殿内一片死寂。
苏婉宁只觉得一股寒意从脚底窜上来，攥着承乾的那只手，不自觉地收紧了。
宁国公。
她的父亲。
上一世，苏家满门抄斩，罪名是通敌叛国。原主到死都想不明白，一辈子在北境和北狄人拼命的父亲，怎么会通敌？
如今，她好像隐约摸到了一点头绪。
承乾察觉到她手心发凉，反手将她的手握住，转头吩咐常顺。
“把人看好。没有我的话，谁也不许靠近。”
常顺躬身应是。
苏婉宁深吸了一口气，慢慢抬起头。
“二郎，这件事，不能再瞒着姑母了。”
上一世，苏家什么都不知道，等到抄家的圣旨下来，一切都晚了。
这一世，她不能再让姑母和父亲蒙在鼓里。
承乾看着她，点了点头。
“好。我陪你去。”
……
天刚亮，苏皇后便醒了。
那枚解毒丹下去，不过两三日，她的气色便好了许多，咳嗽也轻了。太医院的院判来诊过脉，林嬷嬷松了好大一口气，直说这回的方子总算开对了症。苏皇后也只是淡淡一笑。
此刻，她正半倚在榻上喝粥，见苏婉宁和承乾一前一后地进来，两人眼下都是一片乌青，便放下了碗。
她没急着问，只打量了两人一眼，慢条斯理地拿帕子按了按唇角。
“为了那个落井的小太监？”
苏婉宁一愣。
“这几日，常顺往内务府跑了好几趟，浩辰进宫也比往常勤。”苏皇后淡淡道，“小福子是头一个传流言的，陛下说要查，他转头就淹死在了井里。你们想替承乾讨个清白，我便只当没瞧见。”
她顿了顿，看向苏婉宁，眼里带了点笑。
“只有一桩，我没想明白。”
“查流言，跟我抄经有什么相干？可你偏偏把我的墨全收了去，说是要我好生静养，连书案都不许我碰。”
“我想来想去，只当你是心疼姑母。”
苏婉宁的喉咙一下子哽住了。
姑母什么都看在眼里，唯独这一桩，没往自己身上想。
她看了承乾一眼，承乾朝她微微点了点头。
“姑母，请您屏退左右。”
殿里很快只剩下林嬷嬷。
苏婉宁这才开口，声音发涩。
“不只是小福子。”
“是那块墨。”
苏皇后脸上的笑，一点一点地淡了下去。
苏婉宁把这几日的事，从头到尾说了一遍。
墨里的毒，周大夫的话，内务府的档册，井里的小福子，昨夜那壶毒酒，还有钱德海的供词。
她说得很慢，说到“下一个就轮到宁国公了”的时候，声音忍不住发起抖来。
林嬷嬷的脸色一寸一寸地白了下去。
那墨从内务府送来时，是她亲手接下、收进柜子里的。
她一个字也没说，只转身走到殿门边，把门又掩紧了些，又朝窗外扫了一眼。回过身来时，腰背挺得笔直，一双眼却红得吓人。
苏皇后也始终没有出声。
她靠在软枕上，静静地听完，脸上什么表情也没有，只有搭在锦被上的那只手，指节一点一点地泛了白。
过了许久，她才开口，声音很轻。
“三年。”
她低低地笑了一声，笑得苏婉宁心里一阵发酸。
“这三年，我只当是自己身子不中用了。夜里咳得睡不着，便想着，趁还有一口气，得替宁儿挑一门好亲事，得替苏家寻一条后路……”
她看了承乾一眼。
“连把你从冷宫里接出来，记到我名下，我心里都存着几分安排后事的念头。”
承乾抿紧了唇，没有说话。
“原来，我这条命，是有人掐着日子算好了的。”
苏皇后说完，闭了闭眼。
再睁开时，眼底那点倦意已经褪得干干净净，只剩下一片冷冽的清明。
那是执掌后宫十几年的皇后，才有的眼神。
她先看向苏婉宁，沉声道。
“胡闹。”
苏婉宁一愣。
“我只当你们查的是流言，便由着你们去。这样大的事，你们几个孩子，竟敢瞒着我自己去查。昨夜那壶酒若是晚了一步，钱德海一死，你们手里还剩什么？若是那送酒的身后还跟着人，你们又会是什么下场？”
