不多时，堂外传来司仪清亮的嗓音：“吉时到——”
话音刚落，欢快的唢呐声便响彻庭院，喜庆的调子缠绕着合欢堂盘旋不休，驱散了空气中隐约的凝重。一身大红喜服的司姑娘，被红盖头严严实实地遮着面容，只露出一截纤细白皙的脖颈，由司家的兄长小心翼翼地扶着，缓缓迈步走进堂内。她的脚步轻盈，绣着鸳鸯戏水的裙裾扫过青石地面，没有一丝声响，却仿佛带着无形的力量，让堂内原本的喧闹瞬间安静下来，所有人的目光都不约而同地落在了她的身上。
拜堂仪式简洁而庄重。
司仪高声唱喏：“一拜天地——”
刘宇森与司姑娘并肩转身，对着堂外的天地躬身下拜；
“二拜高堂——”两人转身，对着端坐堂上的长辈行礼；
“夫妻对拜 ——”两人相对而立，躬身互拜。
“礼成！送入洞房！”
随着司仪最后一声高喊，堂内瞬间爆发出阵阵喝彩声与欢笑声，美酒被侍女们斟满，琥珀色的酒液在杯中晃动；香甜的喜糕被递到众人手中，软糯的口感甜入心底，喜庆的气氛瞬间达到了顶峰。李朝宗端着一杯酒，缓步走到刘宇森和司姑娘面前，脸上带着和煦的笑容：“宇森，司姑娘，朕祝你们永结同心，百年好合，往后岁岁平安，琴瑟和鸣。”
刘宇森和司姑娘连忙躬身谢恩，双手接过酒杯，仰头一饮而尽，酒液甘甜，带着满满的祝福。
路朝歌也端着一杯酒走了过来，脸上挂着浅淡的笑意，只是那笑意并未抵达眼底，眼底依旧是化不开的寒凉。
“安乐公，司姑娘，恭喜二位。今日这喜酒，我陪你们多喝几杯。”
刘宇森抬眸看向路朝歌，心中五味杂陈。
他曾恨过路朝歌，恨他毁了江山社稷，让他从九五之尊沦为阶下囚；可这几年，路朝歌待他确实不薄，不仅保他性命，还给他安稳的生活，如今更是促成了他的婚事。这份复杂的情愫，让他一时不知该如何言说。
他端起酒杯，对着路朝歌郑重地拱了拱手：“多谢王爷成全，大恩不言谢。”
路朝歌笑了笑，与他的酒杯轻轻一碰，“叮” 的一声脆响后，仰头一饮而尽。
辛辣醇厚的酒液入喉，灼烧着喉咙，却丝毫未减他眼底的清明。他的目光不着痕迹地扫过堂内的众人，落在刘子睿三人身上——三人正低头浅酌，看似平静无波，实则眼神飘忽不定，手指无意识地摩挲着杯沿，显然是心不在焉，各有心事。他又将目光投向堂外的庭院，梅树枝桠交错，阴影里，几名弩手正低着头，装作整理梅枝的样子，手指却始终搭在弩弦上，一切都在按计划稳步进行。
戌时二刻，越来越近了。
而此时的归田园西侧偏门，薛沐辰正独自站在门内的阴影里。他身着一身素色长衫，衣摆被夜风吹得轻轻颤动，猎猎作响。他的右手紧紧攥着一枚玉佩，那是薛晨阳的贴身之物，玉佩的边缘被他的指尖攥得发烫。赖家庆将这枚玉佩交给他时，曾说过，只要王嗯英现身，晨阳就能平安无恙。
他的身后，二十名刀盾手正屏息凝神地藏在廊柱之后，手里的刀盾泛着冰冷的寒光，映着月色。他们个个身形矫健，气息沉稳，连呼吸都压得极轻，生怕发出一丝声响，惊扰了门外的动静。便门之外的浅丘地带，数十名钩镰手正趴在茂密的草丛里，身体与地面贴合，手里的钩镰锋利无比，对准了便门的方向，只待一声令下，便会立刻出手。
