“若通音讯，可寄开封铜锣巷林家四房。”林砚也据实相告。
苏清漪认真记下，眼底微有暖意。
老嬷嬷看在眼里，见两人言行守礼、分寸得当，只是留个往来的余地，并无逾矩之举，便没有出言阻拦。
诸事交代妥当，苏清漪扶着老嬷嬷的手臂俯身登车。
车帘合拢的一瞬，她终是忍不住回头一瞥，目光轻轻落在林砚脸上，须臾便恢复了平静。
老嬷嬷依旧立在原地，沉吟片刻，躬身郑重道别：“林公子天资卓然，前路可期，还望珍重自身。”
这话既有真挚的祝福，也暗含着提点分寸、谨守边界的规劝。
行礼过后，老嬷嬷转身上车。车轮缓缓滚动，轱辘声悠悠漫过晨雾中的街巷。
苏清沐频频掀帘挥手，满是不舍；林砚立在原地，抬手轻轻回应。唯独苏清漪静坐车内，再未露面。
两辆马车一前一后，缓缓转过巷口，最终消融在朦胧的晨雾里，彻底没了踪迹。
林砚伫立目送良久，直至前路空空荡荡，才转身往回走。
青竹紧跟在身侧，轻声问：“四爷，苏公子他们已经走了？”
“嗯。”
“他们以后还会回开封吗？”
林砚默然。人世聚散无常，来去都没有定数，谁也说不准归期。
主仆二人沿路而归，刚踏进铜锣巷的地界，便见巷口立着一道青衫身影。
男子二十七八岁的模样，身形清瘦，一身素净长衫整洁规整。
一手捏着卷宗，腋下夹着府衙制式的蓝布公文袋，一身装束清清楚楚地昭示着衙门文书的身份。
他身姿端稳，气度自持，没有半分刻意攀附的姿态，只静静立在巷口等候。待林砚走近，才上前半步，稳稳拦住去路。
“敢问可是铜锣巷林家四公子？”
林砚脚步微顿，淡然应答：“正是。”
“在下吕明，府衙文书。”
吕明目光淡淡扫过林砚，语气平直客观，没有半分多余的客套：“昔日陆知府任职开封，公子与府衙素有交情，衙门不少老人都知晓。”
“今日清晨我沿街巡查，察觉异样，一路暗中细看，确认自你出门北上之后，身后一直有三人暗中尾随，便在此等候相告。”
话音落下，吕明神色骤然凝重，将方才所见细细道来：“这三人分工明确，踪迹隐蔽。一人缩在巷口拐角，佯装整理鞋袜遮掩身形；
一人坐守街边茶摊，借饮茶观望动静；还有一人不远不近吊在身后，全程藏形敛迹，绝非寻常路人闲逛。”
“摆明了是蓄意盯梢、窥探行踪。我方才刻意展露官差气度上前试探，这帮人瞬间慌了阵脚。”
“他们极是畏官，察觉衙门之人现身，知道行踪败露，不敢久留，当即四散逃窜，转瞬便隐匿无踪。”
林砚闻言，眼底微凝。
原来自己从清晨出门送别开始，一举一动，皆被暗处之人尽收眼底。
对方藏头露尾、不敢光明正大地对峙，又畏惧官府威势，不敢公然生事，摆明了是心怀叵测，只敢暗中窥探试探。
“多谢吕先生仗义提醒。”林砚拱手道谢。
吕明微微侧身，不肯全然受礼，分寸拿捏得体：“你与陆府有旧，我多照看一二，也是分内之事。
这帮人既然已经盯上你，绝不会轻易罢休，公子往后出行，务必多加警惕。”
简单叮嘱完毕，吕明不再多言，拱手一礼，转身径直往府衙方向去了。行事利落干脆，不沾半分私扰。
街巷看似重回平静，雾轻风寂，可林砚心底的警惕丝毫未松。
他垂眸缓步前行，看似闲散地打量着路面，双耳却凝神细辨周遭所有动静。
方才暗探逃窜的细碎声响早已散尽，整条巷子静得听不到半点异声。
他面色沉稳无波，不露分毫心绪，步履从容地走入巷中，安然归至宅院。
抬手合上门板、落下门闩的刹那，他再次侧耳静听院外，周遭寂然无扰。
青竹拿起扫帚清扫院落，随口问道：“四爷顺利回来了？”
“回了。”林砚淡淡应着，抬步走向书房。
落座案前，他从袖中取出苏清沐赠的竹纹砚台，放在桌角细细端详。石质细腻，雕工生动。片刻后，他小心收进抽屉。
林砚一个人坐在书桌前，坐了许久。他的手指无意识轻轻蹭着冰凉的杯壁，杯里的茶水早就彻底凉透了，他却半点都没有发觉。
白天吕明说的那番话，一直在他脑子里来回打转。
有三个人藏在暗处，分工清清楚楚，一路悄悄跟着他，全程藏头露尾、收敛踪迹。
这根本不是街上闲散无赖随便闲逛，也不是凑巧路过偷看，就是有人早早就谋划好，专门盯着他、盯着他一举一动的蓄意盯梢。
林砚静下心，把自己最近所有的纠葛全部捋了一遍。
生意场上，林家跟王家的旧账早就彻底了结干净，王家没了靠山、败了家业，根本没能力再找事。
一层层排查下来，外头没有新仇，也没有新怨，唯独暗处藏着一股专门针对他的莫名恶意。
敌人藏在暗处，身份不明、来意不清。林砚心底悄悄提了十二分警惕，没有声张，只沉下心，静静等着对方后续露出马脚。
心里盘算妥当，林砚站起身走到门边，低声喊了一句：“青竹。”
廊下的青竹正拿着抹布擦拭书架，听见喊声立刻放下手里的活，快步上前躬身行礼。
“四爷，您有什么吩咐？”
“你去外面找两个嘴巴严实、手脚麻利、做事干净利索的外人。”
林砚压低声音，每一句话都说得格外审慎，“一定要找跟林家各房都没有半点牵扯、府里下人全都不认识的人，绝对不能走漏半点风声。”
“接下来分两件事盯紧。第一，我每日出入书院，让他们在外围远远跟着排查，仔细盯着，看看后面还有没有暗处的人继续盯我。第二，从今天开始，全程死死盯住周明礼。”
“他每天去哪、跟谁来往、私下说了什么话、有没有偷懒逃课、成群结伴胡闹游荡、酒后胡乱言语、背地里议论师长同窗。
只要是品行不正、心性浮躁的半点劣迹，全部一条条仔细记下来。所有消息只准报给我一个人，半点风声都不许往外漏。”
青竹神色瞬间郑重起来，认认真真躬身应下了差事。
林砚站在屋檐底下，望着院子里的老槐树。晚风缓缓吹过，白色的槐花瓣簌簌往下落，铺得满地都是，干干净净一片雪白。