“放心，大哥。” 路朝歌的语气沉稳，带着不容置疑的自信，“我从亲军中调了五百人，都是身经百战的老兵；锦衣卫调了三百人，擅长追踪、潜伏和审讯；再加上归田园原本的护院一百人，熟悉地形，加起来一共九百人手。九百对两百，绰绰有余。” 他的手指微微收紧，握住了墨玉刀柄，“而且，我要的不仅仅是杀了这两百人，平息这场叛乱。我要借着这两百人，顺藤摸瓜，把天地院在中原地区的所有据点全拔了，斩草除根，永绝后患。”
他顿了顿，继续说道：“之前胡三的手下竹竿招供了三处天地院的落脚点，我已经让赖家庆安排人盯着了，二十四小时不间断监视，一旦王嗯英这边动手，那边就同时收网，一个都跑不了。这次，我要让天地院在中原地区彻底除名。”
说着，路朝歌掀开马车的帘子，向外望去。外面的街道已经渐渐热闹起来，百姓们脸上带着笑容，提着花灯、拿着喜糕，三三两两地朝着西门的方向走去。今天是刘宇森大婚的日子，路朝歌特意下了令，在归田园外的官道旁摆了百桌喜酒，凡是过往百姓，都能免费去喝一杯，沾沾喜气。一来是为刘宇森的婚宴增添几分热闹，二来，也是为了掩人耳目 —— 这么多百姓往来穿梭，天地院的人就算混在里面，也不容易被察觉，正好可以将他们一网打尽。
“薛沐辰那边，赖家庆确认过了？” 李朝宗放下玉佩，语气中带着一丝询问。他对薛沐辰始终有些不放心，毕竟此人曾是天地院的人，忠诚度难以保证。
“确认过了。” 路朝歌放下车帘，目光重新落回车厢内，“凌晨时分，赖家庆去了一趟薛府，亲眼看见薛沐辰把那盆作为联络信号的枯兰摆上了窗台，也看到他让人把信送了出去。” 他的声音冷了几分，带着一丝算计，“薛沐辰没得选。他的儿子薛晨阳在我手里捏着，那孩子是他唯一的软肋，他要是敢耍花样，薛晨阳今天就活不过亥时。更何况，他恨天地院，恨王嗯英利用他、害死他全家，这份仇恨，足以让他暂时放下所谓的道义和尊严，好好做这个饵。”
马车缓缓驶过朱雀大街，街上的百姓们看到马车旁护卫的服饰，纷纷停下脚步，躬身行礼，嘴里恭敬地喊着 “陛下万安”“将军万安”，声音此起彼伏，透着对大明王朝的拥戴与敬畏。路朝歌听着这些声音，眼底的冷意淡了些许 —— 他守着这江山，守着这些百姓，就是为了让他们能安居乐业，不受战乱之苦，自然容不得天地院这些乱臣贼子来破坏这份安宁。
而此时的归田园西侧浅丘的密林里，气氛却与长安城内的热闹截然不同，压抑得让人喘不过气。
王嗯英靠在一棵老槐树上，树干粗壮，枝繁叶茂，浓密的枝叶遮挡住了微弱的晨光，让他周身笼罩在一片阴影之中。他手中捏着一张纸条，正是薛沐辰派人送来的密信。信纸是天地院专用的暗纹纸，字迹也确实是薛沐辰的亲笔，内容看似合情合理：西山的东西虽被锦衣卫截获，但好在他提前将一部分军械藏在了归田园附近，如今想要在刘宇森的婚宴上动手，需与王嗯英当面商议细节，地点定在归田园西侧便门，时间是戌时二刻。
王嗯英的眉头紧紧锁着，形成一个深深的川字，眼中满是疑虑。他将信纸翻来覆去地看了好几遍，指尖的力道越来越大，信纸被揉得发皱，几乎要被捏碎。
“不对劲。” 魏嘉荣站在一旁，身上穿着一身樵夫的粗布衣裳，灰扑扑的，沾满了泥土和草屑，脸上抹着一层黑灰，遮住了原本的容貌，手里还拿着一把锈迹斑斑的柴刀，伪装得极为逼真。他的声音压得很低，几乎是用气音说话，生怕被外人听见，“胡三带着那么多好手去劫狱，到现在都没回来，连个消息都没有，肯定是折了。这个节骨眼上，薛沐辰突然送信来，还把见面地点定在归田园的便门，那地方可是路朝歌的地盘，会不会是个陷阱？”
王嗯英深吸一口气，将心中的疑虑压了压，眼底闪过一丝狠戾，却又带着一丝迟疑：“薛沐辰没的选。他儿子在路朝歌手里，薛家满门又被我们‘天地院’所害，他对路朝歌恨之入骨，对我们也心存怨恨。他需要我们帮他救出儿子，帮他报仇雪恨，所以他不敢耍花样。”
