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管家一把抓住道森的胳膊，手指因为用力而发抖，“道森爵士，现在外面这么乱，我家老爷他……他不会出事了吧？求您，一定要找到他！”
作为跟随雅克多年的老仆，管家几乎是带着恳求的目光说出这番话。
道森听罢眉头紧紧锁，在这个城破混乱的时刻，雅克·科尔还没有消息，确实让他有些担心。
道森压下心中的焦虑，拍了拍管家颤抖的手背，声音放缓了些，却带着不容置疑的决心，“别慌，他不会有事的。我们现在就去奥尼西尔家族的复府邸找他，你认得路，跟我一起去。”
老管家连连点头，仿佛抓住了救命稻草。
没有丝毫耽搁，道森留下两人，带着其余特遣队士兵，由老管家引路，迅速汇入门外血腥而混乱的街道。
他们避开大队人马行进的主要通道，沿着小巷快速穿行，朝着前宫廷首相的府邸方向赶去……
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米兰宫廷东南方向，往日象征着财富与权力的商贾勋贵街区，此刻已被战争的铁蹄彻底践踏。空气中弥漫着浓重的血腥和硝烟味，奢华的大理石外墙溅满了喷溅状的暗红血迹，精美的雕花铁艺栏杆被暴力扭曲，散落的衣物和破碎的家什从被砸开的大门内溢出。
奥博特麾下的预备团士兵和普罗旺斯的青壮农兵们正负责接管这片区域。他们的任务与其说是“打扫”，不如说是“清理”。
士兵们几人一组，粗鲁地拖拽着伦巴第士兵的尸体，将他们像破麻袋一样扔到街角堆积起来。
许多伦巴第士兵的尸体是在逃亡途中被从背后砍倒的，他们的血水汇成细流，沿着铺路石的缝隙，流入斜坡下方的排水口。
街道两旁，一座座豪华府邸大门紧闭。沉重的橡木门后，贵族们的私人护卫正紧握武器，屏息凝神地听着门外的动静，提防着任何试图闯入的暴力。
偶尔有士兵好奇地凑近门缝向内窥视，随即发出啧啧的惊叹。
“看哪！里面的大厅铺着地毯，亮闪闪的！还有镶嵌着金子的摆设！”一个预备团士兵眼里泛着金光，扭头兴奋地对同伴说道。
被他这番话吸引过来的同伴凑上前去，看见里面值钱的家具和装饰，忍不住吼道：“该死，要不是中军严令，我早就砸开大门，冲进去将那些东西全都抢了！”
“听说米兰的贵妇皮肤嫩得能掐出水来，可惜了，躲得严实！”站在两人身后一个肥头大耳的家伙瞥了里面一眼，心有不甘。
“急什么！等军赏发下来，我们有的是钱！非得把这米兰城最好的酒馆喝空，找最漂亮的姑娘玩上三天三夜！”
“哈哈哈……”
粗野的谈笑、对财富和女人的赤裸渴望、以及胜利者的狂放姿态，在街区里高声回荡，毫不掩饰。这些声音穿透厚重的门板，让躲在深宅内院的贵族、家眷和仆役们瑟瑟发抖，恐惧着下一刻大门是否就会被撞开，灾难是否会降临。
在这片弥漫着暴力、贪婪与恐惧的街区最高处，前宫廷首相的豪华府邸悄然矗立。顶层阁楼的一扇狭长窗户后，厚重的天鹅绒窗帘被掀开一丝缝隙。
温德尔·奥尼西尔沉默地站在那里。他年轻的脸庞上没有了往日属于顶级门阀的骄矜，取而代之的是一种冰冷的、近乎剥离的平静。
他面颊上那双遗传自家族、常被赞誉为“能看透人心”的灰蓝色眼眸，正透过缝隙俯视着楼下街道上的一切——士兵们拖拽尸体的麻木，他们对财富垂涎三尺的丑态，以及这座他从小熟悉的、象征着秩序与荣耀的街区，如何迅速沦陷于野蛮和混乱。
他的目光没有愤怒，也没有明显的恐惧，更像是一个冷静的观察者在评估一场灾难的规模。他看到外面府邸外墙上一道新添的投石擦痕，也看到下方一个普罗旺斯农兵正试图用短剑撬开对面某扇邻居家门上的银制装饰。
楼下的喧嚣与他所在的阁楼的死寂形成了鲜明的对比。他修长的手指无意识地拂过冰冷的窗玻璃，仿佛在触摸这座城市正在迅速失温的脉搏。
他知道，旧的时代在这一天，在这片喧嚣和血污中，彻底结束了。而他，温德尔·奥尼西尔，必须在这废墟之上，找到新的立足点。
