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“不必拘礼，男爵大人。这里没有外人。你我是同胞，更是为了同一件令人痛心的事情而坐在这里。”理查德的目光落在路易男爵脸上，那温和之下，是毫不掩饰的审视与探究。
“我看过你呈报给巴黎的初步报告，也听了一些转述。但有些事情，或许面对面的交谈，能让我更清楚地了解……黑风峡那天，究竟发生了什么，以及，在你看来，勃艮第人在这整个事件中，到底扮演了什么样的角色。”
早餐的香气在空气中飘散，但对话的主题，却瞬间将人拉回了那个血腥的峡谷和其后错综复杂的迷局。
路易男爵知道，这顿早餐，吃得绝不会过于舒心。
路易男爵坐直了身体，面露沉痛。
“理查德大人，”路易男爵的声音低沉而沙哑，每个字都像是从胸腔里挤压出来的一般，“事情始于我们进入勃艮第境内之后……”
随即，路易男爵便将众人在黑风峡遇刺经过，贝桑松宫廷派人追击刺客，调查真相，揪出原军事大臣克里提策划了袭击的所有细节一一道来。
“转机出现在南境威尔斯伯爵亚特·伍德·威尔斯受命调查真相之后。“当提到亚特这个名字时，他的语气里明显多了几分欣慰，“他似乎并不完全相信克里提的一面之词，通过自己的渠道，发现了关键线索——幸存的刺客证人，以及克里提试图杀人灭口的证据。具体的调查过程我未完全参与，但我知道，亚特伯爵的人秘密保护了那名从灰狗村屠杀中逃生的佣兵副手，并且不知用什么方法，策反了克里提的一个核心心腹，哈罗德男爵。”
听到“亚特”这个名字，理查德瞬间来了兴趣，身体微微前倾。他早在巴黎就听说过这位威尔斯伯爵的大名。他征服伦巴第公国的事迹早已传遍了北方，法王甚至还在宫廷当着所有人的面赞赏过这个曾经不被人注意的家伙。
昨夜宴会上，他曾暗自观察过这位南境伯爵，但几乎一无所获。他太安静了，甚至看不出他内心的喜怒。
“继续。”理查德轻声开口。
路易男爵微微点头，“随后证据逐渐汇聚，指向一个令人难以置信却又铁证如山的结论：策划黑风峡袭击的幕后黑手，正是勃艮第原宫廷军事大臣，克里提·伊卡本人！他的目的，似乎是嫁祸给南境的威尔斯伯爵，制造混乱以攫取更大权力，甚至……不排除有更深的、危害法兰西与勃艮第关系的意图。”
路易男爵的声音带着压抑的愤怒，继续道：“真相揭露后，克里提试图叛逃，但在卢塞斯恩被拦截擒获，押回贝桑松。几天前，宫廷举行了公开审判……”
他详细描述了审判过程，提到疤脸副手和哈罗德男爵的当场指认，以及克里提最后的疯狂与狡辩。
“……证据确凿，克里提无可抵赖。所以贝桑松宫廷裁定克里提犯有叛国、谋杀、阴谋引发战争等多项重罪。审判结束后，克里提·伊卡目前被关押在宫廷地牢，严加看管。侯爵格伦及御前会议表示，最终的刑罚裁定，将等待法兰西王国特使团——也就是您——抵达后，共同商议决定。”
说完这一切，路易男爵仿佛耗尽了所有力气，身体微微向后靠了靠，目光却依旧直视着理查德伯爵，等待着他的反应。
理查德听罢，右手捋了一把修剪整齐的下巴胡须，深邃的眼眸凝视着庭院中跳跃的晨光，陷入了长久的沉思。
他脸上的温和之色早已褪尽，只剩下一种混合着震惊、明了与沉重算计的复杂神情。
他确实没有想到——或者说，巴黎宫廷的各种猜测中，这起令整个法兰西宫廷震怒的惊天刺杀案，其幕后黑手，竟然不是山野流寇、边境盗匪，亦非外部敌对势力，而是勃艮第宫廷内部执掌军权的军事大臣！
在离开巴黎之前，御前会议上，大多数人的推断都倾向于“勃艮第治安混乱，管制不力，致使山匪流窜劫掠”，或是“某些不满巴黎的勃艮第地方势力蓄意破坏”。为此，法王的密令中，甚至包含了必要时以“清剿边境匪患、维护商路安全”为名施加军事压力的选项。
现在看来，事情远比巴黎方面预想的要复杂、棘手得多。这不是简单的治安事件或地方挑衅，而是勃艮第核心权力层的内部阴谋与背叛，其目标直指法兰西特使，性质恶劣。
理查德迅速理清思绪。法王赋予他的使命清晰而沉重：
