胡三见状，咬牙挥刀冲向于吉昌，“今日便取你狗命！”他的刀法狠辣刁钻，招招直指要害，与于吉昌战在一处。两人刀来刀往，转眼交手十余招，胡三拼尽全力，却始终被于吉昌压制，每一次兵刃碰撞，他都感觉手臂发麻，虎口隐隐作痛，手中长刀几乎要脱手。
“你这点本事，也敢在我面前放肆？”于吉昌冷笑，重刀横劈，胡三急忙举刀格挡，“铛” 的一声巨响，胡三被震得连连后退三步，一口鲜血险些喷出，眼中满是惊骇—— 他从未遇过这般勇猛之人。
另一边，竹竿早已吓得魂飞魄散，他缩在角落，双手抱头，连刀都扔了，看着眼前的厮杀场面，浑身颤抖，脸色惨白如纸。一名锦衣卫注意到他，提刀缓步走来，竹竿竟“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“饶命！官爷饶命！我投降！我什么都招！求求你别杀我！”
他的声音带着哭腔，磕头如捣蒜，额头很快渗出血迹，哪里还有半分死士的样子，懦弱尽显。
胡三瞥见竹竿投降的模样，气得目眦欲裂，怒吼道：“懦夫！天地院没有你这样的孬种！”
可话音未落，于吉昌抓住他的破绽，战刀斜劈，胡三急忙躲闪，肩头还是被刀光扫中，身上的盔甲被劈开，皮肉翻卷，鲜血瞬间染红衣衫。
“投降吧，胡三。”于吉昌沉声喝道，“负隅顽抗，唯有死路一条！”
“‘天地院’的人，宁死不降！”胡三狞笑着，挥刀再次冲来，却因伤势过重，脚步虚浮。于吉昌眼中寒光一闪，不再留手，战刀蓄力，猛地劈出，“咔嚓”一声，胡三的长刀被劈断，战刀顺势劈中他的胸口，将其劈飞出去，重重撞在马车上，口中喷出一大口鲜血，挣扎了几下，便再也动不了，只剩眼珠还能转动，满是不甘与恨意。
此时，战斗已近尾声。
‘天地院’死士非死即伤，石墩身中三箭，依旧挥刀抵抗，却被数名锦衣卫合围，最终被挑断手脚筋，跪倒在地。唯有竹竿，跪在地上不停磕头求饶，连头都不敢抬。
山坳中弥漫着浓烈的血腥味，火把光芒映着满地狼藉，锦衣卫们手持兵刃，肃立四周，于吉昌手持战刀，站在胡三面前，刀身滴着鲜血，如战神临世，武勇之姿令人侧目。
路朝歌策马上前，目光扫过跪地的竹竿，又落在动弹不得的胡三身上，语气冰冷：“胡三，‘天地院’黑煞卫统领，南疆悍匪出身，七年来暗杀朝廷官员、劫掠百姓，血债累累。现在，该算算了。”
胡三咳着血，恶狠狠地瞪着路朝歌：“要杀要剐悉听尊便，想从我口中套话，做梦！”
“你不说，自然有人说。”路朝歌的目光落在竹竿身上，竹竿瞬间打了个寒颤，磕头更急：“官爷饶命！我招！我什么都招！只求官爷留我一条狗命！”
“说。”路朝歌淡淡开口，一个字，却让竹竿瞬间不敢迟疑，连忙开口，声音带着哭腔，语无伦次却句句清晰：“我们在长安有三处落脚点！东市悦来客栈后院地窖、西市平安旅舍二楼、永宁坊丰裕号米铺，米铺掌柜是我们的人！正月二十戌时正刻，我们分三组行动，一组烧军械库，一组烧粮仓，一组偷府衙卷宗，得手后去黑风岭汇合，逃回南疆！王嗯英和魏嘉荣藏在哪我真不知道！他们从不跟我们说行踪，只让丰裕号掌柜传消息！”
他生怕说得不够详细，又补充道：“军械库守卫两时辰一换，粮仓巡逻一刻钟一次，府衙卷宗库锁是特制铜锁！这些都是我们踩点查来的！我知道的都招了！求官爷饶命！”
说完，他又连连磕头，浑身抖如筛糠，懦弱之态毕露。
“等会，你刚才说的那两个人是谁？”路朝歌敏锐的捕捉到了两个名字。
“王嗯英和魏嘉荣，他们是‘天地院’的核心大人物。”竹竿赶紧说道：“是‘天地院’王家和魏家的人。”
“是他们啊！”路朝歌突然笑了起来：“我他娘的说那天晚上我看着那两个人那么眼熟，却想不起来在哪见过呢！原来是他们两个王八蛋啊！”
“他俩？”于吉昌身为路朝歌的亲军将军，对王嗯英和魏嘉荣是知道的，他还知道当年在泉州港口，这俩货专门留下来在船上‘羞辱’了路朝歌一番，当时但凡有一艘大船在，路朝歌都能带着人冲上去把这俩人活撕了。
“这俩王八犊子还敢出现在老子的地盘上。”路朝歌舔了舔嘴唇：“正好，这次老子非弄死他们不可，北方、泉州、江南、云州发生的一桩桩一件件都他娘的和这两瘪犊子脱不了干系，等死吧！”
