雨，不知何时又稠密了起来，敲在宗府高耸的檐瓦上，发出沉闷而连绵的细响，宛如无数冰冷的手指，永无止境地叩击着这片深宅大院的魂灵。
夜色浓得化不开，沉沉压在雕花的窗棂之上，唯有花厅之内，几盏硕大的青铜灯树还在奋力燃烧。
烛火被窗隙钻入的湿冷气流撩拨得摇曳不定，在那些紫檀木的沉重案几上、在数张或苍老或紧绷的面孔上，投下扭曲晃动、深不可测的阴影。
空气凝滞如一块浸透了水的厚布，沉甸甸地压在每个人的肩头，每一次呼吸都带着一种粘稠的阻力。
几位须发花白、穿着体面锦袍的宗家长辈，各自占据着厅中几把最上等的交椅，彼此之间交换着心照不宣的眼神，那些眼神在明灭的烛光下显得浑浊而叵测。
偶尔有压抑的干咳声突兀地响起，又迅速被令人窒息的寂静吞没，只留下更深的焦躁在无声地蔓延。
“岂有此理！简直是奇耻大辱！”
宗琬三叔公的声音像一块烧红的烙铁，猛地砸进这片压抑的死寂里。他本就高大壮硕的身躯因怒气而更显膨胀，粗重地喘着气，几步冲到供桌前，蒲扇般的大手狠狠拍在坚硬的桌面上。
“砰！”一声巨响，震得烛火猛地一矮，供桌上的香炉都跟着跳了一下，簌簌落下几点香灰。他布满红丝的双眼死死瞪着摇曳的烛火，仿佛那跳动的火焰就是他那胆大妄为的侄女宗琬的脸。
“一个破落浪荡子！一个只会写几首酸诗，整日醉醺醺的狂徒！”
三叔公的声音在空旷的祠堂里嗡嗡回响，带着一种要将屋顶掀翻的狂怒。
“李白？他也配？靠着几首歪诗在长安混得几分虚名，就妄想攀附我宗氏高门？还入赘？哈！这简直是滑天下之大稽！他欠下的那些酒债，怕是把他卖了十次也还不清！琬娘她…她竟敢！她竟敢引这等货色入门，还要我们认他做宗家女婿？她眼里还有没有我们这些叔伯长辈？还有没有宗家的脸面？”
他的咆哮在空旷的祠堂里撞出回声，震得烛火又一阵不安地摇曳。列祖列宗的牌位在烛光下沉默地伫立着，冰冷的目光仿佛穿透了岁月，审视着堂下这群血脉相连的后人。
“脸面？”一直端坐在太师椅里的六叔终于开口了，声音不高，却像淬了冰的细针，轻易地刺穿了三叔公的咆哮。
他慢条斯理地用杯盖撇着茶碗里根本不存在的浮沫，眼皮都没抬一下，烛光在他保养得宜、略显浮肿的脸上投下深深的阴影，使得那抹习惯性的、刻薄的笑意显得更加阴冷。
“你还在乎这个？宗家的脸面，早被我们这位‘能干’的侄女，踩在脚下不知多少回了。”
他放下茶碗，那清脆的磕碰声在寂静中格外刺耳。他环视着围在桌边的众人，目光最后落回三叔公那张因愤怒而扭曲的脸上。
“自从老族长过世，她一个女流之辈，仗着父亲临终前几句昏聩的胡话，硬生生把持了整个宗家！族中产业，田庄铺面，钱粮调度，哪一样不是她一言而决？我们这些老骨头，可曾还有半分置喙的余地？”六叔的声音带着一种被压抑多年的怨毒，丝丝缕缕地渗透出来，像毒蛇的信子，“说什么为父守孝，暂代族务？哼，这一‘代’，就是三年！三年啊！她何曾把我们这些叔伯放在眼里？如今倒好，变本加厉，竟要招个满身酒气的穷酸诗人入赘！这是要做什么？是要彻底绝了我宗氏嫡系的血脉？还是要把宗家几代积攒下的家业，都拱手送给那个不知根底的外姓狂徒填他的酒债窟窿？！”
“义兄说得在理！”宗仁立刻接口，他身形瘦小，此刻却因激动而微微发抖，山羊胡子一翘一翘，“那李白是什么人？狂徒！酒鬼！他得罪过多少权贵？前些日子在长安，不是还传他醉后让高力士脱靴？这等不知天高地厚、四处树敌的祸胎，琬娘竟要把他招进门来？这是嫌我宗家树大不招风，非要引火烧身吗？他欠下的那些烂账，难道日后也要算在宗家头上？我们这些老家伙，日后还有什么脸面去见列祖列宗？”
“不错！”七伯也沉着脸，语气忧虑，“琬娘这些年行事虽有些…专断，但打理族务还算勤勉，也算维持住了局面。可这婚姻大事，关乎我宗家血脉传承、门楣清誉，岂能由她如此儿戏？招赘一个声名狼藉的外人，族中子弟日后如何抬头？其他世家大族又会如何看待我宗家？这绝非长久之计！”
