京城大火过后，粮荒如潮水般席卷全城，八十余万人身陷饥馑，街头巷尾随处可见衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓。
按说，这里是京城，不应该有这样多贫苦的百姓。
没有发生火灾之前，他们要么给大户人家做些帮工，又或者靠着仅有的一些粮食苟活等待明年开春。
一场大火，烧掉了他们的工作机会，他们只能从自己避风的柴草堆里钻出来领取救命的赈灾粥。
他们蜷缩在墙角、粥棚旁，眼神空洞，唯有在闻到粥香时，才会泛起一丝微弱的光亮。
官员与富商们早已凭借权势，紧急调用了临近州县的存粮，家中粮米充足，虽有几分紧张，却从未尝过饥饿的滋味；
可普通百姓别无依靠，只能每日天不亮就排队等候粥棚的稀粥。
为了防止赈灾的粮食被人倒卖，煮出来的粥都是有很多泥沙的霉味陈米，要不是实在饿得受不了，无论如何是无法咽下去的。
一碗清汤寡水的霉味米粥，根本填不饱肚子，不少人因饥饿头晕目眩，甚至倒在街头再也没能醒来。
就在百姓们走投无路之际，皇帝下旨招兵了。
凡参军者，都可以一个月分四次领取25升糙米，日后每月皆有粮饷，还能免除家中徭役。
消息一出，饥肠辘辘的百姓们蜂拥而至，短短两日，便招兵十余万人，也就是解决了十余万家庭的饥荒。
可人心总是后知后觉，招兵第二天结束，那些没能赶上报名的百姓，看着参军的人捧着粮米回家，一个个追悔莫及。
拍着大腿叹息，恨自己犹豫不决，错过了这能让全家免于饥饿的绝佳机会。
街头巷尾，满是懊悔的怨言，有的家庭还为此打得鸡犬不宁。
全家的活路就这么错过了，任何人都不会甘心！
百姓们满怀懊悔，恢复到排队领取可怜的救济的日常。
招兵结束的第二日，京城最大的施粥棚旁，原本排着长队、无精打采的百姓们，忽然被一阵整齐的脚步声惊动。
只见一群身着军装、手持长矛的士兵，簇拥着几个面色冷峻的太监，缓缓走了过来。
士兵们分列两侧维持秩序，几个当兵的搬来几张桌子，几把椅子。
粥棚旁的百姓们瞬间安静下来，纷纷抬起头，眼神中满是疑惑与警惕。
有人悄悄后退，有人低声议论，猜测着这些太监的来意。
由于有心人的刻意渲染，太监在百姓心中是无恶不作，阴险歹毒的的形象。
平日里难得一见，如今突然出现在施粥棚，难免让人不安。
为首的太监清了清嗓子，高声喊道：“奉陛下旨意，念尔等百姓遭火灾之难，食不果腹，心有不忍！
特在京城南十里处扩建城郭，特招收青壮劳力，并非征发徭役，皆有工钱、有粮米可领！
有意愿者，速来报名啦！”
话音刚落，百姓们顿时骚动起来，纷纷围上来询问。
有人问道：“大人，您说的是真的？真的有工钱、有粮米？”
还有人追问：“大人，大人，工钱比招兵的军饷如何？……”
那太监瞥了提问的百姓一眼，继续说道：“陛下金口玉言，岂会欺瞒尔等？
本次招收青壮劳力，以木匠、铁匠、石匠、泥瓦匠等职业工匠优先录用，每日除两餐管饱外，另给工钱每月五斗糙米。
无技能的强壮劳力也可报名，每日两餐管饱，工钱每月四斗。
做工期间，食宿由朝廷统一安排，绝不拖欠克扣粮米！”
有了前两日招兵的事例在前，百姓们再也没有丝毫犹豫。
虽然没有当兵拿的多，不过一个月四斗粮食也比现在这么吊着强的多。
最主要的是每日两餐管饱，这简直太诱惑人了。
那份错过招兵的懊悔，此刻尽数化作了报名的急切。
不等太监话音落下，人群便炸开了锅，瞬间乱作一团。
百姓们争先恐后地往前挤，一个个高举着手，声嘶力竭地呼喊着：“公公，我报名！我是木匠，做了十几年木匠活！”
“我是铁匠，我会打造铁器，求公公录用我！”
“我身强力壮，没有技能，但我能吃苦，求给我一个机会！”
场面愈发热闹，也愈发混乱。
有手艺的工匠们，纷纷高声报出自己的职业，生怕被遗漏；
没有技能的强壮劳力，则拼命往前挤，挥舞着自己粗糙有力的双手，证明自己能胜任苦活；
还有一些年轻力壮的少年，也挤在人群中，眼神急切，渴望能通过做工，为自己和家人挣得一口饱饭。
维持秩序的士兵挥动刀鞘将拼命向前的百姓打的嗷嗷乱叫，好半天才让人群安静下来。
几个太监分工明确，让百姓们排队报名，用花名册登记报名者的姓名、年龄、技能。
笔尖在纸上快速滑动，耳边全是百姓们的呼喊声、恳求声，还有孩子们的哭闹声，却没有一人退缩，每个人的脸上，都写满了对活下去的渴望。
负责登记的太监，偶尔会停下来，询问报名者的手艺，若是木匠、铁匠等紧缺工匠，便单独登记，特意标注，语气也温和了几分；
对于那些无技能的劳力，也只是简单询问几句，便登记在册。
毕竟陛下有旨，要尽快招收足够的工人，如今百姓踊跃，正好顺势而为。
士兵们在一旁协助维持秩序，呵斥着那些插队的人，当报名的人达到一定数量，便有人带领他们离开混乱的现场提前发放安家工钱。
太阳渐渐西斜，登记的太监们揉着冷风下发麻的手腕，报名的队伍依旧排得很长。
从施粥棚一直延伸到街头，甚至还有不少百姓闻讯赶来，一路小跑着加入队伍，嘴里不停念叨着“幸好赶上了”“陛下英明”。
有人因为挤不上前，急得直跺脚；
有人登记完，捧着官府发放的临时粮票，脸上露出了久违的笑容，紧紧攥着粮票，生怕它飞走；
……
天色终于黑得看不见了，负责登记的太监站起来说道：“都回去吧！今日太晚了，明日赶早！”
排了半天队的百姓开始叫喊，结果让维持秩序的士兵两枪杆子抽在腿上，再也不敢说话。
第二天，百姓们比往日排队领粥都还要早，谁知道皇帝会不会突然就又不收人了呀，前几日的教训还记忆犹新。
接下来的几天里，施粥棚旁始终人声鼎沸，百姓们的报名热情从未减退。
无论是清晨还是黄昏，队伍都未曾散去。
短短两天的时间，竟然招收了二十多万人，加上几日前招兵的十万人，几乎将京城所有的强壮男劳力，都尽数招入麾下。
那些原本因错过招兵而懊悔的百姓，此刻都庆幸自己抓住了这次机会，再也不用为每日的温饱发愁。
京城几乎所有的家庭都有了当兵或者务工的人，在最低限度上解决了粮荒问题。
到粥棚前领取施粥的人也变得寥寥无几，不是饿得实在活不下去了，那么难吃的东西是实在咽不下去的。
京城里的紧张气氛也平稳了，热闹的场面由京城内转移到京城十里之外的施工现场。