早膳过后，拜年的客人开始陆续上门。
朝中不管是将军还是文臣，都知道李朝宗在路朝歌府上过年，哪怕是在不想来这边，也是要出来露个脸的，毕竟皇帝陛下和皇后娘娘都在，你不出来露个脸，虽然无伤大雅，但是难免被有心人惦记上。
先是军中将领，于吉昌、谢玉堂、白小白、杨延昭等人联袂而来，个个穿着崭新的武官常服，精神抖擞。接着是朝中诸多大臣，王府门前一时车马络绎。
李朝宗和路朝歌耐着性子应酬了一上午，脸都快笑僵了。好不容易送走最后一拨，两人立刻瘫在椅子上，路朝歌毫无形象的对周静姝抱怨：“这比打仗累多了！以后过年，咱们找个地方躲清净去。”
周静姝笑着替他揉着肩膀：“一年也就这么一回。你是大将军，又是皇亲，这些都是免不了的礼数。”
正说着，管家小跑着进来禀报：“王爷，赖千户来了，说有事禀报。”
路朝歌精神一振：“让他进来。”
赖家庆大步走进来，先给李朝宗和谢灵韵行礼问安，随后又向路朝歌和周静姝行了礼。
“大过年的，有什么事？”路朝歌给赖家庆使了个眼色：“有什么事你找皇帝去汇报，别和我说。”
“我放假呢！”李朝宗直接站起身：“我这人放假的时候一定要放松一下，至于什么公务不公务的，你找你们少将军，这段时间什么公务也别找我，实在不行你去找太子。”
“李朝宗，你要不要脸？”路朝歌猛的真起身，拽住了要离开的李朝宗：“你放假，我就不放假了？我一年到头就得累死累活的，我凭什么啊？”
“能者多劳嘛！”李朝宗甩开路朝歌的手：“今天天气不错，我出去溜达溜达，也沾沾百姓们的喜气，你在家好好干活，中午给我弄点好吃的，我回来吃饭哈！”
“吃死你个王八蛋。”路朝歌看着李朝宗离去的背影骂道：“皇帝没个皇帝样，早晚造你的反。”
“说吧！”路朝歌叹了口气，又坐回了自己的位置：“大过年的也不消停。”
赖家庆脸色有些凝重：“少将军，昨夜永宁坊薛府附近，发生了几起小骚乱。一起是东南角一处堆放柴草的废院失火，火势不大，很快扑灭；另一起是东街口两伙醉汉斗殴，打碎了些坛坛罐罐，也很快被巡城兵士驱散。”
李朝宗放下茶盏：“年节期间，醉酒闹事，寻常。”
“表面看是寻常。”赖家庆道：“但时间点太巧。两起事件几乎同时发生，而且都发生在薛府外围警戒圈附近。更重要的是，事发时，卑职手下有几名负责盯梢薛沐辰的兄弟，因为离得近，下意识赶去查看或维持秩序，导致薛沐辰有大约一盏茶的时间脱离了直接视线。”
房间内的气氛微微凝滞。
路朝歌坐直了身体：“薛沐辰当时在干什么？”
“根据返回的兄弟报告，他当时在后院，拿着铲子在挖冻土。”赖家庆眉头紧皱着说道：“我们事后检查了那片地方，土是新翻的，但底下什么都没有。薛沐辰的说辞是‘心里憋闷，活动筋骨’。”
“活动筋骨？”路朝歌冷笑，“大年夜，天寒地冻，跑后院挖土活动筋骨？你信吗？”
“卑职自然不信。”赖家庆道：“所以今早卑职又去了一趟薛府，仔细勘查了周围。在府邸后墙根一处极其隐蔽的角落，发现了一些痕迹——有新鲜的踩踏和刮擦痕迹，虽然被人小心处理过，但仔细看还是能分辨出来。那里，应该有人潜入过。”
路朝歌和赖家庆对视一眼，都看到了对方眼中的锐色。
“潜入？”路朝歌手指轻轻敲击着椅子扶手：“薛府现在就是个空壳子，除了薛沐辰和他那个小儿子，就剩下几个咱们安排的‘仆役’。谁会冒险潜入那里？去干什么？见薛沐辰？”
“极有可能。”赖家庆点头：“卑职已经加派了人手，明暗哨增加了一倍。同时，正在排查昨夜那两起骚乱的参与者，看看有没有可疑之处。另外，也开始秘密调查近期长安城内有无异常的生面孔，尤其是……可能与薛家旧识，或者与‘天地院’有关联的人。”
路朝歌沉吟片刻，问道：“薛沐辰今天有什么异常？”
“表面一切如常。”赖家庆道：“安静待在书房里看书，对儿子也和颜悦色。但越是如此，越让人觉得不对劲。以他目前处境，这份‘平静’本身就不正常。”
“他在等。”路朝歌缓缓开口，目光深远，“等外面的人给他递消息，或者等他等的机会。昨夜如果有人接触过他，那一定给了他某种承诺或指示。他现在按兵不动，是在麻痹我们，也是在等待时机。”
