许大茂把旅行袋小心地放在桌边，搓着手笑道：“刘科长，娄姐，您二位先安顿。有啥事，随时叫我，我就在隔壁！”
“行，有心了。”刘国栋对他点点头。
许大茂这才心满意足地退了出去，顺便把还在门口张望的几个人也劝散了：“行了行了，都散了吧，让刘科长和娄姐先歇歇！”
人群渐渐散去。
西屋里，重新归于安静。娄晓娥靠在被垛上，揉了揉腰，看着这间熟悉又有些陌生的旧屋，轻轻叹了口气。
刘国栋倒了杯热水递给她，低声道：“先凑合几天，过了这阵就好了。”
屋里只剩下夫妻二人，炉子上坐着的水壶开始发出轻微的嘶鸣。刘国栋过去把壶提下来，给娄晓娥的杯子里续上热水，又给自己也倒了一杯。他在炕沿另一边坐下，两人中间隔着个小炕桌。
“这两天折腾得够呛，你身子重，又跟着来回跑，辛苦了。” 刘国栋喝了口水，看着妻子疲惫的侧脸，语气比在外人面前柔和许多。
娄晓娥捧着温热的杯子，摇摇头：“辛苦啥，就是坐个车。倒是你，厂里院里两头忙，还得操心这些事。我知道，你是怕麻烦，也是为了这个家稳当。” 她抬眼看他，眼神里有关切，“国栋，你说……那边院子，就让京茹一个人守着，能行吗？她一个姑娘家，应付得来检查的人？”
刘国栋放下杯子，手指在炕桌上轻轻敲了敲，脸上是成竹在胸的表情：“放心吧，都安排好了。我下午在厂里找了两个可靠的同事，打过招呼了，让他们暂时挂个名，算是租了西厢和南倒座的屋子。万一有人查，或者街道登记，就说院子里住了四户人，合情合理。京茹那边，我也交代清楚了，她知道该怎么说。”
“同事？” 娄晓娥微微蹙眉，怀孕让她对一些细节格外敏感，“是……男同志还是女同志？京茹一个人在那儿，要是安排男同志……会不会不方便？传出去也不好听。”
刘国栋闻言，嘴角几不可察地弯了一下，随即摆摆手，语气轻松：“想哪儿去了。我能不考虑这个？特意找的都是女同志，一个是我们宣传科的于海棠，你见过的，机灵，嘴也严。让她挂个名，平时不用真过去住，就是应付一下。京茹跟她们也好相处。”
听到“于海棠”这个名字，娄晓娥端杯子的手微微顿了一下。她抬起眼皮，白了刘国栋一眼，语气带着点不易察觉的酸意和调侃：“于海棠？就广播站那个？长得是挺机灵漂亮的。你倒是会挑人，专挑年轻漂亮的女同志往家里划拉。别是……‘醉翁之意不在酒’吧？把狐狸精引回家，还找了个冠冕堂皇的理由。”
刘国栋正在喝水，闻言差点呛着，干咳了两声，放下杯子，伸手过去轻轻捏了捏娄晓娥的手，脸上带着无奈的笑：“又胡说。什么狐狸精，越说越没边了。于海棠是工作关系，人活泼点，办事也利索，正好用得上。这不都是为了把戏做真，免得让人挑出毛病。我心里有数，你还不放心我？”
他这话说得坦然，眼神也清澈。娄晓娥看着他，心里的那点疑虑散去大半。她知道丈夫做事有章法，不会在这种要紧事上犯糊涂，更不会明目张胆往家里招不三不四的人。刚才那话，多半是孕期情绪起伏加上女人的一点本能警觉，随口一说。
“行了，我就那么一说。” 娄晓娥脸色缓和下来，反手握住他的手，声音低了些，“你安排妥当就行。我就是怕节外生枝。现在这时候，多一事不如少一事。”
“我知道。” 刘国栋拍拍她的手背，“你就安心在这儿住着，什么都别想，养好身子最重要。等这阵风过去，孩子也平平安安生下来，咱们再……”
他话没说完，外头就传来一阵中气十足、带着喜气的吆喝声，由远及近：