薛沐辰缓缓抬头，望向便门外的小路。小路两旁的草木早已被清剿干净，露出光秃秃的泥土，皎洁的月光洒在泥土上，泛着一片冷白的光晕，显得格外冷清。他的心脏跳得极快，几乎要从嗓子眼里蹦出来，粗重而急促的呼吸声在寂静的夜里格外清晰，与周围的静谧格格不入。
来了吗？王嗯英，你到底来不来？
他在心里一遍遍追问，指尖的玉佩被攥得更紧，指节泛白。薛晨阳那张稚嫩的笑脸在他脑海里反复浮现，那是他在这世上唯一的牵挂，也是他最大的软肋。为了晨阳，他必须赌这一把——赌路朝歌说话算话，赌自己能从这场杀机四伏的棋局中活下来，赌薛家的血海深仇，今日能得偿所愿。
便门外的小路上，忽然传来了轻微的脚步声。那脚步声很轻，却异常清晰，“嗒、嗒、嗒”，由远及近，一步步朝着便门的方向走来。
薛沐辰的身体瞬间绷紧，如同蓄势待发的猎豹，右手攥得更紧，指节因为用力而泛出青白。
他死死盯着小路的尽头，只见两道黑影缓缓浮现，月光洒在他们身上，勾勒出熟悉的轮廓，露出了两张让他恨之入骨的脸——正是王嗯英和魏嘉荣。
王嗯英走在前面，一身紧身黑衣，腰间斜挎着一柄长刀，刀鞘上的铜环随着步伐轻轻晃动。他的眼神锐利如鹰，扫过便门内外，目光警惕而多疑，似乎在探查着周围的动静，并未发现异常。魏嘉荣跟在后面，手里紧紧攥着一把短弩，弩箭早已上弦，他警惕地扫视着四周的浅丘和草丛，眉头紧紧锁着，显然心中依旧觉得有些不对劲。
两人缓步走到便门前，王嗯英停下脚步，抬手轻轻敲了敲木门，节奏分明——三下轻，两下重。这是天地院内部约定好的联络暗号，错一丝一毫都不行。
薛沐辰深吸一口气，强行压下心头翻涌的紧张与恨意，抬手缓缓拉开了便门的门栓。“吱呀——”一声，老旧的木门被推开了一条狭窄的缝隙，足够一人通过。
“薛沐辰，东西呢？” 王嗯英的声音压得很低，带着一丝不易察觉的警惕，目光紧紧盯着门缝后的薛沐辰。
薛沐辰侧过身，让出一条通道，声音因为紧张而有些干涩沙哑：“东西在里面的偏院，跟我来。”
王嗯英盯着他的眼睛看了几秒，眼底闪过一丝迟疑，似乎在判断他话语的真假。但想到自己的人已经控制了薛晨阳，有他儿子在自己手中，料定薛沐辰不敢耍花样，便不再犹豫，抬脚迈步走了进来。魏嘉荣紧随其后，刚走了两步，忽然停下脚步，抬手一把拉住了王嗯英的衣袖，语气急促而凝重：“等等，不对劲！这里太静了，连虫鸣都没有，太反常了！”
他的话音刚落，薛沐辰眼中寒光一闪，突然对着身后高声大喊：“动手！”
这两个字，如同一道惊雷，骤然划破了夜空的寂静。
廊柱后的刀盾手瞬间齐齐冲出，手中的盾牌挡在身前，长刀出鞘，发出 “呛啷” 的金属碰撞声，喊杀声震天动地，瞬间打破了归田园的宁静。门外的钩镰手也立刻起身，手中的钩镰带着呼啸的风声，朝着王嗯英和魏嘉荣的脚踝狠狠钩去，寒光一闪，直逼要害。
