正午的日头悬在长安城上空，暖融融的金光泼洒在靖王府的飞檐斗拱之上，朱红大门旁两尊石狮静立，檐角铜铃被微风拂过，轻响细碎，衬得整座王府愈发气派沉稳。
时值仲春，庭院里迎春花开得正盛，花瓣簌簌落在青石甬道上，空气中浮动着淡淡的花香与饭菜香气。今日府中待客，路朝歌难得亲自挽袖下厨，在小厨房里忙碌了大半个时辰，锅碗瓢盆叮当作响，热油爆香的声响此起彼伏，不多时，一桌色香味俱全的家宴便摆满了正厅圆桌。
清蒸鲈鱼鲜嫩雪白，糖醋排骨色泽红亮，酱肘子炖得酥烂脱骨，再配上几道清爽时蔬与精致点心，寻常家常菜被他做出了不输御膳房的滋味。周静姝站在一旁替他布菜拭汗，看着自家夫君利落的动作，眼底满是温柔笑意。
新婚燕尔的小两口登门拜访，于情于理都不能怠慢。路朝歌素来是个重脸面、懂分寸的人，若是让客人饿着肚子离开王府，传扬出去，长安城里的闲言碎语不知要如何编排他，说他苛待晚辈、目中无人，这种事他自然不会容许发生。
宾主尽欢的一顿饭吃得热络，刘宇森性子沉稳，夫人温婉知礼，席间闲话家常，气氛融洽和睦。路朝歌话不多，却处处照顾着两人，频频让他们动筷用菜，周静姝则在一旁柔声相陪，女眷之间闲话闺阁趣事，倒也轻松自在。
饭罢，丫鬟们撤下杯盘，奉上清茶，又略坐了片刻，刘宇森夫妇便起身告辞。路朝歌与周静姝亲自相送，一路穿过垂花门、游廊、庭院，直将人送到王府大门口。
刘宇森提前备好的马车早已静静等候，车夫垂首立在车旁，见主人出来，连忙上前打起车帘。
春日微风轻拂，卷起地上落英，刘宇森携夫人转过身，对着路朝歌夫妇郑重拱手见礼。
“今日多谢王爷与王妃盛情款待，佳肴美味，下官与内子铭记在心。”刘宇森身姿挺拔，语气恭敬诚恳。
路朝歌摆了摆手，语气随意亲和，全无王爷的架子：“不过是一顿家常便饭，何须如此多礼。”他顿了顿，随口问道，“你们是打算直接回府，还是在长安城里逛一逛？”
长安城繁华鼎盛，街道纵横，商铺林立，刘宇森本就对城中各处极为熟悉。路朝歌看着这对新婚夫妻，又补充道：“你二人刚成亲，若是回府无事，不妨带着夫人在城里逛逛，缺什么少什么，尽管添置便是。”
“王爷所言，正是我心中所想。”刘宇森闻言点头，脸上露出几分笑意，“新婚府邸刚收拾妥当，诸多物件尚未置办齐全，正好趁今日空闲，将一应物事备齐。”
“去吧去吧！”路朝歌笑着挥手，论辈分，他与刘宇森的叔叔刘子睿乃是同辈，在刘宇森面前自然是实打实的长辈，说话间也多了几分随意，“我在长安城里的产业不少，绸缎庄、首饰楼、木器行、杂货铺应有尽有，若是有需要，尽管去挑去选。”
他顿了顿，语气大方得惊人：“我待会儿便让人吩咐下去，所有店铺，你们二人前去消费，一律免费，不必客气。”
站在一旁的周静姝无奈轻笑，心中了然，自家夫君这出手阔绰的性子，真是刻进了骨子里。
也难怪女儿路嘉卉自幼便大方爽朗，出手从不吝啬，这般有样学样，全然是遗传了路朝歌的性子，有这么一位出手豪阔的父亲，儿女们想不随性大方都难。
刘宇森夫妇闻言连连推辞，却拗不过路朝歌的坚持，只得再三道谢，而后躬身告辞，登上马车。车夫扬鞭，马车轱辘缓缓转动，载着新婚夫妻消失在街道尽头。
