温娜与那名黎博利女性穿过大堂，走向一部独立的电梯。电梯门也是深黑色的，没有楼层按钮，只有一个隐藏式的感应面板。女性将手指按在上面，面板亮起微弱的蓝光，电梯门无声滑开。
“顶层，经理在等您。”女性退后一步，微微躬身。
温娜走进电梯。电梯门安静地关上，轿厢里弥漫着一股淡淡的香薰气息。
电梯平稳上升，没有声音，也没有震动，随着楼层数字在面板上安静地跳动。温娜可以透过玻璃幕墙看到窗外的飞速下降的都市景色。
7，8，9……数字跳得很快，但时间却仿佛被拉长了。在这安静密闭的空间里，温娜能感受到一种微妙的存在——不是杀气，不是敌意，而是一种更古老的、更稀薄的东西，如同深海底部缓慢涌动的暗流，被层层岩层隔绝，却从未真正平息。
过了两三分钟，电梯停下了。伴随着一声轻微的提示声，电梯门打开。
顶层是一个巨大的、开放的空间。没有隔断，没有办公室常见的桌椅文件，只有几根深色的立柱，以及落地窗外铺展的、卡瓦莱利亚基的全景。城市的喧嚣被隔绝在玻璃之外，只留下视觉上的繁华——那些光幕、广告艇、川流不息的人群，此刻都变成了无声的、如同默片般的影像。
而在这片空旷的中央，站着一个人。
尼古拉·彼得罗维奇·沃罗诺伊。他穿着一身修身的深灰色正装，浅金色的头发整齐地向后梳拢，露出光洁的额头。
看起来，他是一名黎博利，不过结合他那特殊的耳羽与古老的乌萨斯名字，尼古拉是一名少见骏鹰。
他的双手背在身后，面朝落地窗，背对着电梯门，似乎在俯瞰整座城市。听到电梯门打开的声音，他缓缓转过身。那双浅青色的眼眸与温娜对视，依旧平静，依旧没有任何波澜，如同被海水冲刷了千年的玻璃，清澈得没有一丝杂质。
“卡莲小姐。”他微微颔首，声音低沉平稳，“感谢您应邀前来。”
温娜走出电梯，站在他面前。近到能更清晰地感知到他身上那股气息——稀薄的，几乎淡到无法察觉的，属于深渊底层的古老本质。比那天更清晰，也许是因为这栋大楼本身，就是那种气息的延伸。
“紫缄工造。”温娜开口，声音平静，“装备制造企业。”
尼古拉的嘴角弯起一个极淡的弧度，不是笑意，更像是一种确认。“那是我们在陆地上的名字。在这里，在大多数人面前，我们只是制造装备的企业。质量不错，价格公道，从不参与商业联合会的恶性竞争。一个干净的、不起眼的、存在了没几年的小公司。”他顿了顿，举起戴着手套的右手，比出了一个微小的手势。
“但您不是为装备而来的，对吗？”
温娜看着他，没有回答。沉默，就是回答。
尼古拉似乎并不意外。他举起手，在空中比划了两下，顶层中安装的摄像头便被关闭。
随后，他转过身，朝房间深处走去。温娜跟上。他们穿过空旷的大厅，经过几根沉默的立柱，最后停在一扇同样漆黑的、没有把手的门前。阿列克谢将手掌按在门面上，与楼下电梯相同的蓝光闪过，那仿佛黑石材质的房门便无声滑开。
门后是一个更小的房间。没有窗户，只有一张深色的长桌，两把椅子，以及墙壁上一幅巨大的、抽象的海图——深蓝与黑色交织，用乌萨斯语标注着一些东西。
“伊比利亚冲突……拉特兰动向……黑王商会效益……”温娜没有细看。
尼古拉侧身，示意温娜进入。温娜走进去，在桌边站定。
阿列克谢没有坐下，只是站在她对面，那双浅灰色的眼眸与她对视。然后，他做了温娜预料之中、却依然让她瞳孔微缩的动作。
他单膝跪下。
不是卡西米尔骑士对领主的效忠礼，不是乌萨斯军人的致敬，而是一种更古老的、更原始的仪式。他的右手按在左胸，头微微低下，浅金色的发丝垂落，遮住了那双浅青色的眼睛。
那姿态里没有卑微，只有一种跨越漫长时光的、近乎本能的敬畏。
“风暴教会大司祭，尼古拉·彼得罗维奇·沃罗诺伊，向殿下致敬。”
他的声音在寂静的房间里回荡，低沉，平稳，带着一种古老的、如同祈祷般的韵律。
温娜站在原地，低头看着这个单膝跪在自己面前的、气息稀薄却明如烛火的男人。她感知着那股气息——比在走廊里更清晰，比在电梯里更浓烈。
“起来。”温娜说。声音不大，却在这寂静的房间里清晰如同刀刃划过冰面。
尼古拉抬起头，与她对视了一秒。然后他站起身，姿态依旧从容，仿佛刚才那一切只是日常礼仪。
“请坐。”他示意温娜入座，自己也在对面坐下。两人隔着长桌相对，墙壁上的海图在他们身后投下深紫与黑的阴影。
尼古拉微微前倾，那双浅青色的眼眸变得更加深邃，如同夜空中缓慢旋转的暗流。
“您能感知到，对吗？从我身上，从这栋大楼，从那些……不属于这方世界的气息。”他的声音变得更低，“不是每个人都能察觉。只有那些——与深渊有过真正接触的人。”
温娜看着他的眼睛，沉默了片刻。“是。”她说。
“你们的灵魂对于我来说，就像黑夜中的烛火一般明亮。”
阿列克谢的嘴角带上了一个笑容。这一次，那个笑容不再是商业化的礼节，而是拥有了一丝真实的温度。
“那就从最基础的说起。”他靠回椅背，目光穿过温娜，落在她身后那幅抽象的海图上，“您知道‘深海猎人’吗？”
温娜微微颔首。歌蕾蒂娅，那柄长骑枪，那双深海般的眼眸，以及那些关于阿戈尔、关于海嗣、关于深渊前线的话语。
“那深海猎人们，有没有向您透露伊比利亚的‘双教战争’？”
“有提到过。”温娜点了点头。
“在那片陆地上，有两个教会，从不同的方向，注视着同一片深渊。”尼古拉的声音变得更加平稳，如同在陈述一段古老的历史，“深海教会，他们崇拜深渊，试图与名为海嗣的怪物建立联系，认为那是进化的方向，是生命最终的归宿。而风暴教会——”
他停顿了一下，那双浅灰青色的眼眸深处，有什么东西在微微闪动。
“我们……要夺回本属于您的东西。”