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天色将黑未黑之时，亚特一行人已经可以清楚地看见城门口的守卫了。
灰白色的城墙在暮色里显得格外厚重，城楼上的火把已经点起来了，橘红色的光在风里晃着，将城门口那片雪地照得通红。
行至北城门口，守城的军官认出了他们，连忙让士兵驱散门洞内的行人，让队亚特等人进去。
马蹄踏在石板路上，清脆的声响在城门洞里回荡～
城里街道两旁的商铺已经点燃了烛火，路上行人稀稀落落的，缩着脖子，匆匆忙忙地往家赶。几个孩子蹲在路边堆着雪人，偶尔朝玩伴扔过去一团雪球。
空气里飘着烤肉的香气，还有从某家酒馆里溢出的酒香，把冬日的寒冷驱散了不少。
菲尼克斯骑马跟在亚特身后，一路上都没怎么说话。他低着头，望着马鬃在风里飘着。队伍刚离开主街拐进一条小巷，他终于忍不住了，催马赶上几步，与亚特并辔而行。
“姐夫，我有个问题，在路上想了一路，没想明白。”
亚特没有回头，“说说看！”
菲尼克斯开口说道：“彼埃尔子爵……他已经被宫廷疏远了这么多年，爵位名存实亡，领地也没多大。你为什么想要招纳这样的人？因为同情？”
亚特扭头看了他一眼。暮色里，他的脸被街边的灯火映得忽明忽暗。
对于菲尼克斯持有的看法，亚特倒也不觉得奇怪。毕竟一个被宫廷边缘化的贵族，任谁也不会过多接触。但亚特和其他人不同，在某种程度上，彼埃尔于他，更多的是功大于过。
“你别忘了，”片刻后，亚特开口，“当初我在南境担任巡境官的时候，彼埃尔子爵是蒂涅茨的最高指挥官。那时候我年轻，没资历，没背景，手里就奥多他们几个力工拼凑的士兵。境内那些权贵，没几个看得起我，而且时常刁难我。可彼埃尔子爵不一样，他没有像其他权贵那样对我进行打压。相反，他给我提供了不少帮助——借粮、借人、借武备。这些虽算不上什么大恩大德，但让我十分受用。”
他的嘴角浮起一丝笑意，“那时候我就在想，这个人，值得结交。”
菲尼克斯听着，没有插话。
亚特继续说道：“后来继位者之战，他没有站在我们这一边。这是事实，我不否认。可他也没有站到对面去。他保持了中立，没有出兵帮任何人，也没有在背后捅谁的刀子。”
他转过头，看着菲尼克斯，“你想想，那时候局势乱成那样，墙头草遍地都是，今天倒向这边，明天倒向那边的人还少吗？彼埃尔有兵有粮有地盘，他完全可以选一边押注。可他没这么做。他选择了中立，守着自己那片地方，不争不抢，不偏不倚。”
亚特收回目光，轻轻踢了踢马腹，走快了些。“仅凭这一点，他就比大多数贵族强。那些见风使舵的人，今天能帮你，明天也能帮别人。彼埃尔这样的人，他不会轻易站队，可一旦他站了队，就不会轻易再换。相比其他人，他的忠诚度更高。”
菲尼克斯听罢，默默地点了点头。他忽然觉得，亚特看人的眼光，确实精准。
一行人走到小巷尽头，随即踏上通往城西方向的街道。
当～当～当～
这时，不远处再次传来教堂的钟声。街道上，行人的步伐不自觉地加快……
…………
随着夜幕降临，城西伯爵府邸突然就热闹起来。厨房的烟囱冒着浓烟，烤肉的香气从窗户缝里挤出来，在冷风里飘散，连院墙外都能闻到。路过的行人偶尔抬头张望，咽了咽口水，便又急匆匆地离开。
亚特一早就派人去将高尔文夫妇接到了家里，打算让大家聚在一起，一同分享他们今日猎获的野兔和松鸡。
…………
一楼大厅里，壁炉烧得正旺，木柴噼啪作响，将屋里烘得暖融融的。
长桌上铺着干净的亚麻桌布，一只接一只烤得滋滋冒油的野兔和松鸡被端上桌案，摆成整整齐齐的一排。野兔的皮烤得焦黄，油还在往下滴，落在盘子里，凝成一圈圈琥珀色的油渍。松鸡的肚子里塞了苹果和香料，烤熟后散发出甜丝丝的香气，勾得人食欲大开。
待安格斯欲莎拉返回府邸后，众人便开始推杯换盏，高声谈论着今日的收获和趣事……
窗外，雪不知什么时候又下大了，纷纷落落的。屋里的笑声一阵接着一阵，从窗户缝里飘出去，和雪花混在一起……