看着马车远去，路朝歌才转过身，看向身旁的周静姝，语气放柔：“折腾了一上午，你也累了，先回院中小憩片刻，我还有要事，需即刻进宫一趟。”
周静姝知晓他公务繁忙，从不拖其后腿，只是轻声叮嘱：“进宫行事切莫急躁，早些回府，晚膳我等你。”
“知晓了。”路朝歌轻轻拍了拍她的手背，转身唤来侍卫，牵来自己的战马。他翻身上马，缰绳一扬，骏马四蹄翻飞，带着一阵风朝着皇宫的方向疾驰而去。
这几日，天地院的事务错综复杂，他连日处理，桩桩件件都需向李朝宗当面汇报，让他知晓整件事的来龙去脉。尤其是他打算启用薛沐辰，这一步事关重大，牵扯甚广，必须让李朝宗知道才行，他倒不是不能乾纲独断，但是后续的事情可能需要朝堂的配合，也好让李朝宗有所准备。
不多时，路朝歌便抵达皇宫正门，径直策马入宫，直至御书房外才勒住缰绳。他整理了一下衣袍，迈步走进御书房，可刚一进门，便察觉到气氛有些异样。
御书房内宽敞明亮，檀香袅袅，平日里空旷的房间里，此刻竟坐满了人，六部尚书分列两侧，个个正襟危坐，面色严肃，手中捧着奏折，似在等候议事。
路朝歌心中暗道，想来是修撰《大明律》到了紧要关头，李朝宗特意召集六部重臣前来商议，这般阵仗倒也合情合理。他并未多想，径直朝着御案走去，口中还随口说道：“大哥，我有事跟你说……”
可话音未落，他便顿住了脚步。
御案之后，龙椅之上，坐着的根本不是李朝宗，而是他的大侄子李存宁。
十四岁的李存宁身着储君服饰，正眉头紧锁地翻看奏折，案上的奏折堆得如同小山一般，几乎将他半个身子都遮住了，神色间满是疲惫与无奈。
路朝歌愣了一下，径直开口问道：“你爹呢？”
李存宁一抬头，看见是他，原本紧绷的脸瞬间垮了下来，声音带着浓浓的委屈，几乎要哭出来一般：“二叔……”
这一声“二叔”喊得凄凄惨惨，路朝歌的心猛地一沉，脑海中瞬间闪过最坏的念头，脸色骤变，上前一步抓住御案边缘，急声问道：“咋了？你爹出事了？是不是病重了？还是……”
他平日里与李朝宗虽是相爱相杀，动不动就斗嘴互怼，甚至时常口无遮拦地咒李朝宗早点驾崩，好给李存宁腾位置，可那些都不过是兄弟间的玩笑话，当不得真。两人相处十几年了，情同手足，若是李朝宗真的出了意外，他路朝歌第一个不能接受，心中的悲痛绝不会少半分。
看着路朝歌紧张的模样，李存宁连忙摇头，吸了吸鼻子，将手中的一封奏折递到他面前，苦着脸道：“我爹他……和我娘出宫游玩去了，把朝中所有事务，全都丢给我了。”
“出去玩了啊！”路朝歌高悬的心瞬间落回原地，长长松了一口气，拍着胸口道：“我还当出了什么大事，吓我一跳。不就是出宫一天嘛！你好歹是大明太子，监国理政也不是头一回了，坚持坚持就过去了。”
“一天？”李存宁狐疑地抬起头，一脸不可思议地看着他，“二叔，你当真不知道？我爹从归田园回来的第二天一早，就带着我娘出宫了，至今已经数日未归，哪里是一天那么简单！”
“什么？！”
路朝歌的声音猛地拔高，惊得两侧端坐的六部尚书都抬眼望了过来。他瞪大双眼，满脸的不可置信，随即一股无名火噌地一下从心底窜起，脸色瞬间沉了下来。
