一路北上，头一处落脚的地界，是安阳。
不过他们也没打算在这儿过夜。
出门之前，林昭仔仔细细对着驿路路程算过，心里早有规划。
安阳就是中途歇脚的中转站，只赶正午时分停下来吃口饭、缓一缓脚力，当天的目标，是赶到前头顺德府的邢台城外驿站落脚，不耽误进京的整体行程。
进了安阳城门，就能明显觉出地方不一样。
这里的城墙，全是靠漳河边上的黑黏土烧的砖，颜色暗沉发黑。
看着粗粗拉拉的，砖面坑坑洼洼多孔，完全比不上开封府的青砖整齐细密、干净亮堂。
城门修得又矮又窄，门洞进深很短，马车慢慢往里挪，两边剩的空隙极小，顶多容一个人贴着墙侧身走过，稍微宽一点的车子，都容易蹭到墙面。
城里的街道也不平整，满地大大小小的碎石子，车轮碾上去咯噔咯噔直响，一路颠得厉害。
车厢里稳稳放着的铜炭盆都跟着晃悠，细碎的炭渣时不时簌簌往下掉。
这边城里的客栈，大多是给往来跑货的商贩准备的。
屋子狭小拥挤，被褥粗糙发硬，常年混着铁匠铺的铁锈味、街边牛羊铺子的腥膻味，味道杂乱得很。
王夫人临走前特意叮嘱过他们，沿途尽量住官府驿站、干净的大镇客栈，别随便住这种小城小店，免得水土不服、染了风寒病痛。
再加上这会儿才刚过未时，日头还高，离天黑还有大半天的光景，足够往前再赶一百多里路，到邢台地界，实在没必要在安阳多耽搁。
一行人寻了街边一家本地的饸饹面馆，简单停下来休整吃饭。
重新上车启程，林砚靠着微凉的车壁闭目歇神。
北地的风土看着粗硬直白，没有中原那么多委婉客套，可寻常百姓心里的善意最是质朴。
萍水相逢，不求回报的帮衬，踏踏实实暖人心底。
离开安阳，车马又赶了一日半的路，这才进入顺德府邢台地界。
邢台比安阳热闹不少，街上的烟火气更足，只是城池看着依旧简陋朴素。
城墙是北地最常见的样式，主体全是黄土夯实筑起来的，外头只薄薄糊了一层青砖挡风遮雨。
长年累月风吹日晒，表层砖块风化剥落，摸上去粗剌剌磨手，就跟庄稼汉常年握农具的手掌似的，粗糙，却格外结实耐用。
城里的主街还算宽阔，能通马车，可两边分叉的小巷就极窄，两个人并排走都得侧身错行。
沿街的民房大多是土坯砌墙、麦秸铺顶，看着低矮老旧，看着不富裕，却处处都是踏踏实实过日子的模样。
街边的布庄一家挨着一家，成匹的蓝印花粗布挂在屋檐底下，风一吹哗啦啦直响。
路边的杂货摊、干果小铺挤挤挨挨，竹簸箕里摊着盐炒花生，表层的盐粒被秋阳晒得发亮，淡淡的焦香飘在风里，闻着很是实在。
马车赶到城门口换马歇脚，往来的行旅、赶路的百姓特别多，车马排着队依次等候，慢悠悠往前挪。
就在车夫等着换马、众人短暂歇脚的空档，路边忽然闹起了一点小纷争。
两个本地农户打扮的汉子，围着一个背着书箱的孤身书生拉扯争执。
那书生衣衫洗得发白，满身尘土，一看就是徒步赶路、家境清贫的赶考举子。
两个汉子操着一口浓重的北地土腔，一口咬定书生踩坏了他们晒在路边的干菜，死活缠着要赔钱。
言语蛮横，步步紧逼，明眼人都看得出来，就是看对方孤身弱小、斯文好拿捏，故意找茬讹钱。
书生脸皮薄、嘴笨，一遍遍解释自己没有落脚踩踏，可架不住两个人胡搅蛮缠。
四周围观的路人不少，却没人肯上前劝一句、帮一把。这边乡野地界的人，大多都是各扫门前雪，不愿平白招惹是非。
林砚坐在车帘后头，安安静静看完了全程。
这就是最常见的市井欺软怕硬。
他们不敢招惹车马随行、有仆从跟着的体面行客，专挑孤身一人、衣着清贫、性子斯文的赶考书生下手。
拿捏的就是读书人不爱争执、怕惹麻烦、急着赶路赴考的软肋，不敢明抢，只借着一点小事讹几文小钱，官府管不着，旁人劝不动，最是难缠。
林昭坐在车沿看了一会儿，低声感慨：“这两府交界的乡野地方，闲散无赖是真不少。”
林砚淡淡应道：“农闲时节地里没活，闲人多了就爱生是非。他们拿捏着分寸，不抢不夺，只讹几文小钱，最是让人无可奈何。”
说话的工夫，那贫寒书生被逼得实在没办法。
他不敢继续纠缠耽误赶路，只能咬着牙，摸出几文碎钱递了过去，总算脱身。
背起沉甸甸的书箱，低着头匆匆走远，背影看着格外窘迫仓促。
两个汉子得手之后，立马散开，又蹲回路边，眼神不停在过往孤身路人身上扫来扫去，等着再找下一个目标。
一桩不起眼的市井小事，却让林砚实打实看清了沿路的乡土人心。
他没有下车插手，也没有多说什么。
千里赶路，往后这般细碎的欺辱、市井里的冷暖是非，只会更多、更隐蔽。
今日亲眼见上一回，反倒能更看清前路深浅、人心好坏。
马匹换好之后，车夫扬鞭赶车，马车再度驶入宽阔官道，继续北上。
再往前赶路，便到了真定府。
这是北上沿途最规整、最热闹、最有大城气派的府城。
城墙又高又厚，全是整齐的青砖砌成，严密平整。
城门洞宽阔敞亮，足足能容两辆马车并排通行，城门上的铜钉排列整齐，被日光晒得锃亮，规制看着格外森严。
城里的主干道，全是平整的青石板铺就，车轮碾上去稳稳当当，半点不颠簸，跟之前碎石路的体感完全是两个样子。
街道宽阔敞亮，两边商铺连绵不断，黑漆牌匾、彩色布幌层层叠叠，看着热闹繁盛。绸缎庄、书坊、笔墨铺、茶楼、药铺样样齐全。
南来北往的商旅、各地赶来赶考的举子，把长街挤得满满当当，人声鼎沸，烟火气极盛。
林昭趁着歇脚的工夫，下车采买干粮，林砚也顺势落地站了站，活动一路坐车坐得发麻僵硬的腿脚。