王嗯英的瞳孔骤然收缩，心中暗叫一声 “不好，中计了！”，反应极快地抬手拔出腰间的长刀，手腕翻转，对着冲在最前面的刀盾手狠狠劈去。
刀光如雪，势如破竹，只听 “咔嚓” 一声脆响，那名刀盾手手中的盾牌被劈成两半，长刀余势未消，重重劈中了他的肩膀，鲜血瞬间喷涌而出，染红了地面。
“走！” 王嗯英怒吼一声，一把拉住身旁的魏嘉荣，转身就往便门外冲去。
魏嘉荣反应亦是极快，几乎在王嗯英拉他的同时，抬手扣动了短弩的扳机。
“咻——”弩箭带着凌厉的呼啸声，射向冲在最前面的另一名刀盾手。那名刀盾手只顾着往前冲，根本来不及躲闪，弩箭正中他的胸口，他闷哼一声，直直倒在地上，没了声息。
两人借着这一瞬间的空隙，拼尽全力冲出了便门。身后的刀盾手紧追不舍，脚步声密集如鼓点；钩镰手的钩镰擦着王嗯英的脚踝狠狠划过，带起一道深深的血痕，鲜血瞬间渗了出来，染红了他的裤脚。
“放箭！”廊柱顶端，一名锦衣卫小旗高声大喊，声音尖锐刺耳。早已埋伏在梅树后的弩手们立刻扣动扳机，密密麻麻的箭雨如同蝗虫般席卷而出，朝着王嗯英和魏嘉荣射去。
王嗯英拉着魏嘉荣，身形猛地一闪，堪堪躲到了路边的一块巨石后。“叮叮当当”的声响不绝于耳，箭雨狠狠射在巨石上，石屑飞溅，烟尘弥漫。
“魏嘉荣，发信号，让南坡的人动手！”王嗯英靠在巨石后，一边捂着脚踝的伤口，一边对着魏嘉荣怒吼。
他抬手从怀中掏出一枚红色烟火，用力拉开引线，烟火 “咻” 的一声冲天而起，在漆黑的夜空中炸开一朵鲜艳的红花，格外醒目。
这是天地院约定好的总攻信号。浅丘南坡的五十名伏兵看到信号后，立刻起身，手中的火把被纷纷点燃，熊熊火光瞬间映红了半边夜空。他们手持兵刃，朝着归田园的东侧疯狂冲去，目标直指那里的粮仓和酒窖。
“轰——”“噼啪——”
几声巨响过后，归田园东侧的粮仓和酒窖瞬间陷入了一片火海。熊熊烈火冲天而起，浓烟滚滚，遮蔽了月光。喊杀声、兵刃碰撞声、爆炸声、妇孺的哭喊声、房屋倒塌的轰鸣声交织在一起，原本喜庆祥和的归田园，在短短片刻之间，便沦为了人间炼狱。
合欢堂内，红绸悬梁，彩烛高照，丝竹管弦的喜庆乐声缠绕着满室酒香，久久不散。
案几上的佳肴尚冒着热气，琉璃酒杯碰撞间溅起细碎的酒花，朝臣前楚宗室们身着华服，或高声谈笑，或低声叙旧，推杯换盏间尽是一派歌舞升平的景象。
刘宇森扶着身旁的司姑娘，红盖头下的身影温婉静立，眼角眉梢皆是藏不住的喜色，这场筹备许久的婚宴，正顺着众人的笑意推向高潮。
忽然，“轰隆——”一声巨响自东侧轰然炸开，如同惊雷劈裂了夜的静谧！堂内众人手中的酒杯猛地一顿，乐声戛然而止，喧闹瞬间被抽空，只剩下满室死寂。
紧接着，一道赤红的火光刺破夜空，顺着堂外的雕花木窗涌了进来，将众人脸上的笑容硬生生映成了惨白。