路朝歌站起身，踱了几步：“赖家庆。”
“卑职在。”
“薛府那边的监视，外松内紧。表面上可以适当减少明哨，做出我们被年节琐事牵扯、略有松懈的假象。但暗哨要增派最精干的人手，十二个时辰不间断，一只老鼠进出都要给我搞清楚！”路朝歌语速不快，却字字带着寒意：“另外，给我盯死所有可能与薛沐辰传递信息的方式——送菜的、收夜香的、更夫、甚至天上飞的鸽子！一旦发现任何可疑联系，立即拿下，但要留活口，我要知道是谁在背后搞鬼！”
“是！”赖家庆肃然领命。
“还有，”路朝歌补充道，“刘宇森的婚宴就在年后。那是个大场合，人多眼杂，最容易出事。锦衣卫要提前介入，与刘宇森府上的人一起，把安保做到滴水不漏。所有宾客、仆役、戏班子、杂役，全部要经过严格核查。宁可错查一千，不可放过一个可疑之人！”
“卑职明白！”
“明白就好。”路朝歌点了点头：“那接下来我就要和你算算账了。”
“少将军，昨夜的事确实是我的责任。”赖家庆知道路朝歌要说什么，短暂的疏忽就不是疏忽了？有可能让人接进来薛沐辰就不算发错了？
“行，知道自己犯错了就行。”路朝歌的手指轻轻的在扶手上敲了敲：“赖子，你跟我也有十一二年了吧？”
“十二年多了。”赖家庆赶紧说道。
“雍州道锦衣卫应该是除了凉州道锦衣卫成立最早的了。”路朝歌的眼睛扫向赖家庆的脸：“不敢说在锦衣卫中数一数二，怎么也得名列前茅吧！怎么现在能犯这么低级的错误呢？来，你给我好好解释解释，今天你要是解释不明白，我可要跟你好好算算总账了。”
“少将军，这件事……你让我咋解释？”赖家庆也有自己的难处。
“该怎么解释就怎么解释。”路朝歌皱了皱眉：“怎么？你现在是千户了，是侯爷了，我这个少将军就管不了你了？”
“不是，我没有这个意思。”赖家庆那个急啊！他是路朝歌一手提拔起来的，从一个乞丐走到如今锦衣卫千户，大明有数的侯爷之一，若是没有路朝歌，他早就是长安城外乱葬岗上的一具尸体了，怎么可能有如今的风光。
“那你就跟我说说你的意思。”路朝歌指了指一旁的椅子：“今天我有时间听你的狡辩，但也是唯一一次，过了这一次我可就不会在听了。”
“少将军，雍州道锦衣卫成立的最早，所以承担的责任就大很多。”赖家庆叹了口气，他本来是不想找路朝歌诉苦的，可现在路朝歌都把话说到这个份上了，他也就不再矫情了，该诉苦诉苦，该骂娘骂娘。
“我现在麾下除了那几个百户之外，剩下的基本上都是新人。”赖家庆继续说道：“但凡有什么地方要组建锦衣卫，我这边就要抽调人手过去，我手里的老人都抽调的差不多，我现在手里能用的人真不多了，而且都是训练不久的新人，新人用起来怎么可能有老人顺手，更何况有些事真不是这些新人能胜任的，就像这次盯梢，这要是老人，肯定能分清任务主次，可新人总想着表现一下自己，而且是救人命……”
“手里没有合适的人了是吧！”路朝歌的手指在额头上挠了挠：“委屈了？”
“不委屈。”赖家庆赶紧说道：“我没什么可委屈的，锦衣卫是陛下的锦衣卫，不是我赖家庆的锦衣卫，陛下的命令是我们必须执行的铁律，别说是从雍州千户所调人了，就是要我赖家庆的命，我也没有二话。”
“态度不错。”路朝歌笑了起来：“静姝，你去书房把我亲兵的名册拿过来我看一下。”
“好。”周静姝应了一声。
片刻功夫，周静姝拿着一本厚厚的名册回来，交到了路朝歌的手里，路朝歌接过名册翻开看了看。
“年后我亲兵之中有一批人要退伍了。”路朝歌看着名册：“差不多有六百人左右，这些人我调给你四百，剩下的二百送到凉州锦衣卫去。”
“给我二百就行。”赖家庆可太知道路朝歌亲军的含金量了，这些人就算是离开了军队，也是那些高门大户抢着要的存在，请回家当个护院那是相当稳妥，给的待遇那也是相当的可观，就以路朝歌麾下亲军的一名普通战兵为例，离开战兵序列之后，被请去做护院，那给的待遇比在战兵的时候还要高，这就是路朝歌亲军的含金量。