“岂止是儿戏！简直是祸乱宗族！”宗和猛地捶了一下椅子扶手，发出闷响，“她一个女子，终究是要嫁人的！就算老族长当年糊涂，让她暂时理事，可这宗家偌大的基业，难道最终要落到一个不知所谓的赘婿手里？我们这些嫡亲的叔伯兄弟，反倒成了外人？这口气，我咽不下！”
压抑了多年的不满、嫉妒、对权力的渴望，此刻如同被三叔公拍桌子的巨响彻底引爆的油桶，在封闭的祠堂里猛烈地燃烧起来。祖宗牌位沉默地俯视着这群血脉相连的后人，烛光在他们脸上投下愤怒而扭曲的阴影。六叔看着众人激愤的神情，嘴角那抹刻薄的笑意更深了，带着一种掌控局势的阴冷得意。
“咽不下？”六叔慢悠悠地呷了一口早已凉透的茶，那冰冷的液体滑过喉咙，却仿佛浇不灭他心头算计的火焰。“光在这里咽不下又有何用？她如今大权在握，耳目众多，我们在这里说得再响，她也只当是耳边风。”他放下茶碗，目光锐利地扫过每一个人，“明日！就是明日！族中几位德高望重的宿老都在，还有城里与我们交好的几家大族掌柜也会来议事。我们就当着所有人的面，把这桩荒唐事捅开！把李白那点破事都抖落出来！她宗琬不是要脸面吗？我们就让她在这众目睽睽之下，颜面扫地！看她还有什么脸面再提招赘之事！”
他猛地站起身，瘦高的身影在烛光下拉得长长的，几乎要触碰到祠堂高高的顶梁，透着一股孤注一掷的狠厉：“我们联名！以宗家叔伯长辈的身份，当着全族宿老和世交的面，质问她！逼她收回成命！让她知道，这宗家，还不是她一个小女子能只手遮天的！宗家的血脉和基业，还轮不到她如此糟蹋！”
“好！”三叔公第一个响应，巨大的拳头再次砸在桌子上，震得烛火疯狂跳动，“就这么干！明日就让她知道厉害！让她明白，这宗家，终究还得是我们这些男人说了算！”
他眼中燃烧着一种近乎狂热的兴奋，仿佛已经看到宗琬在众人诘难下狼狈不堪、被迫低头的场景。
“对！联名！当面质问她！”宗仁激动得声音发颤。
“逼她收回成命！”七伯也重重顿首。
“让她知道天高地厚！”宗和咬牙切齿地附和。
一种同仇敌忾、破釜沉舟的狂热气氛在小小的祠堂里迅速弥漫开来，压过了先前的压抑。每个人眼中都闪烁着兴奋和狠戾的光，仿佛已经预见了明日宗琬在众人围攻下溃不成军的景象。
六叔看着眼前这一幕，脸上终于露出一丝真正属于胜利者的、冰冷的笑容。他缓缓举起右手，声音不高，却带着一种煽动性的力量：
“为了宗家的血脉！为了宗家的基业！明日，就在议事堂上，让那个女人……”
“我宗家百年清誉，累世簪缨！何曾有过招赘这等辱没门楣之事？还是一个……”
他嘴角向下撇出一个极其鄙夷的弧度，仿佛口中即将吐出的名字带着污秽。
他枯瘦的手指用力点着桌面，那指关节因用力而泛白，带着一种不容置疑的、来自辈分和性别的威压。
花厅那扇沉重的雕花木门，就在这声厉喝尾音尚未散尽的当口，被无声地推开了。
一股裹挟着雨丝寒意的夜风猛地灌入，厅堂内所有摇曳的烛火瞬间被压得伏低下去，光线骤然黯淡，人影幢幢，如同鬼魅。
就在这明暗交替的瞬间，一道纤细却异常挺直的身影，提着一盏精巧的素纱宫灯，悄然立在门洞的阴影里。
灯光柔和地映照着她半张脸，肤色如冷玉，眉眼沉静得如同深潭古井，不见丝毫涟漪。
正是宗琬。她身上那件素雅的月白襦裙，在昏暗中几乎融入了背景，唯有一抹沉静的蓝，如同暗夜里悄然凝结的冰。
她步履轻缓，一步步踏入这满是硝烟味的厅堂，裙裾拂过光洁如镜的金砖地面，竟未发出半点声响。
那盏提灯在她手中微微晃动，昏黄的光晕在她周身流动，非但未能驱散厅中的阴冷，反而更添了几分幽邃难测的气息。
她径直走向三叔公对面那张属于家主的主位，步履从容，无视了那几道几乎要戳穿她脊背的、混合着惊愕、愠怒与审视的锐利目光。
她没有立刻坐下，只是将手中的素纱宫灯轻轻搁在身旁的高几上，动作轻柔得如同放置一件易碎的珍宝。
然后，她才缓缓抬起眼睫，目光平静地扫过厅中一张张神色各异的脸，最终，落在了三叔公那张因激动而愈发涨红的脸上。
“三叔公，”她的声音不高，却异常清晰，像一块薄冰投入滚烫的油锅，瞬间冻结了所有的嘈杂，每一个字都带着一种奇特的穿透力，清晰地钻进每个人的耳朵里，“您老的火气，还是这般旺啊。”