风裹着刺耳的喊杀声撞在朱漆大门上，“杀！冲进去！”“守住围墙！” 的嘶吼清晰可闻，像淬了毒的冰锥，狠狠扎进每个人的耳膜。
堂内的欢愉瞬间凝固。
刘子睿三人猛地从坐席上弹起，椅腿与地面摩擦发出刺耳的刮擦声，他们脸色惨白如纸，嘴唇微微颤抖，刘子睿指着窗外跳动的火光，声音带着抑制不住的惊惶：“怎、怎么回事？那是哪里的火光？为何会有喊杀声？”
一旁的朝臣们也纷纷起身，原本端雅的姿态荡然无存，有人下意识攥紧了衣袖，有人踉跄着后退半步，交头接耳的声音里满是慌乱：
“是粮仓那边？还是酒窖？”
“瞧这火势，不像是意外失火！”
“难道是天地院的人？他们竟敢在此刻作乱？”
李朝宗手中的琉璃酒杯缓缓放下，杯底与案几相触，发出一声轻响。他脸上的笑意早已褪去，眼底的温和被沉沉的冷意取代，目光如鹰隼般锐利，稳稳落在路朝歌身上，无需多言，却已传递出决断的意味。
路朝歌猛地站起身，腰间的短匕“呛啷”一声出鞘，寒芒闪过之际，他冷冽的声音已然响彻整个合欢堂，压过了堂内的骚动与堂外的喊杀：“慌什么！不过是些藏头露尾的跳梁小丑，天地院的杂碎罢了！”
话音掷地有声，带着久经沙场的威严，让纷乱的人心稍稍安定。“所有人都待在堂内，不许擅自出去！亲军卫卒、锦衣卫，随我迎敌！”
话音未落，他已转身大步流星冲出合欢堂。
玄色披风在夜风中猎猎翻飞，边角绣着的银线在火光下闪闪烁烁，宛如一只展翅的黑鹰，带着凛然不可侵犯的气势，直扑向混乱的源头。
堂外，于吉昌早已带着亲军卫卒列队待命，铠甲碰撞声铿锵有力。见路朝歌出来，他立刻躬身行礼，高声禀报，声音因急促而带着一丝沙哑：“少将军！东侧粮仓与酒窖遭人纵火，火势已蔓延开来！天地院来敌五十余人，正持械冲击外围围墙，意图闯入！西侧便门那边，薛沐辰按计划引出了王嗯英和魏嘉荣，两人察觉不对后拼死突围，正往浅丘密林方向逃窜，兄弟们已经追上去了！”
“知道了！”路朝歌颔首，抬手直指东侧火光最盛处，语气果决：“你带两百亲军，即刻前往东侧灭火，务必保住剩余粮草，那五十名乱贼，一个都不许放跑！赖家庆呢？”
“赖千户已带着两百锦衣卫，循着王嗯英二人的踪迹追进密林了！”于吉昌起身回应，目光坚定。
“好！”路朝歌转头招过一名亲军校尉，沉声道：“你带一百人，死守合欢堂大门！任何人未经允许靠近，格杀勿论！务必保护好陛下、朝臣与刘氏宗室的安危，若有差池，提头来见！”
“末将遵命！”小旗躬身应诺，起身时已抽出腰间雁翎刀，寒光凛冽。他立刻带人分列堂门两侧，刀刃出鞘的声响整齐划一，众人目光如炬，死死盯着门外的黑暗，形成一道坚不可摧的屏障。
路朝歌翻身上马，胯下战马通体乌黑，无半分杂色，此刻昂首嘶鸣，神骏非凡。他左手拉紧缰绳，右手按在马鞍上，脚尖轻轻一点马镫，战马便如离弦之箭般朝着西侧便门冲去。身后一百亲军卫卒紧随其后，马蹄声如惊雷滚滚，踏破了归田园往日的静谧，在青石板路上留下急促而沉重的回响。