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这种刻意维持的、带着距离感的寒暄，比直接的冷脸或质问更让高尔文感到压力。它说明对方极为警惕，目标明确，很难被表面的礼节和热情所迷惑，也预示着接下来的正式谈判将异常艰难。
他深吸一口气，傍晚微凉的空气混合着未散尽的酒肴气息涌入肺腑。他需要立刻和亚特商议，必须在明日正式会谈前，再次校准他们的策略，预判对方可能发难的方向。
“亚特，”高尔文转过身，声音不高，叫住了正准备与罗伯特神甫一同离开的女婿，“随我去财政官署一趟。有些事，我们需要再议一议。”
亚特闻声停下脚步，心中了然。他点了点头，对罗伯特神甫低声交代了一句，便转身跟上高尔文的步伐。
两人没有多言，在一队侍卫的跟随下，沉默地穿过已然寂静下来的宫廷廊道。与方才宴会厅的灯火通明、人声鼎沸相比，此时的宫廷更显幽深空旷，仿佛白日里所有的喧嚣与权谋都被这夜色吸收殆尽，只留下无尽的沉思与暗涌的危机感……
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不多时，他们便来到了财政官署。官署夜间仅有少数值夜吏员，显得格外安静。高尔文径直走向自己的公事房，亚特则示意罗恩守在门外。
房门关上，房间内只点亮了一盏银质烛台，光线集中在宽大的橡木书桌周围，其他地方则陷入昏暗中。高尔文没有坐到主位，而是在桌前踱了两步，然后转身面对亚特，开门见山：
“亚特，你不知道你有没有注意到，那位理查德伯爵……绝非易与之辈。宴席上的和气，不过是层一戳就破的薄纱。他眼神里的警惕和疏离，逃不过我的眼睛。我担心，明日会谈，他会直接发难～”
高尔文眉头紧皱，手指无意识地摩挲着，继续说道：“我们必须把所有的证据、所有的应对说辞，再从头梳理一遍，不能有任何模糊或自相矛盾之处。克里提的罪行是铁证，但如何陈述，如何解释我们为何未能及早发现并阻止，如何说明隆夏领的安排，如何回应对方可能提出的、超出克里提个人罪责的连带要求……这些，都需要最精准的措辞和最周全的准备。”
亚特听罢走到窗边，望着窗外庭院中月光下朦胧的树影，声音平静却带着力量：
“岳父大人所虑甚是。理查德伯爵的表现，确实说明巴黎方面此行准备充分，且抱有极强的问责意图。不过，”他转过身，烛光在他脸上投下坚毅的轮廓，“您也不比过于担忧。克里提罪证链完整，有外来的佣兵和叛变的心腹双重指认，有实物证据，审判程序公开。这是我们的基石。”
他走回桌边，与高尔文相对而立：“至于未能及早察觉……我们可以强调克里提的狡猾与隐藏之深，以及其利用职务之便进行的遮掩。同时，也要突出我们在事件发生后反应之迅速、追查之坚决、铲除祸首之果断。这并非失职，而是证明了勃艮第宫廷自我纠错、清除毒瘤的能力与决心。”
高尔文听着，内心略微平复了一些，但眉头依然紧锁：“这些说辞固然重要，但我担心的是……巴黎方面或许根本不在意我们内部如何处置了此事。他们可能只关心两点：第一，凶手及其同党必须受到足够严厉、足以平息法王怒火的惩罚；第二，勃艮第必须为此付出足够的‘代价’，无论是巨额赔款，还是领土的让步。”
亚特的眼神变得锐利：“关于惩罚，克里提的命运已无悬念。但主动权，必须在我们手中，不能任由他们提出过分的要求。”
“至于‘代价’，”亚特继续道，“赔款可以谈，但必须有度，领土的让步，绝无可能。我们可以尝试将矛盾转移至别处：加强双方的商贸往来……在合适的时机，探讨更具建设性的联盟关系。化危机为机遇，变被动为主动。”
高尔文深深看了亚特一眼，自己这个女婿的冷静与战略眼光总是让他感到些许欣慰，也感到一种无形的压力。他知道亚特所说的方向是正确的，但执行起来，却不会太过顺利。
“好吧，”高尔文重重吐出一口气，走到公事桌后坐下，铺开纸笔，“那我们就从最坏的情况开始推演，预设他们可能提出的各种苛刻条件和刁钻问题，一条一条准备好回应。”
亚特也拉过一把椅子坐下，点了点头。