…………
深夜，当亚特送高尔文等人出门时，高尔文突然停下脚步，对亚特说道：“明日上午，你到财政官署来一趟。我有些事，要和你商量。”
亚特没有细问，只是点了点头，应了一声：“好。”
高尔文旋即转身，上了马车。
菲尼克斯骑马走在前面，十几个侍卫跟在马车后面，缓缓离去，很快便消失在街道转角。
此刻，雪还在下，越来越大，一点点将马蹄和车辙印覆盖……
…………
翌日清晨，吃过早饭，亚特就带着罗恩去了宫廷。
出门时，雪已经停了，但天空还是灰蒙蒙的，云层压得很低，像一床厚厚的棉被盖在贝桑松的上空。
街道上的积雪堆在路两边，黑乎乎的，混着泥土和马粪。空气清冽，吸进肺里凉丝丝的，却让人精神抖擞。
…………
当亚特走在前往财政官署的廊道里时，几个吏员抱着厚厚的卷宗，步履匆匆，看见亚特，连忙侧身礼让。亚特点了点头，径直往高尔文的公事房走去。
推开门时，高尔文正坐在书桌后面，面前摊着几份文书，墨迹未干，旁边站着两个吏员，手里捧着簿册，正在低声汇报。
高尔文看见亚特，抬手示意他稍等，又低头在那几份文书上签了字，盖上印章，递给吏员。吏员接过，躬身退了出去。
紧接着，高尔文便将其余人也叫了出去，只留下他和亚特两人在屋里。
房门刚一合上，公事房里便很快安静下来。高尔文靠在椅背上，端起茶杯抿了一口，示意亚特坐下。
见高尔文如此谨慎，亚特身体前倾，压低声音问道：“莫非，岳父大人又有了什么关于巴黎的小道消息？”他的目光落在高尔文脸上，带着几分警觉。
自打上次在高尔文书房里听到法王有意吞并勃艮第公国的消息后，他对巴黎那边的事便格外敏感，有任何风吹草动都要问一问。
高尔文看了他一眼，嘴角浮起一丝笑意，伸出手指点了点亚特，语气里带着几分打趣：“你呀，现在太过敏感了。”
亚特愣了一下，随即也笑了。
高尔文没有急着开口，而是站起身，走到壁炉边，拿起火钳拨了拨柴火，火苗跳了几跳，又旺了些。他站在壁炉前，背对着亚特，沉默了片刻，才转过身来，走回桌边坐下。
“找你来，是想和你商量一下，如何将整个侯国的商贸纳入你的欧陆商行与汉萨同盟的协议中去。”
亚特听罢这才松了一口气，语气里带着几分探询问道：“岳父大人的意思是，将整个侯国的商贸，与汉萨同盟对接？”
高尔文点了点头，靠回椅背，手指在桌面上轻轻敲了敲，不紧不慢的。
“我已经听保罗伯爵说了，”他说，“你打算将整个南陆联合起来，成立一个与汉萨同盟类似的组织，扩大影响力。”
“这个想法很好。侯国这些年，南边的商路不通，北边的市场进不去，商人各自为战，一盘散沙。若是能借着你欧陆商行与汉萨同盟的协议，把侯国的商贸也纳入进去，让那些领主和商人都跟着走，不但是一件利国利民的好事，也能让侯国的地位更加稳固。”
亚特听着，没有说话，手指在膝盖上轻轻敲着，脑子里已经开始飞速运转。他想起萨尔特从吕贝克带回来的那份协议，想起那些密密麻麻的条款和数字。那份协议，是欧陆商行花了不少心思才谈下来的，如今高尔文说要把它扩大到整个侯国——这不是不行，只是得多费些心思。
高尔文见他不说话，也不催，只是端起那杯茶，又抿了一口，打量着亚特的脸色。
“这件事，不急。”高尔文说道，“你慢慢想。想好了，再告诉我。”他顿了顿，又补了一句，“侯爵那边，我会亲自去说。
亚特抬起头，看着高尔文。壁炉里的火映在他脸上，将那张棱角分明的脸照得忽明忽暗。他点了点头，说道：“好。”
高尔文看着他，嘴角浮起一丝笑意。那笑意里，有信任，有期许，还有一种说不清的、沉甸甸的东西。
随后，亚特站起身，整了整衣角，朝高尔文微微躬身，转身朝门口走去。
跨过门槛时，他停下来，回头看了一眼。高尔文还坐在那里，望着他的背影，不知在想什么。火光照着他的脸，将那些皱纹照得深深的，像一道道沟壑。亚特没有打扰他，轻轻带上门，脚步声在廊道里渐渐远了……