屋里，林砚早就收拾利索了。
他换了一身干净朴素的青灰布长衫，头发用素色布条简简单单束着，看着清爽干净，一点少年张扬的样子都没有。
床尾就放着一个小小的包袱，里面就几件换洗衣裳、几本书、一包路上吃的干粮，再没别的零碎东西。
林砚站在窗前往外望。
天色还没亮透，四处灰蒙蒙一片，东边天边只浅浅透出一点青白的光。
秋风顺着窗缝钻进来，凉飕飕的，吹得人立马清醒，一点困意都没了。
这时林昭推门进来，手里提着一个木食盒，轻轻放在桌上。
“客栈掌柜一早特意送来的，白面饼子、酱牛肉，还有一壶热茶水，给咱们路上垫肚子。”
林砚转头看了一眼。
林昭笑着随口道：“这掌柜精得很，晓得你中了举，特意凑殷勤讨好。
咱们以后上京赶考，也不会再绕路来这家小店，他就是想借着咱们少年举人的名头，招揽来往的考生，多做些生意。”
林砚微微勾了下嘴角，没多说话，伸手把食盒递给青竹收好。
兄弟俩收拾妥当下楼，李秀才早就站在客栈门口等着了。
他穿一身干净的青布短打，鞋袜打理得整整齐齐，看着格外精神，肩上挎着自己的小包袱。
这一段时间，李秀才任劳任怨，跑腿打听、伺候同伴，殷勤但不卑微，为人踏实靠谱，几个人相处下来，早就彼此放心。
“走吧，趁早凉快赶路。”林昭开口道。
昨日提前雇好的马车就在巷口等着，不是那种颠簸的骡车，是两匹壮马拉的大篷车，车厢宽敞又平稳。
林家家底厚实，出门在外，从来不会委屈自家人。
青竹手脚麻利，把行李全都搬上车。
林昭扶着车檐，让林砚先上去，自己紧跟着登车。
李秀才很懂规矩，自觉贴着车帘边角坐下，往里头缩了缩身子，尽量腾出宽敞位置，一点不惹人烦。
车夫扬鞭吆喝一声，车轮稳稳滚动起来，慢慢驶出还很安静的街巷。
清晨天凉气爽，街上没几个人，路边的早点摊子才刚支起来，一团团热气往上冒。
炸油条的滋滋响，馄饨汤锅滚滚冒泡，炊饼铺子飘着甜甜的麦香，满街都是踏踏实实的烟火气。
林砚掀开一点车帘，看着身后越来越远的省城。
贡院的高墙、摆过鹿鸣宴的衙门，这大半个月待过的地方，全都跟着车轮慢慢往后退，一点点远了。
来的时候阴雨连天，心里七上八下，每一步都走得提心吊胆。
走的时候天高风清，秋阳正好。
前后也就二十来天，他从一个忐忑赶考的书生，直接变成了新科举人，境遇天差地别。
车厢里安安静静的，只有车轮滚动的声响。
林昭靠着车壁休息，李秀才安分坐着，没人说话，气氛安稳又舒服。
出了城门，外头视野一下子开阔起来。
官道两边的田地秋收都结束了，地里只剩齐齐整整的短庄稼茬。
远近村落冒着袅袅炊烟，风里隐隐能听见鸡啼狗叫，乡下日子看着平平淡淡，却格外安宁。
到了城门口，来往行人、商贩、赶路的书生全都被守城兵丁拦下。
挨个查路引、问去处，有的还被故意刁难，要讨些规费，堵在门口半天过不去。
唯独林砚这辆马车，车夫只笑着喊了一句：“军爷，车里是新科举人回乡。”
守城老兵脸色瞬间就变了，立马收起严肃的模样，探头看见车厢里端坐的林砚，连忙摆手放行。
客气得不行：“举人老爷回乡，不用查验！快过快过！”
连路引都懒得看一眼，直接放行。
路边所有被拦着刁难的人，全都看在眼里，心里五味杂陈，羡慕、惭愧、落差全都有。
真是一朝中举，不用多说什么，走到哪里都有体面、有特权。
一路往前行，官道上的挑夫、货郎、赶路的百姓，但凡听说车里是十六岁考中乡试第八名的少年。
全都主动靠边站住，躬身避让，不敢跟马车并行，远远探头观望，低声夸赞不停。
路过沿途驿站，驿丞老远看见马车，亲自跑出来站在路边拱手迎接，非要送热茶点心。
还说以后林砚上京赶考，路过驿站吃住全免，就为了结一份人情。
林昭客气婉拒了。
林砚坐在车里，神色平平淡淡的，别人讨好也罢、恭维也罢，一点不骄不躁，沉稳得不像十几岁的少年。
他靠在车壁上，心里格外踏实。
来时步步小心、如履薄冰，生怕半点差错毁了前程。
如今怀里揣着盖着布政司大印的举人喜报，薄薄一张纸，却比什么都重，彻底改写了他的前路。
他脑子里想着家里的人。
姨娘肯定天不亮就守在灶房，小火煨着他爱喝的汤，日日盼着他回家。
老太爷定然早早让人打扫好了祠堂、备好了香烛。
王夫人这些天也定然忙前忙后，应酬待客，撑着林家的门面。
马车越往前赶，路边的景色越熟悉。
老田埂、老槐树、乡间小土地庙，一幕幕都是他熟悉的模样，离家是越来越近了。
李秀才扒着车帘看得热闹，回头笑着道：“快到家了！再走两个时辰就进开封城！”
林昭伸了个懒腰，温声道：“等我们安顿好，我让车夫送你去渡口，走水路回郑州更快。”
李秀才连连摆手，一脸诚恳：“不用不用！我必须亲眼把林相公送回府上，亲眼见见林府光景，回去也好跟家里人好好长长见识、说道说道！”
日头升到头顶，金光铺地，马车稳稳驶入开封主街。
一进城，整条街的热闹全都冲着马车来了。
往日车马穿行，没人多看一眼。今日林砚的马车一过，整条长街都慢了下来。
街边绸缎庄、书坊、酒楼的掌柜，全都站在门口拱手道贺。
酒楼小二捧着点心蜜饯，追着马车跑，非要送过来沾福气；
绸缎铺掌柜隔着人群大喊，愿意免费送新的举人锦袍，只求林砚收下。
街上的秀才、教书先生、读书人，看见马车标识，全都主动驻足侧身。
当初林砚来赶考的时候，默默无闻，走在街上无人问津。
如今一朝中举，全城文人都要主动避让行礼。