民团开练半个多月，青神县上下都知道了周家办团的事。徐铁生把三十个兄弟操练得脱了一层皮，三麻子他们见了周秋棠，腰杆都挺直了几分。
其实批文的事，周秋棠早就备下了。民团立团的第三日，他就让周福带了八十大洋去县衙，补办了一张自卫团备案。钱是钱，路是路，乱世里，名分比枪子儿还金贵。侯魁不来查，是给县衙面子；来查，他手里也有东西可递。
这天晌午，团练场外忽然来了人。一队兵，两挺机关枪架在路口，侯魁骑着马，慢悠悠地进了场子。
铁猴脸色一变，正要招呼兄弟抄家伙，周秋棠一把按住他：“别动。看我的眼色。”
徐铁生一声令下，三十个兄弟在旗杆下站成三排，腰杆挺直，眼睛看着前方。侯魁的兵端着枪围着场子转了一圈，愣是没挑出毛病。徐铁生站在队首，目不斜视，像是根本没看见那两挺机关枪。
周秋棠整了整衣襟，迎上去，老远就“嘿嘿”笑着：“侯团长！什么风把您吹来了？快，屋里坐！”
侯魁下了马，皮笑肉不笑：“周家二少爷，好大的威风啊。这团练场，这旗子，还有这三十条汉子——本团长怎么不知道，青神县多了支队伍？”
周秋棠心里一紧，面上却赔笑：“团长说笑了。小打小闹，防匪用的，防匪用的。”
“防匪？”侯魁冷笑，“私办民团，私藏军械，往大了说，可是要掉脑袋的。”
刘师爷跟在后面，摇着扇子，阴恻恻地补了一句：“二少爷，团长的意思是，周家办团，可有什么章程？”
周秋棠等的就是这句。他不慌不忙，从怀里掏出一张文书，双手捧到侯魁面前：“团长请看。这是县衙批复的文书，‘青神县周家堡自卫团’，备案在册。办民团，是县里批了，备过案的。”
侯魁接过文书，翻来覆去看了两遍，脸色变了变。文书上头有县衙的印鉴，做不了假。他哼了一声：“批文倒是有。可枪呢？民团配枪，可有手续？”
“有，有。”周秋棠朝周福使个眼色，周福捧上一册簿子，“团长过目。团里枪支统共十一杆，八杆老铳，三杆猎枪，都是防匪护院用的，一杆不多。领用、保管，全都记着账。”
刘师爷拿过簿子翻了翻，忽然道：“二少爷，这簿子上记的枪，可都是土铳猎枪？”
他收起簿子，又笑道：“办民团防匪护院，是好事。可养兵要钱，这钱从哪来？”
“皂坊、盐井，这些都是进项。”周秋棠道，“团丁饷银，都是自家出的，不动乡亲们一文钱。”
“哦？”刘师爷眼珠一转，“那往后，周家团丁，可会听团长的调遣？”
“团长一声令下，周家民团绝无二话。”周秋棠道，“只是团丁都是庄稼人，还得种地，怕误了团长的军务。”
刘师爷还要再问，侯魁却已经不耐烦了，把文书往桌上一拍：“行了！既然是县里批的案，本团长就不追究了。不过丑话说在前头——民团要是闹出乱子，本团长唯你是问！”
“团长放心。”周秋棠赔笑，从袖中摸出一只红封，双手奉上，“民团初立，一点孝敬，请团长喝茶听曲。往后民团上下，愿为团长跑腿听用。”
侯魁接过红封，掂了掂，脸色缓了下来：“算你识相。”他把红封揣进怀里，翻身上马，临走又丢下一句，“秋棠啊，好好办你的团。别让本团长操心。”
周秋棠躬身送走侯魁，直起腰时，后背已经汗湿了一片。
徐铁生走过来，压低声音：“批文哪来的？”
“花八十大洋，从县衙补办的备案。”周秋棠道，“办团没批文，就是私团。侯魁一句话，就能把咱们剿了。”
徐铁生沉默片刻，点了点头：“你胆子不小，心也细。”
“胆子和心，都是逼出来的。”周秋棠道，“徐大哥，往后咱们在明处，侯魁在暗处。这日子，得一天天算计着过。”
当夜，周守拙让人把周秋棠叫到东厢房，问清了白天的事，沉默半晌道：“批文这事，你办得好。可从今往后，侯魁会咬得更紧。”
周秋棠道：“儿子知道，所以民团操练要更快。民团练成了，他才咬不动。”
周守拙望着他，点了点头：“去吧。”
铁猴拎着酒葫芦来找他，心有余悸：“周少爷，今儿吓死我了。两挺机关枪对着，我腿都软了。”
周秋棠道：“怕什么，他要是真想剿咱们，就不会带着两挺机关枪大摇大摆进来，那是吓唬人的，明儿照常操练。徐大哥说了，三个月，要让咱们脱层皮。”
铁猴的脸一下子垮了：“啊？还练？”
周秋棠道：“练，练到侯魁不敢骑马进咱们的场子。”
送走铁猴，他在旗杆下站了一会儿。侯魁今天收了银子，明天就敢要更多。他想起徐铁生说过的话——这乱世，银子是软的，枪杆子是硬的。周秋棠心里道：“那就先把软的变硬。”
他回屋时，路过灶房，春杏还在灯下给他缝衣裳，见他回来，低声道：“少爷，今儿个吓着了吧？”
周秋棠笑了笑：“天塌不下来。”