他轻轻放下了窗帘的缝隙，阁楼重新陷入昏暗，只剩下他眼中那一点未熄的、冰冷而算计的光亮。
温德尔转过身，阁楼内光线昏暗，厚重的织物隔绝了楼下大部分的喧嚣，只留下沉闷模糊的背景噪音。他脸上先前那种观察者的冰冷平静已然消失，取而代之的是一种难以掩饰的失落与焦虑。随即，他望向静静站在阴影中的雅克·科尔。
“雅克，”温德尔的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他努力维持着贵族的体面，但语气中的急切出卖了他，“你说得对……我本该听你的。如果我当时能果断一些，立刻召集人手响应城外，现在……现在我就不会是这样一个束手无策、等待命运审判的失败者，而可能是有功之人了。”
他深吸一口气，仿佛接下来说出的话需要巨大的勇气，“现在，我最大的筹码……已经烟消云散。亚特大人……他还会相信我的投诚之心吗？他会不会认为我只是一个见风使舵、却又慢了一步的懦夫？”
他的目光紧紧盯着雅克，带着恳求，“雅克，我的朋友……现在只有你能帮我了。请你务必在亚特大人面前为我美言几句，解释我的困境，表明我的决心！我……温德尔·奥尼西尔家族，绝不会忘记你的恩情！”
就在温德尔被绝望和悲观情绪笼罩之时，雅克·科尔终于有了反应。
但他并没有立刻表现出同情或慷慨。相反，他依旧双手交叉在胸前，保持着那种冷静甚至略带疏离的姿态。
他冷静的脸上，那双精于计算的眼睛里，缓缓浮现出一丝极淡的、近乎得意的神色。那是一种洞悉先机、并且看到猎物正按自己预期走入陷阱的满足感。他听着温德尔的恳求，仿佛在欣赏一段美妙的音乐。
直到温德尔几乎要再次开口哀求时，雅克才微微动了一下。他松开交叉的双手，做了一个稍安勿躁的手势，动作从容不迫。
“温德尔大人，”他的声音平稳，带着一种令人安心的、事务性的口吻，“您不必过于焦虑。一时的犹豫是人之常情，毕竟今天的局势变化，确实远超所有人的预料。”
他向前迈了一小步，拉近了两人之间的距离，显得更为推心置腹，“我与亚特大人确实有些交情，也深知他并非不能容人。他看重的是价值，是忠诚，而非仅仅是起事的早晚。您和奥尼西尔家族在米兰的影响力，本身就是一笔巨大的财富。”
听到这里，温德尔的眼睛瞬间亮了起来，仿佛在无尽的黑暗中看到了一线曙光，他急切地接口道：“对！影响力！财富！雅克，只要你肯帮我，钱不是问题！一万金币！不，一万五千金币！只要你能确保亚特大人接纳我的效忠，我立刻就能奉上！”
雅克脸上那丝得意的神色更深了，但他很好地控制着，转化为一种略显为难又深思熟虑的表情。他抬手，轻轻摩挲着下巴，似乎在权衡着什么。
“温德尔大人，”他缓缓开口，语气变得更为郑重，“钱财是小事，重要的是如何让亚特大人相信您的诚意和价值。这需要一些……巧妙的安排和说服。”他刻意停顿了一下，观察着温德尔急切的表情，才继续说道：“不过，请您放心。我们二人相识多年，于情于理，这个忙，我都会尽力帮您周旋。”
他没有大包大揽，而是用了“周旋”、“尽力”这样的词，既给了温德尔希望，又为自己留足了余地，同时无形中抬高了这项“帮助”的价值和难度。
温德尔闻言，几乎是喜出望外，连日来的紧张和刚才的绝望仿佛一下子找到了宣泄口。他激动地差点要抓住雅克的手，“太好了！雅克！我就知道！一切就拜托你了！报酬方面，绝对让你满意！”
雅克微微颔首，露出了一个恰到好处的、带着安抚意味的微笑，“当务之急，是您必须绝对确保府邸内外的安全与平静，不要有任何可能引起误会的举动。我会尽快寻找合适的机会，向亚特大人禀明您的情况和决心。”
他的应对措施清晰而务实：首先安抚住温德尔，避免他因恐慌而做出蠢事；其次，将“帮助”与“报酬”明确挂钩，将其转化为一桩确凿的交易；最后，给出具体指令，将温德尔置于一个被动等待、依赖于他行动的位置上。
说完，雅克的目光再次投向那扇窗户，仿佛能穿透窗帘，看到外面那个已然易主的世界。他的眼神深处，那抹得意与算计交织的光芒，愈发清晰起来……