她唇角似乎牵起了一丝极淡、极难察觉的弧度，那弧度与其说是笑意，不如说是一种冰冷的嘲弄。
“侄女方才在廊下，听您提到‘清誉’二字，心中甚是不安。”
她的语调依旧平稳，甚至带着一丝晚辈应有的温顺。
“侄女斗胆问一句，您老人家在城南‘如意坊’欠下的那笔三千两银子，年前可还清了？听说那里的利钱，滚起来可是要人命的。”
“轰！”
仿佛一道无声的惊雷在众人头顶炸开！三叔公那张涨红的老脸，如同被瞬间抽干了所有血色，一下子变得惨白如纸。
他那只还按在几面上的手剧烈地颤抖起来，带动着整个衣袖都在簌簌作响。他像是被人扼住了喉咙，嘴唇翕动着，却只能发出“嗬…嗬…”的、如同破风箱般的抽气声。
方才那股冲天的气势，此刻消失得无影无踪，只剩下一种被当众扒光了衣服的狼狈和惊骇，浑浊的老眼死死瞪着宗琬，里面充满了难以置信的恐惧。
花厅里死一般的寂静被这无声的惊雷劈开了一道裂缝，随即又被更深的寒气和死寂所取代。落针可闻。
宗琬的目光，并未在三叔公身上停留太久。她仿佛只是随口提起了一件微不足道的小事，随即那平静得令人心悸的目光便缓缓转向左侧一位一直捻着佛珠、试图降低存在感的微胖老者。
“六叔，”她的声音依旧清凌凌的，如同檐下滴落的冷雨，“听说您在汴州新开的绸缎庄，生意着实兴隆。侄女还没来得及道贺呢。”
那捻着佛珠的六叔身体猛地一僵，指尖捻动佛珠的动作骤然停滞，一颗光滑的珠子卡在指缝间。他额角瞬间渗出一层细密的冷汗，在摇曳的烛光下闪着微光，眼神躲闪，不敢与宗琬对视。
宗琬的目光继续移动，转向右侧一位面容清癯、蓄着山羊胡须的老者。那老者下意识地挺直了背脊，喉结上下滚动了一下。
“七伯，”宗氏的声音里听不出任何情绪，平淡得像在陈述天气，“您托付给‘永通’船行运往岭南的那批药材，上月似乎是在鄱阳湖口遇了点风浪？货损不小吧？报上来的账目……”
她恰到好处地停顿了一下，目光在那老者骤然缩紧的瞳孔上停留了一瞬，才悠悠补上，“……可还做得周全？”
“噗通”一声轻响，是七伯手中一直捏着的一枚玉质鼻烟壶滑落在地毯上，发出沉闷的撞击。
他脸色灰败，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。整个花厅的空气仿佛凝固成了巨大的冰块，沉重地压在每个人的胸口，连呼吸都变得困难。方才还隐隐存在的同仇敌忾的联盟，此刻在宗琬轻飘飘的几句话下，已然土崩瓦解，只剩下各自心头的惊涛骇浪和冰冷彻骨的寒意。
她究竟知道多少？她手里还握着什么？无人敢想，也无人敢问。
在这令人窒息的死寂中，宗琬终于缓缓在主位上落座。她的姿态依旧优雅，脊背挺直，下颌微微抬起，目光如同无形的探针，缓缓扫过厅中那些瞬间变得畏缩、惊惶的宗家长辈。
那目光里没有胜利者的骄矜，只有一种深不见底的、掌控一切的平静，仿佛刚才那几记无声的雷霆，不过是拂去衣袖上的一点微尘。
“诸位叔伯，”
她的声音打破了沉寂，不高，却字字清晰，如同冰珠落玉盘，带着一种不容置疑的分量。
“侄女执掌宗家，非为权柄，只为守住祖宗留下的这份基业，让它不至败落于宵小之手，或……挥霍于无知之手。”
她刻意停顿，目光若有似无地掠过脸色惨白的三叔公，“宗家要兴旺，要体面，更要紧的是，要活下去。李太白之名，才冠天下，纵有疏狂之名，亦是当世文宗。他欠宗家的债，是实打实的，白纸黑字。以他之才名入赘，抵偿债务，于宗家清名，是瑕不掩瑜，更是……”
她的声音陡然转冷，如同淬了寒冰，“……一笔极其划算的买卖。总好过某些人，拿着宗家的银子，填自己的无底洞，还要站在祖宗牌位前，高谈什么……门风清誉吧？”
最后那句话，如同淬了剧毒的冰锥，狠狠扎进在场每一个心虚者的心窝。三叔公的身体晃了晃，几乎要瘫软下去，被身旁一个同样面无人色的晚辈死死搀扶住。
六叔手中的佛珠捻得飞快，发出急促的“咯咯”声，如同他此刻狂乱的心跳。
七伯则死死盯着地毯上那个滚落的鼻烟壶，仿佛那是他唯一能抓住的救命稻草。