这院子门面再普通不过，青砖院墙、灰瓦屋檐，檐下挂着一盏褪色的旧灯笼。
在到处都是朱门大院的京城里，半点不起眼，路过的人只当是寻常百姓家。
里头有仆役开门，面部表情毫无松动，躬身引着两人进去。
外头看着不大，穿过一道侧门，进深却不浅，沿着青砖小道走了一小段，到了一间干干净净、安安静静的厅堂。
林砚站在厅堂门槛外面，先停了半步，抬手轻轻理了理衣襟，把袖口扯平，这才迈步跨进门槛。
这是基本的礼节，不可废！
他进门之后没有急着落座，先是站定在厅中央，双手拢袖，腰背挺直，恭恭敬敬朝着主位上的三皇子躬身作揖。
这一揖做得端正稳当，两臂平举齐眉，身子弯下去时脊背依旧绷得笔直，不卑不亢，干净利落。
“学生林砚，拜见殿下。”
三皇子坐在窗边，手里还握着那卷没合上的书册，抬眼看了他一下，随意摆了摆手：“不必多礼，坐吧。”
林砚直起身，又拱手揖了一礼，这才侧身落座。
这是最合规的礼仪，他做的一丝不苟。
本朝没有动辄跪拜的规矩！
他只坐了椅面的小半边，腰背依旧挺着，双手搭在膝上，姿态端正却不紧绷。
萧衍在旁边站着，端着茶碗喝了一口，看了一眼林砚方才行礼的模样，嘴角不自觉地微微弯了一下。
萧衍端着茶碗，闲闲地靠在门边，随口说了一句：“你这揖礼倒是做得利落，一点不含糊。”
林砚侧过脸看他一眼，语气平平的：“读书人见官，拱手作揖是本分。太祖皇帝开国时就定过规矩，朝廷礼仪以揖拜为主，非重典不跪。
面君登殿，行五拜三叩首大礼；日常朝见、便殿奏对，站着说话即可。若是私下拜见师长前辈、勋贵重臣，拱手作揖便是正礼，不必跪拜，更不必磕头。”
他顿了顿，声音不大，却字字清楚：“我朝以儒立国，重的是士大夫的骨气气节。若是见了谁都得跪，那跟前朝奴隶何异？”
三皇子本来正低头翻那卷书册，听见这话，翻页的手微微一顿，抬眸看了林砚一眼。
那目光带着几分饶有兴致的打量，像是头一回认真端详眼前这个少年。
他没有接话，只是把书册搁在膝头，靠着椅背，嘴角缓缓浮起一点极淡的笑意，说不清是赞许还是别的什么。
片刻之后才重新低头翻书，像是刚才那一瞬间的停顿从未发生过。
萧衍端着茶碗的手停在半空，愣了一下，随即低低笑了一声，没有多说什么，只朝林砚的方向举了举茶碗，像是在隔空敬他。
然后他放下茶碗，朝三皇子拱了拱手：“殿下，我去院里透透气，您跟林公子慢慢聊。”
走到门口时他顺手把厅门虚掩上，留了一道两指宽的缝。
既不算关上，也不算敞开，是他一贯的做派，给里面的人留足余地，也给外头的人留一份安心。
厅堂里只剩下林砚和三皇子两个人。三皇子没急着开口，先拿起桌上的粗陶茶壶，给林砚倒了一碗热茶，轻轻推到他跟前。
“听萧衍说，你最近有去刘其玉府上改文章？”
“是。”林砚双手捧起茶碗，先欠了欠身算是谢过赐茶，才低头抿了一口。
“学生在练截答题，写得不太顺手。刘世伯帮我逐字批改，受益不少。”
三皇子的目光在茶碗里停了一瞬，又抬起来，语气闲闲的。
“刘其玉这个人改文章是出了名的严，一个字不顺眼都要划掉重写。你能天天过去挨他的批，倒是有几分耐性。”
林砚轻轻放下茶碗：“严师出高徒。晚辈底子薄，多挨几回批，才能知道错在哪。”
三皇子靠着椅背，目光在墙角炭盆上落了一瞬，像是随口闲聊一般说道。
“春闱之前这般沉得住气，一点不浮躁，倒是少见。我在你这个年纪，天天想往外跑，坐不住。”
林砚没有接话，每个人的起点不一样，他要是不努力，连上桌吃饭的资格都没有！
低头又抿了一口茶，三皇子也不在意他接不接话，随手拿起窗台上的一枚干枯梅瓣在指间转了转，像是不经意开口。
“你那日说的漕账几处疑点，我让人按着线索去查了。还没出结果，等有了着落，再同你说一声。”
“多谢殿下信任。”林砚微微欠身。
三皇子说到这里，忽然顿了一下，像是想起什么，补了一句。
“对了，这几日风大，回去记得给炭盆里多添些炭。那旧客栈墙薄，夜里不严实，容易着凉。”
林砚怔了一瞬，随即起身站直，双手拢袖，对着三皇子再揖一礼：“多谢殿下挂心。”
三皇子没再留他，朝门口扬了扬下巴：“萧衍在外头等着了，去吧。再坐下去，外头那位该蹲不住了。”
林砚应声退到门口，拉开虚掩的门扇。萧衍果然蹲在院墙边上，手里捏着一根枯草茎逗墙角一只灰猫。
听见门响，他把草茎随手丢在墙根，拍了拍手上的灰站起身：“说完了？”
“说完了。”
萧衍也不多问，拍了拍衣袍下摆的浮灰：“走吧，天快暗了，回客栈正好赶上热饭。”
林砚回头，朝着厅堂的方向再揖了一礼，这才跟着萧衍穿过小院，走出院门。
暮色已经压下来了，巷口的灯笼刚点上，昏黄的光在冷风里轻轻晃着。
车轮慢慢碾过石板路，在薄暮的京城巷弄里，吱吱呀呀地往前挪。
他靠在车厢壁上，把方才的对话在脑子里过了好几遍，他有点弄不清三皇子的用意，这样让自己来一趟，相当于啥也没说！
次日午后，萧衍又登门了。
这次他带了一只小巧的藤编木箱，让小厮摆在院里石桌上，亲手掀开盖子。
箱子里整整齐齐码着五六本蓝皮账册，全是重新誊抄整理好的漕粮完整底档。
纸面干净、字迹工整，连页码都是重新标好的，清清楚楚一目了然。
林砚道了谢，没多余客套，搬了张竹椅坐在廊下，一本一本仔细翻看。
他看书向来不求快，只求细、求准。逐行逐字核对推演，只要遇上数目对不上、逻辑不通的地方，就拿毛笔在页边画一道细痕。