“可路朝歌太狡猾了，心思缜密得可怕，连胡三的行动他都能算到，难道就算不到薛沐辰会反水？” 魏嘉荣的语气充满了担忧，目光警惕地扫过密林外的归田园。远处的围墙在晨光中泛着冷硬的青光，仿佛一头蛰伏的巨兽，随时准备吞噬靠近的一切，“我总觉得这事不对劲，那便门里，说不定藏满了刀斧手，就等着我们往里钻呢。”
王嗯英沉默了片刻，魏嘉荣的话确实有道理，路朝歌的手段他早有耳闻，不得不防。他抬手招来了一个身着黑衣的汉子，这汉子身材瘦小，动作矫健，脸上蒙着一块黑布，只露出一双锐利的眼睛。他是天地院在雍州道的暗桩，绰号 “夜枭”，最擅长打探消息和易容伪装，轻功更是一绝，能在悄无声息间潜入任何地方。
“夜枭，你去归田园附近探探虚实。” 王嗯英的声音压得极低，“仔细看看西侧便门有没有锦衣卫的埋伏，薛沐辰今天有没有什么异常举动，再摸摸归田园里的布防情况，一有消息，立刻回来报我。”
“是。” 夜枭躬身应诺，声音细若蚊蚋。话音刚落，他的身形一晃，如同鬼魅般窜了出去，几个起落，便消失在密林深处，融入了晨雾之中，仿佛从未出现过一般。
王嗯英转头看向密林深处，那里隐藏着两百名天地院的精锐。这些人都是他从雍州道周边各州府调过来的，个个都是百里挑一的好手，有的是退役的老兵，有的是江湖上的成名高手，还有的是天地院从小培养的死士。每个人都配备了精良的兵刃，强弩、短刀、钩镰应有尽有，甚至还有几柄威力巨大的连弩 —— 这东西本是军中制式武器，不知天地院用了什么手段，竟从军队之中流了出来，这背后的猫腻，就要靠路朝歌后续去彻查了。
“不管是不是陷阱，我们都得去。” 王嗯英的声音冷了下来，带着一种破釜沉舟的决绝，“正月二十，刘宇森大婚，李朝宗和路朝歌肯定都会亲自到场。这是我们唯一能近距离接近他们的机会，也是颠覆大明江山的最好时机。只要能杀了李朝宗和路朝歌，大明就会群龙无首，天下大乱，天地院就能趁机在中原起事，号令群雄，夺取天下。”
他顿了顿，目光变得极为坚定，扫过身旁的魏嘉荣：“就算杀不了他们，只要能烧了归田园，抢了军械库，让李朝宗和路朝歌颜面尽失，让天下人知道，天地院还在，我们有能力与大明抗衡，那就不算输。”
“你带五十人，藏在浅丘的南坡，隐蔽好身形，不要轻举妄动。” 王嗯英开始部署任务，语气不容置疑，“若是便门那边有动静，你就带人绕到归田园的东侧，烧了他们的粮仓和酒窖，制造混乱，吸引注意力，为我们这边创造机会。”
“我带一百五十人，去西侧便门见薛沐辰。” 他握紧了腰间的长刀，刀鞘上的铜扣硌着掌心，带来一阵尖锐的痛感，却让他更加清醒，“若是真的有埋伏，我就带人冲进去，直取合欢堂，就算拼了这一百五十人，也要拉路朝歌垫背，让他为胡三陪葬！”
魏嘉荣咬了咬牙，看着王嗯英坚定的眼神，知道他已经下定决心，再劝也没用。他深吸一口气，躬身领命：“是，属下遵命。” 说完，他转身快步走向密林深处，去安排人手。密林里传来轻微的兵刃碰撞声和压低的交谈声，却很快被晨风吹散，消失无踪。
王嗯英抬头望向归田园的方向，晨雾渐渐散去，阳光穿透枝叶的缝隙，洒在地面上，形成斑驳的光影。围墙后的梅香飘了过来，清新淡雅，却在他闻来，带着一丝若有若无的血腥味。他握紧了腰间的长刀，指节发白，眼中闪过一丝疯狂的杀意。
路朝歌，薛沐辰，今天，我们就做个了断。要么，天地院执掌天下；要么，玉石俱焚，同归于尽！
辰时三刻，晨曦穿透归田园的雾霭，洒在朱红漆饰的大门上，鎏金门钉在晨光里泛着温润的光泽。
随着门轴 “吱呀” 的沉响，两扇厚重的大门缓缓向内开启，李朝宗的明黄銮驾率先碾过青石甬道，车轮滚过路面的声响沉稳而威严。路朝歌身姿挺拔如松，紧随銮驾之后。他身后，文武朝臣身着各色官袍，步履整齐，再往后便是刘氏皇族的宗亲，其中最引人注目的，便是刘宇森的三位叔父——二叔刘子睿、三叔刘子扬、四叔刘子墨。
