话。
四周只有脚步声和马蹄声，混在沙沙的雨声里，士兵们扛着兵器，低头赶路。火把被雨水打得嗤嗤作响，光线忽明忽暗。
就在这时，队伍前方忽然传来一声惨叫。
那声音尖锐刺耳，在夜里显得格外清楚。
两人同时脸色大变。
刘磐大声喝道：“怎么回事？”
黄忠一抖缰绳，催马朝前冲去。刚跑出去没几步，就听见“嗖嗖”之声大作，黑暗之中，不知道有多少箭矢像雨点一样泼了过来。
黄忠猛一勒马，浑身汗毛都竖了起来。
他是天下有数的用箭高手，光听这弓弦的声音，就知道射箭的人个个都是硬弓手，而且箭术相当精熟，这样的人，放在任何一支军队里，都是弓箭营中百里挑一的好手，可眼下这箭矢密密麻麻地射来，怕不是有成千上万人同时在放箭？
刘表军骤然遇袭，瞬间便有无数人惨叫着倒下，黄忠急忙拨转马头往回退，冲到刘磐跟前，脸色都变了：“前面有埋伏，快退！”
“且慢！不能退！”文聘从后面赶上来，厉声大喝，“这个时候一退，前面的辛苦就全白费了！传令下去，所有人先压低身子避箭，等他们箭放完了，咱们就一口气冲出去！”
众人听他这么一说，也不敢再乱。士兵们纷纷趴在地上，有的躲在马匹和辎车后面，双手抱头，咬着牙忍受那泼水般的箭雨。
这个雨夜里，左边是奔腾的漕水，右边是大片黑黝黝的山岭，前面有伏兵，后面又不敢退，刘表的士兵只能伏在冰冷的雨水里苦苦挨着。
而另一边，所谓的埋伏，说白了就是山坡上一排又一排的箭楼大阵。
文聘的偷袭又怎么可能瞒得过沈砚的千机府？李严早就带着几千人按照沈砚的吩咐，在这一带搭起了大量的箭楼，箭楼一立起来，弓箭手居高临下，射程和准头都提升了一大截，再加上这些弓箭手早就不是沈砚当年做县令时那种水平了，一个个都受过严格训练，放到别处都是一等一的好手。
这样一来，这几千个让黄忠都为之震惊的弓箭手，就那么舒舒服服地站在箭楼上，不紧不慢地往下射箭，他们甚至都不怎么瞄准，就那么一拨一拨地放，轻轻松松就把刘表军压得抬不起头来。
文聘原先还盘算着，等对方的箭放完了就可以冲出去，可打了没一会儿他就发现，这基本是个不可能完成的任务。
沈砚军怕的不是箭不够用，而是箭太多没地方放，后方的大车一辆接着一辆地运过来，箭矢像流水一样源源不断地送到阵前，不光是箭矢，还有热汤热饭、干净的衣裳，甚至还有消遣解闷的小玩意儿。
刘表的士兵趴在冰冷的雨水里，又冷又饿，身上沾满了泥浆，伤口被雨水一泡，疼得钻心，沈军这边却是欢声笑语，有吃有喝，弓箭手们累了就坐下歇一会儿，喝口热汤，来了兴致再拿起弓来射几箭，也不管射不射得中人。
两边一对比，简直是一个天上，一个地下。
黄忠躲在一处低洼地里，雨水顺着甲胄往里灌，冰得他直打寒颤，他半跪在地上，握着卷云刀，耳边全是箭矢破空的嗖嗖声和自己士兵的哀嚎声。
他抬起头，朝箭楼的方向望去，黑暗中，只能看到一排排模糊的黑影，像怪兽一样蹲在山坡上，弓箭手们的身影在火光里晃来晃去，有人还在笑，笑得肆无忌惮。
黄忠咬紧了牙关。
他忽然觉得，这一仗从还没开始，他们就已经输了。
不是输在兵力上，也不是输在武将上，是输在准备上，输在情报上，输在人家早就张好了口袋等着他们钻进来。
文聘还在那里大吼着让士兵们稳住，不许后退，可黄忠知道再这样耗下去，用不着天亮，这几万人就得被箭给射散了。
雨还在下，一点停下来的意思都没有，漕水在左边轰隆隆地流着，像是在替这一场夜战敲着沉闷的鼓点。
刘磐靠在一棵树后面，脸色铁青，嘴唇动了动，想说什么，最终只是骂了一句：“这该死的雨。”
黄忠没有接话，他的目光越过雨幕，望向前方那似乎永远也射不完的箭雨，心里忽然想起了远在襄阳家中的儿子。
那孩子这会儿应该正昏睡着吧，等他醒了，又要一阵一阵地咳嗽，他娘大概还守在床边，一边抹眼泪，一边骂自己这个没用的爹。
可自己却被困在这里，趴在这冰冷的泥水里，连敌人长什么样都看不清。