路朝歌示意赖家庆记下信息，目光扫过其余被俘死士：“还有谁要补充？招供者，免死；顽抗者，诛三族。”
又有两名伤势较轻的死士见竹竿招供后毫发无损，顿时心生惧意，纷纷开口补充，所言与竹竿大同小异，只是多了些天地院在长安的联络暗号。
胡三听着众人招供，气得目眦欲裂，却无力阻止，最终一口鲜血喷出，昏死过去。
“把他们带走。”路朝歌挥挥手，“重伤者医治，轻伤者关押锦衣卫诏狱，分开审讯，核对口供。军械、金银全部清点入库，妥善保管。”
锦衣卫立刻行动，抬着伤者、押着俘虏，开始清理现场。于吉昌收刀入鞘，走到路朝歌身边，抱拳道：“少将军，是否现在就端掉‘天地院’那三处落脚点？”
“不急。”路朝歌望着长安城的方向，眼中闪过一丝冷光，“王嗯英心思缜密，胡三一夜未归，他必然起疑。我们若现在动手，只会打草惊蛇，让他彻底藏起来。”
“那少将军的意思是？”赖家庆问道。
“将计就计。”路朝歌嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“正月二十，刘宇森的婚宴，就是我们收网的时刻。而薛沐辰，就是引王嗯英现身的最好棋子。”
他看向赖家庆，沉声道：“你亲自去薛府，告诉薛沐辰，胡三已败，‘天地院’弃他如敝履。再给他一个选择——正月二十戌时二刻，归田园后门，引王嗯英现身，我保他和他儿子活命，还能让他为薛家报仇。”
“属下明白！” 赖家庆躬身应道。
于吉昌握了握刀柄，眼中战意未消：“少将军，正月二十，属下请命镇守婚宴现场，定不叫天地院一人靠近！”
“好。”路朝歌点头，“婚宴的安保，就交给你。你是老子的亲军将军，保护人你最在行。”
夜色渐深，山风依旧呼啸，可西山的这场围剿，已以锦衣卫的全胜落幕。
正月十七，清晨。
薛府书房，薛沐辰一夜未眠。
他身着一袭素色长衫，坐在临窗的椅子上，面前的茶盏早已凉透，茶水也早已喝尽，可他却浑然不觉。窗外，天已经亮了，阳光透过雕花窗棂，在地上投下斑驳的光影，庭院里的鸟儿在枝头欢快地鸣叫，一派生机勃勃的景象。但薛沐辰的心中，却依旧被浓重的黑暗笼罩，冰冷刺骨。
他在等。
等胡三的消息，等王嗯英的指示，等那个渺茫得几乎看不见的逃生机会。
从昨夜三更开始，他就一直坐在这里，竖着耳朵听着府外的动静，哪怕是一丝风吹草动，都能让他心头一紧。
可整整一夜过去，府外始终平静无波，没有任何异常的消息传来。
难道……出事了？
这个念头如同毒蛇般啃噬着他的心脏，让他坐立难安。他无数次想要冲到府外去打探消息，可一想到锦衣卫那无处不在的监视，又只能强行按捺住心中的冲动。他知道，自己现在就像是笼中的鸟，一举一动都在路朝歌的掌控之中，稍有不慎，就可能给自己和儿子带来灭顶之灾。
就在他心神不宁、焦躁不安之际，书房门被轻轻推开，赖家庆的身影出现在门口。
“薛公子，早啊。”赖家庆推门而入，脸上带着一种似笑非笑的古怪笑容，眼神中带着一丝探究和玩味。
薛沐辰心中警铃大作，强作镇定地站起身，拱手道：“赖千户大驾光临，不知有何贵干？”
“没什么大事。”赖家庆大大咧咧地走到椅子上坐下，翘起二郎腿，自顾自地拿起桌上的茶壶，给自己倒了一杯凉茶，一饮而尽，“就是来告诉你一声，西山那边，昨晚出了点小意外。”
薛沐辰的手猛地一抖，袖中的一块玉佩滑落出来，掉在地上，发出清脆的响声。他弯腰捡起玉佩，指尖冰凉，微微颤抖。
“什……什么意外？”他的声音干涩沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
“也不是什么大事。”赖家庆说得轻描淡写，仿佛在说一件无关紧要的小事，“就是一伙不知天高地厚的山贼，不知怎么摸到了西山一处废弃的矿洞，想偷挖些矿石换钱。正巧被巡山的官兵撞见了，双方发生了点械斗。死了几个山贼，抓了几个活的。现在人已经在审理了，估计很快就会定罪。”
薛沐辰的脸色瞬间变得惨白如纸，毫无血色。
山贼？偷矿石？这谎扯得也太拙劣了！西山根本就没有什么值钱的矿石，那分明是薛家的藏宝洞，是胡三他们昨夜行动的地方！赖家庆现在说这话，显然是已经知道了一切，是在故意试探他！