苏婉宁低着头，不敢吭声。
承乾上前一步，挡在了她的身前。
“是儿臣的主意。母后要罚，就罚儿臣。”
苏皇后看着他，看着这个护在侄女身前、脊背挺得笔直的少年，眼神慢慢地软了下来。
她叹了口气，朝两人招了招手。
“过来。”
两人走到榻前，苏皇后伸出手，一手拉着一个，握得紧紧的。
“罚什么罚。”
她的声音有些哑。
“我这条命，是你们两个捡回来的。”
苏婉宁的眼泪一下子就涌了上来，扑进了姑母怀里。
承乾站在一旁，任由那只温热的手握着自己，低下头，眼眶也红了。
……
哭过之后，苏皇后让林嬷嬷取来了纸笔。
“这件事，你们查得很好。只是接下来，不能再由着你们的性子来了。”
她看向承乾，问道。
“若是依你，你打算怎么办？”
承乾想了想，答道。
“人证物证俱在，儿臣想请父皇来，当面对质。”
“当面对质，扳得倒谁？”
承乾一怔。
苏皇后摇了摇头，缓缓说道。
“张崇在朝中经营了二十多年，门生故吏遍布朝野。钱德海一个太监，只凭从春桃那里听来的一句话，扳不倒一朝丞相。
你若是一口咬定张家，他只消上一道折子，说是女儿在深宫里做下的糊涂事，他一概不知，再到陛下跟前哭一场，陛下多半也就信了。
到那时，打草惊蛇，往后再想动他，就难了。”
承乾沉默片刻，低声道。
“那依母后的意思……”
“眼下，先断他一臂。”
苏皇后的目光冷了下来。
“张贵妃在宫里，就是张家的眼睛和手。没了她，张崇再想往宫里伸手，便没那么容易了。”
“何况，那个送酒的小太监一夜没回去，张贵妃那边，这会儿怕是已经坐不住了。”
苏婉宁心里一紧：“那她会不会……”
“她不敢明着去要人。”苏皇后淡淡道，“浩辰扣人，用的是夜里乱走的由头。她若去禁军要人，就等于认了那是她派去的。”
“可她会想别的法子。堵人的嘴，或者，抢先一步跑到陛下跟前去哭。”
“所以，得赶在她前头。”
她顿了顿，又转向苏婉宁。
“宁儿，让你大哥现在就出宫，把钱德海说的话，一个字不落地告诉你父亲。让他这些日子，事事小心。”
苏婉宁连忙点头，又小声道：“姑母，还有钱德海的老娘。她被张家拿捏在庄子上，我答应过他，天一亮就去接。”
苏皇后看了她一眼，点点头。
“让浩辰带上府里的亲兵去，赶在张家前头。”
苏皇后提起笔，在纸上写了几行字。砚台里研的，是苏婉宁从国公府带进宫的墨。
她吹干墨迹，将信折好，递给林嬷嬷。
“嬷嬷，你拿着我的腰牌和这封信，跟浩辰一道出宫，亲手交到国公爷手上。”
“国公爷在北境打了半辈子仗，眼里揉不得沙子。只听浩辰一个孩子说，我怕他当场就要提刀去张府。见了我的字，又有你在跟前，他便知道，这是我的意思——要忍。”
“回来的时候，把周大夫一并带进宫。他是宫外的大夫，没有你领着，进不了这道宫门。”
林嬷嬷沉声应下。
苏皇后又看向承乾。
“让常顺把钱德海，还有那个送酒的小太监，都带过来。看紧了，别让人死在半路上。”
承乾应了一声，转身出去吩咐。
一桩桩，一件件，苏皇后吩咐得有条不紊。
苏婉宁在一旁看着，心里暗暗佩服。
这才是在深宫里坐稳了十几年中宫之位的姑母。
她不是不会争，只是从前，不屑争罢了。
等承乾回来，苏皇后靠回软枕上，理了理鬓边的碎发，淡淡地说道。
“等周大夫进了宫，人都到齐了，你去请你父皇过来。”
承乾一怔。
“就说——”
苏皇后垂下眼帘，唇边浮起一丝苏婉宁看不懂的笑意。
“就说我又咳了血，怕是……不行了。”