朱由检瞪了王承恩一眼，说道：“慌什么？天塌不下来，慢慢说！”
王承恩连忙俯首稳了稳心神，抬手擦去额上冷汗，躬身回禀、
“回皇爷，兵部尚书孙承宗宫外求见，手握十万火急军报。
陕西全境大乱，府谷、绥德、安塞数县百姓聚众暴乱，闯衙攻城、地方官府已然失控！”
朱由检闻言神色未变，抬手示意立在一旁的孙传庭退下：“孙爱卿先行归营整饬军务，待命即可。”
待孙传庭躬身退去，他沉声吩咐：“宣孙承宗觐见。”
不多时，一身官袍的孙承宗大步走入殿中，面色凝重，鬓角微汗，顾不得行君臣大礼，快步上前跪地急报。
“陛下！陕西灾情激变，民乱骤起！陕北府谷县、绥德县、安塞县等数县饥民结伙造反，焚烧官署、劫掠粮仓，县官吏或逃或亡，地方秩序崩坏！”
朱由检静静听着，面上无半分惊愕，眼底反倒藏着一丝了然的沉郁。
他早已通过暗卫密报，洞悉了陕西的一切乱象。
这天下积弊已久，吏治糜烂、边防空虚、灾荒连年，如今的陕西民变，从来不是一朝一夕之祸。
就像人体久病淤积生出的恶疮，早已扎根肌理，若是仓促施压、强行压制，只会淤毒内陷，滋生更大的祸患。
唯有任由其彻底爆发、疮毒熟透，方能一举根除，彻底肃清乱世根源。
这正如陕西发生的一切，朱由检已经得到了暗卫的禀报。
陕西府谷县领头暴动的叫王嘉胤，是土生土长的府谷人，家世原本殷实，家中坐拥百亩良田，在当地算是小有根基的地主之家，温饱无忧、生计宽裕。
他与寻常文弱乡绅子弟不同，王嘉胤生得魁梧壮硕、身形高大，天生神力，自幼便异于常人，打架特别厉害。
年少时，他便是乡里的孩子王。
同族同辈子弟、村中孩童，无人敢与他争锋，单打独斗从无对手，即便众人结伴群起围攻，也讨不到半分便宜。
可他虽性情桀骜、自带锋芒，却绝非恃强凌弱之辈。为人最是仗义疏财，时常拿出家中粮米财物，周济乡邻孩童、帮扶贫苦子弟。
这般豪爽胸襟，让他在十里八乡积攒了极好的人缘。一众少年子弟、乡野闲人纷纷依附，甘愿追随左右，唯他马首是瞻。
他天生散漫不羁，最厌私塾中枯坐读书、摇头晃脑之乎者也的迂腐日子，受不住老夫子的条条框框约束。
终日与一众好友奔走乡野，逛庙会、赶戏台、游山野，活得肆意洒脱。
陕西本就民风彪悍，乡野少年皆尚勇武。各村皆有各自的领头人，平日里难免纷争摩擦。
每每起了争执，王嘉胤从不怕事，凭一身蛮力与过人胆识，屡屡压服各村悍勇少年。
久而久之，周遭数十村落的闲散子弟、乡中壮汉，尽数被他折服，默默归心，成为他无形的势力根基。
年岁渐长，他的眼界愈发开阔，交友遍布四方，性情也愈发沉稳侠义，但凡有人登门求助、缺钱遇困，他必定慷慨解囊、从不计较，更不催讨分毫。
方圆百里，提起府谷王嘉胤，无人不赞一句：义薄云天。
成年之后，王嘉胤不甘困于乡野，一心想要建功立业、博取前程，便带着一众心腹兄弟投身延绥边军。
彼时大明边军早已腐朽不堪，军纪废弛、贪腐成风。
他在军中勤勉刻苦、操练精进，每逢战事必定冲锋在前，屡立战功，可所有军功、奖赏尽数被上级将官层层克扣、私吞殆尽。
数年戍边，他浴血守疆、受尽劳苦，到头来一无所获，反倒日日遭受上官压榨、无端苛责。
看透了朝堂腐败、军营黑暗，心灰意冷的王嘉胤彻底寒心，毅然逃离军营，返归府谷故里，再也不愿为腐朽的朝廷卖命。