“出宫好几天了？”路朝歌指着御书房外，气得原地转了一圈，“我在外面为了天地院的事累死累活，夙兴夜寐，他倒好，带着你娘游山玩水，风花雪月去了？还有天理吗？还有王法吗？”
李存宁看着暴跳如雷的二叔，缩了缩脖子，小声劝道：“二叔，也就几天而已，你这不也都撑过来了嘛……”
正所谓鞭子不抽在自己身上不知道疼，如今这糟心事落在路朝歌头上，他哪里还忍得住，当场就甩了脸子，语气暴躁无比：“我听个屁！这天下是你们老李家的天下，又不是我路朝歌的，凭什么我在这里累死累活处理政务，他李朝宗却在外面逍遥快活？老子不干了！老子要辞官归隐，也要带着你婶婶出去游山玩水，谁爱管这破事谁管！”
他越说越激动，大手一拍御案，发出一声闷响：“我回去就把兵符交出来，是交给你，还是交给你弟弟，你自己做主！现在你是大明的主事人了，一切都由你说了算，赶紧给我个痛快话！”
“二叔，你可千万别闹了！”李存宁瞬间苦了脸，一副苦大仇深的模样，“我爹现在什么都不管，整日就知道陪着我娘游玩，朝中大小事务全都压在我身上，我现在就只剩下您这一个靠山了，您要是再不管我，我就成了无依无靠的可怜孩子了！”
他站起身，走到路朝歌身边，拉着他的衣袖软声央求：“这天下大事纷繁复杂，还要二叔您多帮衬我，指点我才是。也就是知道您还在长安坐镇，我才能勉强撑着，若是您也丢下我出去游玩了，我当真没有信心能做好这监国的差事。”
“你这是什么屁话！”路朝歌猛地甩开他的手，眼珠子一瞪，语气瞬间严厉起来，“李存宁，你给我听好了，你是大明储君，是未来的天下之主，就算没有任何人帮你，你也必须将所有事务处理妥当，这是你的责任，更是你的使命！”
他盯着李存宁，一字一句，语气沉重：“若是我和你爹哪天不在了，你这大明太子就不当了？这大明的江山社稷就不要了？倘若事事都要依靠我和你爹，没有半分自己的主见，那你与傀儡皇帝有何区别？”
“你记住，你是大明未来的储君，凡事要有自己的判断，有自己的决断，不能一味依赖旁人。”路朝歌的语气放缓，却带着不容置疑的威严，“这世上，靠山山倒，靠水水流，唯一能依靠的人，只有你自己。唯有自身强大，才能坐稳这储君之位，将来才能守护好这大明江山，守护好天下百姓。”
李存宁被他一番话说得面色肃然，连忙躬身行礼，语气恭敬：“侄儿受教了，多谢二叔指点，侄儿铭记在心。”
“行了，知道就好。”路朝歌摆了摆手，神色缓和了几分，“满朝文武皆是你的左膀右臂，此刻六部尚书都在堂下，遇到想不明白的事情，多向诸位大人请教，虚心学习理政之道。但切记，请教归请教，不可一味全盘听从诸位大人的意见，要有自己的思考与决断，明白吗？”
“侄儿明白。”李存宁连连点头。
路朝歌转过身，看向堂下端坐的六位尚书，微微躬身，语气诚恳：“诸位大人，李朝宗那个不要脸的，丢下朝政偷偷溜出皇宫，此刻不知在何处快活。太子虽有监国经验，终究年轻，经验尚浅，还望诸位大人能够竭心尽力，用心辅佐太子，朝歌在这里，拜托诸位了。”
为首的周俊彦等人闻言，连忙起身拱手，齐声应道：“臣等定当竭心尽力，辅佐太子，共理朝政，不负王爷所托，不负陛下所望！”