“国栋哥！嫂子！收拾利索没？开饭啦！”
随着喊声，门帘“唰”地被掀开，何雨柱那颗冒着热气的脑袋探了进来，脸上笑得见牙不见眼。他手里还端着一个冒着热气的大海碗，香味扑鼻。
“柱子？你这是……” 刘国栋站起身。
“接风饭啊！” 何雨柱端着碗挤进来，后面跟着的梁拉娣手里也端着两盘菜，一脸温和的笑意。“国栋哥，嫂子，你们刚回来，冷锅冷灶的，现做饭多麻烦！我让拉娣多做了点，白菜粉条炖肉，还有炒鸡蛋，蒸了锅二合面馒头！赶紧的，趁热乎，上我老太太屋吃去！老太太，国梁，还有前院一大爷一大妈，我都叫了，咱们一块儿，热闹热闹！”
他把大海碗放在炕桌上，浓郁的肉香顿时弥漫开来。梁拉娣也把菜盘放下，笑着对娄晓娥说：“嫂子，柱子非说要给您和国栋哥接风，拦都拦不住。您别嫌弃，家常便饭，凑合吃一口，暖和暖和。”
娄晓娥看着热气腾腾的饭菜和何雨柱夫妇真诚热情的脸，心里一暖，脸上露出笑容：“柱子，拉娣，这……这太麻烦你们了。我们这回来，倒让你们破费了。”
“破费啥！邻里邻居的，说这个就见外了！” 何雨柱大手一挥，“国栋哥，快，扶嫂子起来，咱们过去！老太太他们都等着呢！”
刘国栋看着何雨柱热情洋溢的脸，又看看桌上实实在在的饭菜，知道推辞不过，也笑了：“行，柱子，那今天就吃你的大户了。晓娥，起来吧，柱子一片心意，咱们过去。”
他小心地扶起娄晓娥。何雨柱和梁拉娣则是在前面，帮忙开门，挡着帘子。
饭摆在聋老太太屋里。地方不大，但收拾得干净。一张方桌，两条长凳，又搬来几个小马扎、小板凳，勉强挤下。
桌上摆得满满当当中间是那大海碗白菜粉条炖肉，油亮亮香喷喷，旁边一盘金黄的炒鸡蛋，一碟拌萝卜丝，一碟咸菜，还有一簸箕热腾腾的二合面馒头。虽然不算丰盛，但在冬天，尤其是这年头，已经是极有诚意的招待了。
何雨柱和梁拉娣忙活着摆碗筷，四个孩子大毛、二毛，还有两个小的，已经规规矩矩坐在小板凳上，眼巴巴地看着桌上的肉菜，咽着口水，但没敢动。
聋老太太坐在主位，脸上是掩饰不住的高兴，看着屋里这么多人，尤其看到刘国栋和娄晓娥，不住地点头：“好，好，人多好，热闹！这才像个家！”
易中海和一大妈也来了，期间一大妈还抱着个孩子，易中海对刘国栋点点头：“国栋回来了。” 一大妈则笑着去拉娄晓娥的手，让她坐到自己身边：“晓娥，来，坐这儿，稳当。”
“一大爷，一大妈，麻烦您二老了。” 刘国栋客气道，扶着娄晓娥小心坐下，看见一大妈怀里抱着孩子，有些疑惑，但却没问出口。
“麻烦啥，柱子张罗的，我们就带张嘴。” 易中海摆手。
刘国梁挨着大哥坐下，脸上憨笑。
“刘叔叔好！娄阿姨好！” 四个孩子齐刷刷地喊，声音清脆。大毛声音最大，眨巴着眼问：“刘叔叔，安邦怎么没来？我们还说带他玩呢！”
刘国栋难得露出温和的笑意，对孩子们说：“安邦还在那边，过两天带他过来找你们玩。”
“好耶！” 孩子们欢呼。
聋老太太看着这情景，更是高兴，用筷子点了点那碗炖肉，对何雨柱说：“柱子，给你娄姐多夹两块肉，她现在是两个人吃，营养得跟上。晓娥啊，这怀孕辛苦，回来了就好，踏踏实实的，有啥想吃的，跟柱子说，让他给你做！”
“谢谢老太太，让您费心了。” 娄晓娥笑着应道。
“都坐，都坐，别站着了，开吃开吃！” 何雨柱招呼着，先给聋老太太夹了块带肥肉的，又给娄晓娥夹，然后是刘国栋、易中海。梁拉娣忙着给孩子们分馒头夹菜。