早前朱由检派驻九边的御林暗卫，曾察觉他勇武过人、声望颇高，有意将其招揽入暗卫麾下，为朝廷所用。
可尝尽官场压迫、看透世态炎凉的王嘉胤，断然拒绝。
他早已厌倦层层桎梏、尔虞我诈，只求归乡安稳度日、自在生活。
暗卫见状并未强求，只暗中与其维系平和交情，常年暗中窥探、监视其动向。
若是风调雨顺之年，王嘉胤或许真能安稳度日，凭着家底和声望，安稳终老。
可天不遂人愿，陕北迎来百年难遇的大旱，彻底击碎了所有人的生机。
入春以来，陕北滴雨未下，烈日炙烤大地，万顷良田龟裂干涸，播撒的禾苗尽数枯死，颗粒无收。
起初百姓还能挖掘草根、剥取树皮果腹，待到暮春初夏，草根树皮尽数被啃食殆尽，遍野荒芜，再无半点充饥之物。
灾荒愈演愈烈，府谷境内饿殍遍野、尸横沟壑。
穷苦百姓无力支撑，要么拖家带口逃荒他乡，要么困守故土、静待饿死。
最是人间惨烈处，已然出现易子而食、拾骨为食的绝境惨状。
这场大灾，无人能够幸免。哪怕是家底殷实的王嘉胤，也彻底坠入绝境。
父母早早离世，无人约束的他素来仗义疏财、挥金如土，从不知节俭积蓄。
连年灾荒，他为周济乡邻、帮扶兄弟，早已将百亩良田尽数抵押变卖，家中积蓄消耗殆尽。
后来，家中粮缸空空如也，昔日宽裕的家境，早已败落不堪。
他同样日日忍饥挨饿，靠着些许残粮勉强存活，凭着最后一丝理智，守住本心，未曾做出食人充饥的禽兽行径。
可看着乡邻一个个饿死道旁、家破人亡，看着昔日热闹的村落十室九空，王嘉胤心中的悲愤与无力，日积月累，终是濒临临界点。
为求一线生机，他收拾起家中最后几件值钱物件，徒步赶往府谷县城，想要典当换粮，勉强度过荒年。
可踏入县城，极致的割裂与不公，彻底击碎了他心中最后的期许。
城外是饿殍遍地、哀鸿遍野，百姓求生无路、惨死荒野；
城内却是歌舞升平、奢靡浮华。
府谷县令正大肆操办十八房姨太的生辰宴席。
流水长席沿街铺开，珍馐美味、美酒佳肴堆积如山，往来宾客、富商士绅、衙役家丁个个酒足饭饱、脑满肠肥，欢声笑语不绝于耳，丝毫不见灾年萧瑟。
王嘉胤立在街头，望着眼前刺眼的一幕，浑身冰冷、心如刀割。
朝廷早已下旨拨付赈灾粮款，宣称体恤灾民、救济苍生。
可他所见的真相，却是官府假意赈灾，街边支起的几口薄粥大锅，只为做做样子、敷衍视听。
分得粥米的，尽是官府家丁、乡绅仆役。
真正流离失所、濒临饿死的难民，早已被衙役棍棒驱赶，尽数隔绝在城门之外，连县城都进不去。
他想找县太爷理论，结果直接被衙役拦在了外面，耳畔不断传来富商士绅的谈笑讥讽。
“灾荒之年，饿死些许贱民，何足挂齿？年年荒年，哪年不死人？”
“真金白银的粮米，自然要囤库售卖！如今粮价飞涨，正是发财的大好时机，白白施舍给那些泥腿子，岂不浪费？”
字字句句，刻薄冰冷，彻彻底底凉透了王嘉胤的心。
他胸中怒火熊熊燃烧。
同样是人，为何县官乡绅可以身居广厦、锦衣玉食、奢靡无度？
为何底层百姓只能饱受天灾苛政之苦，活活饿死荒野，连一线生机都被尽数断绝？
他当掉最后家资，换来的不过是寥寥数升糙米。
看着飞涨的粮价，看着官府的冷漠、权贵的贪婪，看着世道的黑暗不公。
王嘉胤心中对朝廷、对世道的最后一丝期盼，彻底崩塌。
他觉得不再忍气吞声，他要做一件大事，为自己，也为了府谷县的乡亲能够活命！