“诸位大人请坐。”路朝歌摆了摆手，心中暗自警醒，他可以肆无忌惮地骂李朝宗，可眼前这六位尚书都是朝中栋梁，更何况自己的老丈人也在其中，万万不能失了礼数，更不能随意呵斥。
待诸位尚书重新落座，李存宁才凑上前来，小声问道：“二叔，你今日进宫来找父皇，可是有要事？”
“确实是有要事。”路朝歌也不瞒他，李朝宗不在，太子监国，这些大事自然要让他知晓，“走，咱爷俩出去溜达溜达，别在这里耽误诸位大人处理公务。”
说罢，路朝歌不由分说，拽着李存宁的胳膊，径直走出御书房，来到殿外的白玉石阶上。春风拂面，带着宫中花木的清香，四下无人，说话也方便了许多。
路朝歌环顾四周，确认无人偷听，才压低声音问道：“薛沐辰这个人，你还有印象吧？”
李存宁微微蹙眉，思索片刻，随即点头：“自然记得，前一次归田园伏击王恩英与魏嘉荣，正是此人暗中配合，立下大功，此人虽然只是个读书人，但是心有牵挂。”
“不错。”路朝歌颔首，眼中闪过一丝锐利，“我已经将此人秘密送往南疆了。”
他没有丝毫隐瞒，将自己的全盘计划细细说与李存宁听：天地院在中原的据点虽被拔出不少，但其总舵藏在南疆曼苏里，根基深厚，若是不将总舵彻底摧毁，迟早会死灰复燃。他派薛沐辰前往南疆，便是让其进入天地院内部，暗中收拢核心情报，伺机将情报传回长安，他路朝歌才能带人前往南疆，将天地院斩草除根，永绝后患。
李存宁听得认真，待路朝歌说完，沉吟片刻，点头赞同：“二叔考虑周全，此举深谋远虑，中原的天地院不过是皮毛，曼苏里总舵才是心腹大患，唯有连根拔起，才能彻底消除隐患。更何况，薛沐辰的儿子薛晨阳一直在我们手中，足以牵制于他，不怕他生出什么歹念，这件事，侄儿完全赞同。”
“你能明白就好。”路朝歌松了口气，这件事倒不用李存宁跟着操心，李朝宗出去玩也就是十天半个月的时间，他让李存宁监国也是想看看李存宁的本事，就算是他想要退位让贤，也要在等个三五年时间，等李存宁熟悉政务之后，而不是现在这个节点，“剩下的细节，自会有专人处理，你只需知晓此事即可，不必过多插手。”
他顿了顿，又想起那个跑路的皇帝，忍不住皱起眉头，问道：“对了，你知道你爹到底去哪了吗？好歹是大明天子，一声不吭就消失数日，简直荒唐至极！”
提到这个，李存宁也是一脸头疼，无奈地叹了口气：“我也不知道他的去向。那日从归田园回来的第二天清晨，天还没亮，父皇就派人叫我过去，说自己身体不适，让我代他上早朝，他稍后便会赶来。”
“我信以为真，早早便去了大殿主持早朝，可一直等到散朝，都没见父皇的身影。我心中担忧，以为他真的病重，连忙赶去母后的寝殿探望，可母后身边的女官却说，父皇与母后在我刚去上朝的时候，就已经悄悄出宫了，至于去了什么地方，走了哪条路，无人知晓，也没有留下任何书信。”
李存宁越说越无奈：“好歹是一国之君，执掌天下苍生，怎么能说消失就消失，连个交代都没有，实在是太任性了。”
李朝宗这次出去玩并不是什么任性，而就是想锻炼一下李存宁，平时李存宁处理地方政务确实不错，但那只是一部分而已，一个合格的皇帝，可不仅仅要处理地方政务，还有朝堂诸多事务，这天子之位，岂是那么好坐的。