今日是侄子刘宇森的大喜之日，三人皆是一身簇新的锦袍，料子是上好的云锦，绣着暗纹的缠枝莲，脸上堆着恰到好处的笑意，早早便迎在大门内侧。
见李朝宗的銮驾停稳，三人齐齐躬身行礼，声音恭敬：“臣等参见陛下，陛下万安。”
李朝宗抬手虚扶，语气温和：“免礼免礼，今日是宇森的大喜日子，不必拘于朝堂礼数。”
刘子睿连忙应诺，毕竟他和李朝宗的关系很好，而且两人还是连襟，但是关系好归关系好，可不是每个人都像路朝歌那样，在李朝宗面前不顾什么地方都干大放厥词，该给李朝宗的体面一定是要给的，私下里怎么样那是私下里的事。
刘子睿引着众人往合欢堂方向走去。一边走，他一边转头对着李朝宗和路朝歌笑道：“托陛下和将军的福，宇森这孩子总算有了安稳归宿。司家姑娘贤良淑德，知书达理，与宇森正是天造地设的一对。当初司家还因旧事有些犹豫，多亏了朝歌从中斡旋，臣等兄弟三人，实在感激不尽。”
路朝歌走在李朝宗身侧，闻言淡淡勾了勾唇角，语气平静无波：“二姐夫，你跟我客气什么。刘宇森虽是前楚末帝，但罪不至死，而且看在二姐夫你的面子上，这件事我终究是要做的，我不过是做了分内之事，谈不上感激。”
他的话语平淡，却带着一丝丝调侃。刘子扬和刘子墨连忙跟着附和，嘴里说着 “将军谦逊”“陛下英明” 之类的客套话，眼底却难掩一丝复杂的神色。
他们现在虽是闲散王爷，不问政事，却也听闻了薛沐辰与天地院的纠葛，更隐约知晓路朝歌今日在归田园布下了天罗地网。这场看似喜庆的喜宴，恐怕暗地里早已杀机四伏。只是他们不敢多问，更不敢表露分毫——前楚那些不肯归降的宗室，下场皆是身首异处，尸骨无存，他们能保住爵位和性命，已是天大的幸事，哪里还敢置喙朝堂与路朝歌的谋划。
别看路朝歌平时对他们都不错，那是因为没涉及到大明的根本利益，你但凡涉及到了大明的根本利益你再看，他可以毫不犹豫的将整个前楚皇族杀的一个不留。
一行人穿过雕梁画栋的回廊，绕过栽满寒梅的庭院，很快便到了合欢堂前。堂前的空地上，早已整齐摆放了几十张八仙桌，桌上铺着大红的桌布，摆满了各色瓜果点心、美酒佳肴。水晶盘里的葡萄颗颗饱满，玛瑙般剔透；蜜饯果脯色泽鲜亮，散发着甜香；坛装的‘亲王醉’封泥崭新，酒香隐隐溢出。不少刘氏的旁支宗室和长安的世家子弟已经到场，三三两两地聚在一起交谈，语气间满是喜庆。
见李朝宗一行人走来，众人纷纷起身，整理衣冠，齐齐躬身行礼，“陛下万安”“将军安好” 的恭迎之声此起彼伏，回荡在庭院之间。
合欢堂内，刘宇森正穿着一身大红的喜服，胸前绣着金线连理枝，头戴金冠，面如冠玉，眉眼间带着前楚皇室特有的温润雅致。四年前他禅位李朝宗之后，李朝宗念其并无大过，封他为安乐公，让他在城外建了一个村子，将这个刘氏皇族都迁了过去，虽然没了权势，却也衣食无忧，富足安稳，而且这几年他也从平淡的生活中感悟了很多道理。如今能娶到司家姑娘，于他而言，已是圆满的归宿。
他双手背在身后，在堂内踱来踱去，脚步略显急促，指尖微微泛白。司家的老爷子拄着拐杖，慢悠悠走过来，抬手拍了拍他的肩膀，脸上带着慈和的笑意，眼底却藏着一丝不易察觉的愧疚：“宇森，莫要紧张。今日是你的大喜日子，该放宽心才是。当初老夫一时糊涂，被流言所惑，竟生出悔婚的念头，多亏了王爷及时提点，点醒了老夫。你是个好孩子，这些时日，倒是委屈你了。”
刘宇森停下脚步，转过身对着司老爷子微微躬身，脸上露出一抹温和的笑容，语气诚恳：“司老爷子言重了。我都明白，司家此举也是为了姑娘的终身幸福着想，并无不妥。如今能得偿所愿，娶到司姑娘，是我三生有幸。”
说罢，他下意识地望向堂外。
恰好看到路朝歌陪着李朝宗走进来，那人身姿挺拔如孤松，玄色披风得他面色愈发冷峻，一双锐利的眼眸如同鹰隼，缓缓扫过堂内的每一个角落，仿佛在搜寻着什么。
刘宇森的心头微微一紧，他早便知晓，路朝歌今日前来，绝不仅仅是为了喝一杯喜酒那么简单，只是他未曾想到，这场暗藏杀机的风暴，竟然离自己如此之近。