“说给你四百就给你四百。”路朝歌揉了揉眉心：“你这几年确实不容易，各个地方调人都从你手里出，凉州那边的情况怎么样？”
“和我差不多。”赖家庆说道：“调人优先凉州，其次才是我这里，他那边的老人剩下的也不多了。”
“行，这件事就这么定了。”路朝歌将名册扔在一边：“刚才我交代你的那些事，办好了。”
赖家庆领命而去。房间内一时安静下来。
周静姝有些担忧地看向路朝歌：“这大过年的，也不得安宁吗？”
“树欲静而风不止。”路朝歌拍了拍她的手，安慰道，“放心，有我在，有大哥在，翻不起大浪。”
路朝歌望向窗外明媚的阳光和依旧隐约传来的街市喧闹声，喃喃道：“有些人，就是不想让人过个安生年啊……也好，趁着这新年热闹，把那些藏在阴沟里的老鼠，都给我熏出来！”
新年的长安，阳光普照，万户欢笑。但这欢笑之下，暗流已然开始涌动。薛府后院那看似无意义的挖掘，茶楼里两个异乡人的密谈，锦衣卫悄然收紧的罗网，还有某些正在暗处集结的影子……所有的一切，都在这元日的喜庆气氛中，悄然酝酿着一场风暴。
而这风暴的中心，或许是那个即将到来的、象征着团圆与喜庆的婚宴。王嗯英想用它作为宣告“天地院”归来的舞台，路朝歌则想用它作为钓出所有隐患的诱饵。
谁会成为最后的赢家？
新年的第一天，无人知晓答案。人们只看到阳光正好，岁月似乎一片静好。只有极少数人，能嗅到那弥漫在空气中的、一丝若有若无的、危险的血腥味。
李朝宗和谢灵韵两人走在长街上，他们夫妻二人已经很久没有这么逛街了，护卫不远不近的跟着，这二位的身手也不是什么人都能伤到他们的。
“真热闹。”谢灵韵挽着李朝宗的臂弯：“有多少年咱俩都没这么一起逛过街了。”
“好像我当了皇帝之后就没有了吧！”李朝宗想了想：“你说这皇帝当的有什么意思吧！每天忙于政务，却没时间照顾自己枕边人，这算是有得有失？”
“有得到也必然要有失去。”谢灵韵安抚道：“就像朝歌说的，做人不能既要又要，那是不要脸。”
“在干几年，等时局彻底稳定了，我就不干了。”李朝宗轻声说道：“到时候，我就带着你到处游山玩水去，咱们也看看这大明的大好河山，这些年我倒是去了不少地方，你除了凉州就是雍州这一亩三分地，其他地方也就没去过了。”
“谁说我没去过。”谢灵韵的声音有些低沉：“我们逃亡的那几年，我们不是也去了很多地方嘛！”
说到逃亡那几年，他们确实是去了不少地方，可以说将整个北方走了个差不多了，最后才逃到了凉州，那时候发现谢灵韵有了身孕，这才在凉州藏了起来。
也正是因为这一遭，才让李朝宗捡到了路朝歌，捡到了也就捡到了，还鬼使神差的将他带回家了，当时的李朝宗也不知道是怎么想的，就那年月别说路朝歌一个十二岁的孩子会饿死了，七八岁饿死的大有人在，可他想不明白当时为什么就把路朝歌这个臭小子给捡回家了。
而且这两口子还把人给留下来了。
要不怎么说无心插柳柳成荫呢！
就是这么一个善意的举动，成就了如今的大明，这个庞大帝国的主心骨，就这么出现在了历史的长河当中。
“那些年苦了你了。”李朝宗叹了口气，那时候的两个人真的是相依为命，从长安城逃走之后，两人可以说是历经千辛万苦，有多不容易就不用说了。
“虽然辛苦，可总算是找到了活命的机会。”谢灵韵看着来来往往的人群：“也正是因为有了那些经历，才有了今天的大明不是吗？这个庞大的帝国，就在你和朝歌的手中应运而生，你看看这些百姓，他们现在过的多幸福，这都是你和朝歌给他们打出来的，既然打出来了，我们就要守住。”
“更何况，你这也算是为我们的家人报仇了。”谢灵韵想到了自己死去的家人。
“不，还不够。”李朝宗斩钉截铁的说道：“前楚虽然覆灭，但是‘天地院’还在，只要他们不死绝，这个仇就不算报完，我要他们彻底湮灭在历史之中。”
“朝歌不是已经在做了嘛！”谢灵韵说道：“相信朝歌，我也相信你，你们哥俩在一起就没有什么事你们做不到的。”
这就是夫妻之间无条件的信任，就像周静姝信任路朝歌一样，他们这样共患难的夫妻，若是连这么一点信任都没有，他们是走不到今天的。