一时间，屋里充满了碗筷碰撞声、咀嚼声和热闹的说话声。何雨柱讲着厂里的趣事，孩子们争抢着盘子里的鸡蛋，聋老太太眯着眼慢慢吃着，偶尔插句话。一大妈细心地给娄晓娥舀汤，易中海和刘国栋低声聊着几句厂里最近的安排。气氛热烈而融洽。
“哎，对了！” 一大妈吃到一半，忽然想起什么，一拍大腿，看向易中海，“你看我这记性！光顾着高兴了！小花这个点儿也该回来了吧？她一个人，回去冷锅冷灶的，还得现生火……要不，叫她也过来一起吃口热乎的？”
她这话是对易中海说的，但声音不小，桌上的人都听见了。刘国栋拿着筷子的手几不可察地顿了一下，抬眼看向一大妈，眼神里带着一丝不易察觉的询问。娄晓娥也停下了夹菜的动作，有些疑惑地看了看一大妈，又看看丈夫。他们刚回来，对院里最近发生的事还不完全清楚。
易中海放下筷子，脸上的笑容淡了些，叹了口气，摇摇头：“叫她过来……也行。那孩子，唉……” 他看向刘国栋，语气沉重，“国栋啊，小花这事儿，多亏了你伸手拉一把。要不是你给安排个工作，她……她和她那孩子，还有医院里的解成，真就不知道怎么样了。你是做了件大善事。”
他顿了顿，脸上露出无奈和一丝对阎家的不满：“可这院里……有些事，我真说不出口。老阎，阎埠贵，唉……他这次办事，真是……欠考虑！太欠考虑了！小花刚有个安身立命的活儿，他们当老人的，不说帮衬，反倒……唉！逼得孩子没法做人，大晚上的在院里哭嚎，全院都听见了。要不是我和她一大妈拦着劝着，这孩子怕是……”
他没有说得很透，但意思已经很明显。刘国栋听着，脸上没什么表情，只是慢慢嚼着嘴里的食物，心里对阎家的所作所为有了更清晰的认知，也明白了一大妈为何要特意叫吕小花来吃饭这是明着关照，也是暗里对阎家的不满和与吕小花的亲近表态。
娄晓娥听得眉头微蹙，手不自觉地抚上自己隆起的腹部，感同身受般低声说：“还有这样的事？小花……看着挺文静老实的，一个人带着孩子，男人还躺医院，多难啊。公婆不帮就算了，怎么还能……”
聋老太太耳朵背，但“阎埠贵”“逼孩子”这几个词还是隐约听到了，她把筷子往桌上一放，脸沉了下来，声音提高了些：“阎埠贵？他又干什么缺德事了？是不是又算计他儿媳妇了？我早就说，那老小子，教书把心眼都教歪了！净干些上不得台面的事！欺负孤儿寡母，也不怕损阴德！”
老太太一开口，语气就重。桌上安静了一瞬。
何雨柱忍不住接话，语气愤愤：“老太太，您说的是！阎老师这次是真不地道！小花多不容易！他们倒好……啧，我都说不出口！一大妈，您快去叫小花过来吧，正好一块儿吃，也让她缓缓心气儿！”
一大妈看向刘国栋和娄晓娥，带着点解释的意思：“国栋，晓娥，你们刚回来不知道。小花现在晚上下班，和孩子都在我那儿吃饭。她自己回去，冰锅冷灶的，孩子也跟着挨饿。我和老易看着不忍心，就让她过来了。今天你们回来，正好，也让她过来认认人，以后都在一个院，多照应。”
刘国栋这才完全明白过来。他点了点头，语气平静：“我还当什么事儿呢，一大妈，您和一大爷心善，做得对。那就叫小花一起过来吧，添双筷子的事。”
“更何况小花也不是外人没什么，不好意思的。”
“当家的，你抱会孩子别碰着,我估计小花看咱们不在屋子，肯定是回自己家了我去看看。”
他这话算是定了调。一大妈高兴地应了一声，起身就往外走，去前院叫吕小花了。