从陈老家出来，夜已经深了。
旧厂区的夜晚很安静，偶尔有野猫蹿过巷口，带起一阵窸窣的声响。
秦天明慢慢往回走。
他把恒温盒贴身收好，把陈老说的话在心里过了好几遍。
路要一步一步走。
他明白。
经过巷口那盏唯一还亮着的路灯时，他停下脚步。
远远的，他看见自家那间工具房的门缝里，透出细细的暖黄色光。
天月还没睡。
她在等他。
秦天明站了几秒，然后迈步，走进那条熟悉的小巷。
推开门。
天月正坐在小桌前，就着灯光写寒假作业。
她听见动静，抬起头，眼睛弯起来。
“哥，你回来啦！”
她把笔放下，跑过去接过他手里的空袋子，像只忙碌的小麻雀。
“我给你留了热水，你去洗脸！
我今天把屋里都收拾过了，你看是不是很整齐？”
秦天明站在门口，看着妹妹跑来跑去的身影。
桌上那盏灯很亮。
窗台上的绿萝在夜风里轻轻摇晃。
还有一只橙红色的小狐狸，尾巴蓬松，眼睛弯弯的，乖乖坐在天月的枕头边上。
“哥？”
天月回头看他，“你怎么站着不动？”
秦天明收回目光。
“没什么。”他说。
他走过去，坐在那张窄窄的折叠床边。
窗外是旧厂区没有星星的夜空。
屋里有一颗小小的、落在地上的星星，正亮着
…………
第二天清晨。
秦天月醒来时，发现枕头边多了一盒没拆封的巧克力。
她揉了揉眼睛，拿起盒子。
盒子上贴着一张小小的便利贴，字迹很工整，是哥哥写的：
“给你的。”
她捧着巧克力，在被窝里坐了很久。
然后她爬起来，光着脚跳下床，拉开窗帘。
晨光铺满了旧厂区灰扑扑的屋顶。
远处的天际线处，中城区的高楼大厦像另一个世界的海市蜃楼。
但她没有看那里。
她低头，看着楼下巷口那道熟悉的背影。
哥哥今天穿了件干净的旧外套，正弯腰在早点摊前买豆浆。
老板娘笑着跟他说话，他微微点头，接过袋子，转身走向家的方向。
秦天月把小狐狸从书包上摘下来，紧紧抱在怀里。
狐狸的眼睛还是弯弯的，像在笑。
她忽然觉得，今年的冬天，好像比往年暖和一点。
……
第七天早晨，秦天明睁开眼睛，感觉到体内的星璇比之前稳固了些许。
七天时间，每天夜里服药、运转引导法，药力缓慢渗透进经脉深处。
不是什么脱胎换骨的变化，但根基确实夯实了一层。
就像陈老说的，路要一步一步走。
他把空了的药剂瓶收进垃圾袋，起身洗漱。
天月还在睡，蜷在被子里，怀里抱着那只橙红色的小狐狸。
秦天明做好早饭，留了一份在锅里温着，自己随便吃了两口，换上那件干净的旧外套出了门。
黑色通讯器在清晨六点半亮起。
只有一行字：“今天十点，来新地方。（附带定位）”
……
新地方是东三区的一间老茶馆的二楼包间。
这间茶馆位于下城区和中城区的交界处，门脸不起眼，生意也一直不温不火。
但老板喜欢这里，因为二楼窗户正对着街口，视野开阔，有什么风吹草动能第一时间看见。
秦天明十点整敲门进去时，老板已经坐在窗边。
屋里只有他一个人，桌上摆着两杯热茶，冒着袅袅的白气。
“坐。”
老板抬了抬下巴。
秦天明在他对面坐下。
老板穿着深灰色的便装，比上次见面时精神似乎更足了些。
他端着茶杯，目光落在窗外，没有急着开口。
沉默持续了半分钟。
“淬体药剂用完了？”
老板忽然问。
秦天明微微一怔，但没有表露出意外。
老板知道他在周子轩生日宴会上赢了赌注，再知道他用掉了药剂，也不奇怪。
“刚用完。”他答。
老板点了点头，没再继续这个话题。
他从茶几下面拿出一个牛皮纸袋，放在秦天明面前。
“这一年，你做的不错。”老板的声音不高，条理清晰，“打探情报，杀人灭口，当卧底，当保镖。”
他顿了顿。
“黑骨帮那件事，你干得不错。
灰鼠回来说，你反应快，做事干净，不拖泥带水。
内库的情报也准确，那批S-07和t-03，让我们少损失了六个人。”
秦天明安静地听着。
“林家那边，岩盾给你的评价是‘良好’。”
老板脸上露出几分满意的笑意，“岩盾那家伙，能给‘良好’的人不多。
你知道他给灰鼠什么评价吗？”
秦天明摇头。
“及格。”
老板说，“灰鼠跟了他三年，才混到及格。”
老板端起茶杯，抿了一口。
“所以，这是你的年终奖。”
他把牛皮纸袋往秦天明面前推了推。
秦天明打开，里面是一沓星元钞票，目测有两千。
另外还有一张卡片，上面印着某个官方特许资源点的标识，金额栏写着“一千”。
“钞票是奖金，卡里的额度可以换官方渠道的资源。”老板说，“比黑市便宜，也保真。”
秦天明把纸袋收好。
“谢谢老板。”
“不用谢我，是你自己挣的。”
老板把茶杯放下，靠在沙发背上，难得地换了个放松的姿势。
“你妹妹……叫秦天月是吧？”
秦天明抬眼。
“别紧张。”
老板摆了摆手，“我手底下的人，基本情况我都知道。
你那个妹妹，快上初中了？”
“……明年开学。”
秦天明说。
“下城区的学校？”老板问。
秦天明点头。
老板沉默了几秒，忽然说：“你有没有想过，让她换个地方念书？”
秦天明看着他，没说话。
“中城区有所学校，叫‘启明初级中学’。”
老板的语气像是在闲聊，“是我们总公司出资建的。
名义上是私立，实际上只收内部员工和……一些有关系的人的孩子。”
他顿了顿，目光落在秦天明脸上。
“那里面上学的孩子，有现役员工的，也有……牺牲员工的。
学校管得严，安全系数高，师资也比下城区那些学校好得多。
你妹妹如果去那里，起码不用每天走那些乱七八糟的路，也不用担心遇到什么不该遇到的人。”
秦天明沉默着。
他知道老板说的是实话。
下城区的学校，什么孩子都有——帮派的、混混的、甚至有些未成年就开始沾血的。
天月虽然懂事，但每天独自上下学，确实有风险。
“学校收费？”他问。
“员工子女免费。”
老板说，“你算我的人。”
秦天明的手指轻轻收紧。
“为什么？”他问。