时间过得很快，转眼到达九月下旬。
辽东的天气已经非常冷，几条大河已经结上了厚厚的冰层，比较反常的是今年依旧没有下雪，天气干冷干冷的。
往年这个时候，野外已经没有了人迹，纷纷躲进背风的地方开始猫冬。
今年比较反常，辽西走廊出奇的热闹。
辽西走廊，西起山海关、东达锦州，蜿蜒一百八十余里，依山濒海，是拱卫关内的咽喉要道，亦是大明抵御关外铁骑的屏障。
近年来，大明和建奴兵戈不断，对辽西走廊进行反复的争夺，这一带饱经战火的洗礼，本已经败不堪。
但在两个月之前，辽西的主要将领全部被更换，整个辽西走廊也出现一派热火朝天的兴盛景象。
自锦州启程，经塔山、宁远，直抵山海关，沿途大兴基建、修缮沿途的堡寨城池，修建宽阔的驰道，整饬防务，将破碎的防线一点点筑牢夯实。
经过整编的军队得到物资和粮饷的资助，不再是死气沉沉的样子，由原来的多日一操改为每日一操，每天早晚都进行武装越野训练。
至于一些不听指挥的兵痞，全部被处以军法；老弱病残不适合当战兵的，也都淘汰下来，或是成为建筑兵，或是直接发放退役抚恤为民。
军队的空额就挑选招收当地强壮的百姓从军入伍。
翻倍的军饷，按月足额发放，很多贫苦的农民被高薪诱惑纷纷加入到军队当中。
即便是筛选不合格，还可以参加建筑工人的招聘，同样能获得可观的薪酬。
大量的当地百姓参加了征召，或是从军，或是参加道路和堡寨的修缮工人。
他们不再是免费的服徭役，而是实实在在的按月发放钱粮士兵或者工人。
即便老人，又或者是健壮妇人，只要肯下力气干活，都能在工地上获得充足的劳动，通过劳动获得工钱养活一家老小。
在物资和金钱的刺激下，辽东的百姓爆发出极大地工作热情。
官道之上，数十万工人和民夫肩挑手扛、车马络绎不绝。
泥泞险段尽数整平，陡坡沟壑逐一填补，碎石黄土层层夯实，拓宽修补经年破损的边防要道。
新修的官道笔直宽阔，连通起沿线所有卫城堡寨，从关内运送的物资沿着管道源源不断运来，增加着辽西军民的希望。
沿途堡寨全部修缮完毕，工匠兵士们穿着自己工钱购买的棉衣，冒着严寒在工地上劳作，虽然辛苦可他们脸上洋溢着笑容。
砖石垒砌的寨墙层层加高，箭楼和了望塔修建的坚固厚重；
烽火墩台沿河依山次第排布，高低错落、遥遥相望，烽烟预警体系愈发严密。
堡寨之内，粮仓、营房、军械库依次修缮规整，处处皆是叮叮当当的凿石锻铁之声，烟火气十足。
锦州、塔山、宁远的练兵更是声势浩大、气势如虹。
各大营寨校场之上，旌旗猎猎、鼓号铿锵。
步卒列阵操练枪盾、结阵御敌，步伐整齐、进退有度；
骑兵策马驰骋、劈砍突刺，人马合一、迅捷凌厉。
炮兵瞄准装填，射击报靶校正，重新装填，炮声隆隆作响，如同打雷。
孙应元担任辽东前敌总指挥以后，在崇祯皇帝不计成本的物资资助下，责令各地整肃军纪、勤修武备，日夜督促三军操练，打造辽西铁军。
整条辽西走廊，从边塞重镇到沿途堡寨，厉兵秣马一派固边强军的蓬勃气象。
与明军这边蒸蒸日上的景象截然相反，大凌河以东建奴境地却是一片凋敝破败、民生凋敝。
连年战乱、辽东农业设施本就受到极大的破坏，土地荒芜。
今年建奴西征以后，御林暗卫假扮的马匪将建奴辖区北部搞得乌烟瘴气，几乎所有的农业设施被破坏，根本无法耕种。
东南方先是被一场大火烧掉了整个长白山区，搞得寸草不生，紧接着又被东江镇的毛文龙带领军队进行大肆掠夺和破坏。
加之今年气候异常、旱情严重，天灾人祸相叠加，庄稼欠收至极，秋收过后收成不足往年的五成，全境粮荒蔓延，百姓饥寒交迫、流离失所。
为了苟延残喘、掠夺粮草物资，大河结冰以后，建奴纠集人马窜入大明境内劫掠打草谷，将劫掠明军辖区作为维系生计的手段。
打草谷是游牧民族的生存手段之一。
饿得活不下去了，他们就要越境抢掠，通过抢掠让他们渡过难关，也在一定程度上削弱敌人，打击敌人的士气。
建奴越境打草谷每年都有，今年建奴愈发骄横狂妄的。
今年他们数十万人发动了西征蒙古，回程途中悍然入关抢掠，和明军狠狠地打了几场，虽然损兵折将，但他们依然有他们自己的骄傲。
因在辽东他们一直压着明军打，祖大寿本想趁着建奴在草原新败，亲率两万多大军征讨建奴，不慎误入建奴埋伏圈套。
伏兵四起、四面合围之下，明军阵型大乱、军心溃散，除少量精锐骑兵拼死突围、侥幸逃回宁远外，两万多步卒全都丢给了建奴。
正在虚弱的建奴得到祖大寿“送来”的慰问物资和奴隶，也算缓了一口气。
此战之后，建奴愈发轻视辽西明军，认定明军都是纸扎泥捏，不堪一击，除了凭借高墙和巨炮外不足为惧。
即便辽西明军更换主帅，孙应元、黄得功、王景荣等人也是名不见经传。
在建奴眼中，尽数是无名无绩、不足为惧的后生小辈。
在他们的固有认知里，辽西明军向来畏金如虎，每逢建奴西征，明军只会龟缩堡寨、闭门死守，任凭建奴肆意劫掠、横行无忌，绝不敢出城野战。
这让建奴的气焰愈发嚣张，劫掠之举愈发肆无忌惮。
天气越来越冷，大小凌河纷纷结冰，一队队建奴人马大摇大摆横渡大凌河，明目张胆袭击大明边沿堡寨，抢掠物资。
一支仅两个牛录、六百余名披甲战兵的队伍，带着千余名包衣奴才，直奔锦州外围村落而来，意图大肆劫掠粮草人畜。
建奴都是骑兵行动迅速，他们驱马渡过大小凌河，冲入沿途村落屯堡开始抢掠。
百姓们措不及防，被杀了个措手不及，一边点燃烽火狼烟预警，一边抵抗建奴。
但他们毕竟不是正规士兵，面对建奴披甲战兵的驱马冲锋，他们没有还手之力。
没多长时间敢于反抗的百姓都被杀光，村庄里血流成河。
建奴兵卒破门入户，翻箱倒柜，将百姓囤积的粮食、布匹、家畜尽数搜刮一空，稍有反抗便挥刀屠戮、肆意施暴。
随行的包衣奴才原本是汉人，可他们剃发易服以后，变得比建奴还要凶恶，面对汉族同胞更加残暴。
他们不光搬运赃物、驱赶被俘百姓，还肆意杀害老弱，凌辱妇女，杀害儿童，已经扭曲了人性，化身为恶魔。
村庄被洗劫一空，妇女青壮被牲畜一般捆成一串哭哭啼啼。
临走那些包衣奴才们心满意足地一把火点燃了村庄，发泄着他们变态的行为。
辽西再一次陷入到战火之中。