烛火在两人专注的面容上跳动，财政官署这间深夜依旧明亮的公事房，成为了贝桑松应对巴黎风暴的秘密场所。
窗外，月色清冷，万籁俱寂，但在这小小的房间内，关乎侯国命运的头脑风暴，正紧张地展开。两人必须赶在谈判之前，将手中的牌理到最顺，将可能的漏洞补到最牢……
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直到凌晨时分，亚特才拖着仿佛灌了铅般沉重的双腿，离开了财政官署。凉意沁人的晨风拂过，略微驱散了些许未眠的混沌，却带不走眉宇间积攒的深深疲惫。
回到城西府邸时，连最勤勉的仆役都尚未起身。府邸内一片黑暗与寂静，值夜的侍卫无声为他打开大门。
亚特没有惊动任何人，穿过走廊，径直走向自己的卧房。厚重的橡木房门在身后轻轻合拢，隔绝了外界的一切。
他甚至没有力气点燃蜡烛，只是摸索着走到那张宽大舒适的床铺边，胡乱扯开外袍和靴子，便一头栽倒在柔软的天鹅绒床垫上。
身体陷入床铺的瞬间，积累了一整日的紧张所带来的精神耗竭，以及连日来处理无数军政事务的劳顿，如同决堤的洪水般席卷而来，瞬间淹没了他最后一丝清醒的意识。
几乎在脑袋沾上枕头的同一刻，深沉而毫无梦境的睡眠便攫取了他，呼吸迅速变得均匀而绵长。
一夜无话。
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第二日清晨，天色初亮，晨雾尚未完全散去，为贝桑松的屋瓦和街道蒙上一层湿漉漉的灰纱。
城北，那家离宫廷仅三个街区之隔、最为豪华的旅馆内，一片静谧，多数客人仍在睡梦之中。
三楼一间朝向内院的卧房内，路易男爵早已醒来，静静地伫立在窗前。
咚～咚～咚～
就在这时，卧房门外传来一阵轻微的叩击声，打破了室内的沉寂。
路易男爵眉头微动，从窗前转过身，走到门边，沉声问道：“谁？”
门外传来低沉而恭敬的声音：“男爵大人，是我，理查德伯爵的贴身侍卫。伯爵大人请您到后院，一同享用早餐。”
“享用早餐？”
路易男爵怔了片刻，脸上掠过一丝错愕。理查德伯爵，那位代表法王、身份尊贵、态度莫测的特使，竟然在抵达贝桑松的第二天一大早邀请自己共进早餐？这突如其来的“好意”让他感到有些不知所措，甚至隐隐生出一丝警惕。
他与理查德伯爵并无私交，只是曾经听说这位伯爵大人善于带兵打仗，是法王手中的一把利刃。这位特使大人如此盛情邀请，是想了解查尔斯亲王遇刺的细节？还是……另有盘算？
然而，质疑归质疑，伯爵的邀请不容拒绝，尤其对方代表着巴黎的意志。
“请稍等。”路易男爵应了一声，迅速整理了一下衣着，深吸一口气，压下心头的疑虑，打开了房门。
门外，果然站着一名身形挺拔、眼神锐利的侍卫。
侍卫见到路易男爵，微微躬身致意，“男爵大人，早上好。请跟我来。”侍卫侧身让开。
路易男爵点了点头，没有说话，沉默地跟在侍卫身后。两人一前一后，走下铺着厚实地毯的楼梯，穿过依旧安静的前厅，绕向旅馆的后院方向。
走廊里偶尔有早起的旅馆仆役躬身避让，投向他们的目光带着好奇与敬畏。
旅馆的后院颇为宽敞，绿树成荫，中央有一个小巧的喷泉，此刻正发出潺潺的水声。清晨的阳光透过树叶的缝隙洒下斑驳的光点，空气清新微凉。
院子一角，一张铺着洁白桌布的小圆桌已经摆好，上面放着热气腾腾的面包、黄油、果酱，以及一些简单却精致的冷肉和水果。理查德伯爵坐在桌旁，穿着一身剪裁合体的丝绸便装，正低头翻阅着一份摊在膝上的小羊皮纸卷，神态专注。
听到脚步声，理查德伯爵抬起头，脸上露出一丝笑容，他放下手中的纸卷，站起身来。
“路易男爵，早上好。希望没有打扰你的休息。”理查德伯爵的声音平和，示意对方入座，“清晨空气好，我想我们或许可以边吃边聊，在没有太多人打扰的情况下。请坐。”
路易男爵走上前，微微躬身：“伯爵大人，您太客气了。能受邀与您共进早餐，是我的荣幸。”他在理查德对面的椅子坐下，身体挺直，姿态恭敬。
侍卫悄无声息地退到不远处的廊柱旁，既在视线之内，又不会打扰谈话～
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