“对了……”赖家庆仿佛刚想起什么似的，故作随意地说道，“那伙山贼身上，搜出了一张地图。画得还挺精细，上面标了个什么‘藏宝点’。可惜啊，等官兵按照地图找过去的时候，洞里已经空了，只剩下一些空箱子，像是刚被人搬走了什么贵重东西。你说奇不奇怪？”
他的目光紧紧盯着薛沐辰的眼睛，不放过他脸上任何一丝细微的表情：“薛公子，你说，会是谁搬走了洞里的东西呢？”
薛沐辰浑身发冷，如坠冰窟。
东西被搬走了，但搬走的人绝不可能是胡三他们——如果胡三得手了，一定会派人来联络他，告诉他下一步的计划。
现在没有任何消息，只能说明一件事：胡三他们失手了，洞里的东西被路朝歌的人截获了，而胡三他们……要么被抓了，要么已经死了。
“我……我不知道。”他的声音干涩得几乎听不见，眼神躲闪，不敢与赖家庆对视。
“不知道？”赖家庆笑了起来，笑容中带着一丝嘲讽，“可我听说，那地图的材质、上面的笔迹，都跟薛家有些渊源。锦衣卫已经请了鉴画的老先生去仔细辨认了，说不定很快就能看出点名堂，查到地图的主人是谁。”
他站起身，缓缓走到薛沐辰身边，压低声音，语气中带着一丝威胁：“薛公子，咱们明人不说暗话。你手里那张地图，现在已经没用了。胡三那伙‘天地院’的死士，死的死，抓的抓，现在正关在锦衣卫诏狱里，一个个等着过堂审讯呢。我不妨告诉你，他们的骨头可没那么硬，用不了多久，就能把所有事情都交代出来。”
薛沐辰猛地抬头，眼中充满了震惊和恐惧：“你们……你们早就知道了？”
“我们什么？”赖家庆挑眉，语气带着一丝得意，“我们早就知道你和王嗯英除夕夜见面？早就知道西山有薛家的藏宝洞？还是早就知道胡三他们的行动计划？没错，这些我们都知道。从你踏出薛府大门的那一刻起，你的一举一动，就都在我们的监视之中。你以为你做得天衣无缝，殊不知，你早就已经走进了少将军布下的天罗地网。”
他拍了拍薛沐辰的肩膀，语气忽然变得缓和下来，带着一丝诱惑：“薛公子，你醒醒吧。你被耍了。王嗯英给你地图，不是真的要救你和你儿子出去，他只是想利用你，调出薛家最后的底牌，然后自己把东西拿走。至于你和薛晨阳……你觉得，等他事成之后，还会管你们的死活吗？‘天地院’向来冷血无情，你不过是他们的一枚棋子，现在棋子没用了，自然也就该被舍弃了。”
薛沐辰的嘴唇颤抖着，说不出话来。赖家庆的话如同利刃般刺穿了他最后的幻想，让他认清了残酷的现实。是啊，他怎么会天真地以为“天地院”会真心救他？他们想要的，从来都只是薛家的财富和军械，一旦目的达到，他和儿子就会变成毫无价值的弃子，死路一条。
“不过呢！”赖家庆话锋一转，语气中带着一丝不易察觉的诱惑，“少将军仁慈，念在你也是被‘天地院’利用，并非真心想要谋逆，给你一个机会。一个真正能让你和你儿子活命，甚至……能报仇雪恨的机会。”
“报仇？”薛沐辰喃喃道，眼中闪过一丝迷茫。
“对，报仇。”赖家庆的声音充满了诱惑力，“向那些抛弃你、利用你的‘天地院’报仇，向王嗯英、魏嘉荣，还有那个躲在曼苏里高高在上的‘天地院’新院长报仇。薛家满门被‘天地院’连累，落到如今的下场，这份血海深仇，难道你不想报吗？”
他从怀中掏出一张折叠整齐的纸条，递到薛沐辰面前：“正月二十，戌时二刻，也就是晚上八点半，归田园后门。到时候会有人在那里接应你和你儿子。只要你能把王嗯英引到那里，剩下的事情，就不用你操心了。少将军会亲自带人拿下他，为你薛家报仇。”
薛沐辰颤抖着伸出手，接过纸条。纸条质地粗糙，上面的字迹工整有力，显然是赖家庆提前写好的。他的手抖得厉害，几乎握不住那张薄薄的纸条。
“为……为什么选我？”他艰难地问道，眼中充满了疑惑。
“因为只有你能接近王嗯英。”赖家庆直言不讳，“他信任你——或者说，他以为自己能控制你。他还需要利用你，所以不会对你设防。这是你最后的价值，也是你和你儿子唯一的生路。用好了，你们父子下半辈子衣食无忧，甚至可以换个新的身份，去一个没有人认识你们的地方，重新开始。用不好……”
他没有说完，但其中的意味已经不言而喻。如果薛沐辰拒绝合作，等待他和儿子的，只会是死路一条。