第一，妥善处理查尔斯亲王及随行者的身后事，带回遗体；第二，彻查真相，厘清责任，要求勃艮第宫廷给出一个“令人信服”的解释；第三，巴黎宫廷将进行最终裁定，确定勃艮第需要以何种方式来“挽回”法兰西王室所受的“损失”与“侮辱”。而最后，也是最隐秘的一项任务：他将替代不幸殒命的查尔斯亲王，完成其未竟的外交使命。
“伯爵大人～”
一旁的路易男爵见他久久不语，终于忍不住轻声开口，打破了沉默，“您……打算如何处理此事？”
路易男爵的语气中带着压抑的愤怒与期待，他渴望看到严厉的惩罚。
理查德从深思中回过神来，收回目光，看向路易男爵，眼神重新变得专注。
“如何处理？”理查德重复了一遍，声音平稳，“路易男爵，感谢你详尽的陈述。你与手下护卫们的忠诚与牺牲，国王陛下与我都铭记在心。”
他身体微微前倾，语气转为一种近乎冷酷的务实：“真相现已大致清晰。首恶克里提，必须受到最严厉的、足以告慰亲王殿下在天之灵、平息法兰西举国愤怒的惩罚。这一点，毋庸置疑。勃艮第方面将其擒获并公开审判，是明智之举，也是他们本该尽的义务。”
他话锋一转，手指轻轻敲击着桌面：“但是，正如你所说，这起骇人听闻的阴谋，发生在勃艮第境内，由勃艮第的军事大臣策划实施，其宫廷是否全然无辜？是否早有察觉却未加制止？是否在事后调查中最初存有遮掩？这些都是需要严正质询的问题。一个军事大臣能够暗中策划如此骇人听闻的刺杀，绝非一人之力可成，其背后是否还有同谋？是否受人指使？这些，都是值得探讨的问题。”
他重重叹了一口气，眼神深邃：“至于具体的‘处理’方式……那将取决于在接下来的会谈中，勃艮第人展现出的‘诚意’了。交出克里提，让我们带回巴黎处置，这是必要的，也是平息巴黎怒火最直接的方式。但他们需要明白，这仅仅是开始，远不足以弥补对法兰西造成的伤害和法王信任的崩塌。法兰西王室的尊严、一位亲王的鲜血，需要更有分量、更切实的东西来洗刷和补偿～”
他没有明说具体要什么，但路易男爵已经明白。金钱、土地、特权，都可能是巴黎索要的“代价”。
理查德站起身，活动了一下筋骨，开口说道：“准备一下吧，男爵大人。下午，我们将前往宫廷处理此事。国王陛下在等待我们的回复，我们需要尽快了解此事，平复巴黎的怒火……”
…………
午后，内廷侯爵格伦的书房中，气氛压抑得如同窗外闷热的天气。
高尔文背对着房门，面向那扇高大的拱窗，目光投向窗外远处街道上模糊移动的人影。贝桑松城依旧在运转，市井的喧嚣隐约可闻，但这一切在他耳中仿佛隔着一层厚重的帷幕。
他的面容比昨日更加憔悴，眼窝深陷，周围布满了浓重的黑影，眼中密布的血丝昭示着昨夜几乎无眠的煎熬。
他的思绪如同被困在蛛网中的飞虫，挣扎盘旋，反复思虑着下午即将到来的、与那位法兰西特使理查德伯爵的正式谈判与周旋。每一个可能的提问，每一个预设的回应，每一种对方可能采取的惩罚性措施，都在他脑中一遍遍预演，又一遍遍被质疑。
窗外，午后的阳光被厚厚的云层过滤，显得苍白无力，空气闷热潮湿，几乎令人窒息。然而，高尔文却感到一股寒意，从脊椎缓缓升起，蔓延至整个后背。
即便昨日深夜已与亚特进行了详谈，将己方的立场、证据、说辞乃至让步的底线都反复打磨，但他内心深处那份沉甸甸的忧虑始终无法完全驱散。
就在他心神不宁、思绪纷乱之际，一阵轻快的脚步声，伴随着金属甲片轻微的摩擦声，从书房外的廊道传来。
高尔文连忙转过身，格伦此时已经出现在门口。在他身后，是如同铁塔般肃立、手按剑柄的宫廷铁卫队长。
“侯爵大人。”高尔文立刻躬身行礼，将脸上的忧色迅速收敛，换上应有的恭谨。
格伦微微颔首，迈步走了进来。铁卫队长守在门外，并未入内，并顺手将房门带上。
“高尔文大人，”格伦的声音听起来有些干涩，他走到桌旁，目光落在高尔文布满血丝的眼睛和憔悴的脸上，“你看起来……昨夜未曾安眠。”
高尔文苦笑了一下，没有否认：“如此紧要关头，我岂敢安枕。”
格伦叹了口气，问道：“你们……准备得如何了？我们该如何应对那位法兰西特使？”
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