吕小花从医院出来，天已经黑透了。寒风刺骨，她裹紧棉袄，匆匆往家里赶。今天医生的话像块冰坨子压在心头，让她每一步都走得格外沉重。回到院里，她习惯性地先朝中院易中海家看了一眼窗户黑着，门也关着，不像往常那样透着灯光和饭香。
她愣了一下，心里有些空落落的。一大妈没在家？是有什么事出去了吗？她不想去问别人，也怕碰到不想见的人，犹豫了一下，还是快步回了前院自己那间冷清的小屋。
屋里比外面好不了多少，寒气逼人。搓了搓冻僵的手，走到冷锅冷灶的炉子前，正准备费力地生火，就听见外面传来急促的脚步声，紧接着门被“哐”地推开，一大妈带着一股冷风和满脸笑容闯了进来。
“小花！我就知道，你这个点儿该回来了！屋里黑灯瞎火的，是不是以为我不在？” 一大妈一把拉住吕小花冰凉的手，不由分说就往外拽，“走，别做饭了，跟大妈走，有现成的热乎饭吃！”
吕小花被她拉得一个踉跄，茫然地问：“一大妈，去哪儿啊？您这是……”
“去老太太那儿！” 一大妈脚步不停，声音带着高兴劲儿，“后院国栋，就是刘科长，和他媳妇晓娥，今天搬回院里来住了。柱子给他们弄了顿接风饭，请了老太太、还有我们。我一寻思，你这会儿肯定也没吃，一个人冷锅冷灶的，就叫你一块儿过去！人多热闹，也给你刘科长和娄姐打个招呼，以后都在一个院儿，多照应！”
吕小花听到刘科长三个字，心脏猛地一跳，脚步不由自主地跟着一大妈快了起来，心里涌起一股难以言喻的激动和紧张。刘科长回来了？还回院里住？她有一肚子的话想跟他说，想告诉他工作很顺利，想感谢他给了自己和儿子一条生路……可又觉得惶恐，自己这样的身份，这样的处境，哪有资格去人家的接风宴？
没等她想清楚，已经被一大妈拉到了后院聋老太太屋门口。屋里灯火通明，人声、笑声、饭菜香热腾腾地涌出来，与外面冰冷的黑夜形成鲜明对比。
一大妈掀开厚门帘，把吕小花往里一推，嘴里笑着高声说：“瞧瞧，我把谁给叫来了！小花下班晚了，我寻思着她肯定没吃，就一块儿叫过来了！”
屋里瞬间安静了一瞬，所有的目光都聚集到了被推进来的吕小花身上。她站在门口，因为匆忙，头发有些凌乱，脸颊被风吹得发红，但姿态依旧透着一种挥之不去的局促和小心翼翼。
她一眼就看到了坐在主位附近的刘国栋，他正看过来，目光平静，脸上没什么特别的表情。旁边是气质温婉的娄晓娥，也正看着她。
吕小花的脸腾地一下更红了，手脚都不知道该往哪儿放，嘴唇嚅动了几下，才发出细若蚊蚋的声音：“刘、刘科长好……娄、娄姐好……一大爷，老太太，柱子哥，拉娣姐……” 她挨个叫了一遍，头越垂越低。
“哎哟，小花来了！快，快进来，门口冷！” 何雨柱第一个反应过来，站起身，热情地招呼，顺手从旁边拖过一个小马扎，“坐这儿，坐这儿！正好，添双筷子的事儿！”
聋老太太也笑呵呵地招手：“小花丫头，过来，到奶奶这儿来，挨着奶奶坐！瞧这小脸冻的，赶紧喝口热汤暖暖！”
易中海对吕小花点点头，语气平和：“来了就好，坐下吃饭吧。”
一大妈已经利落地给吕小花拿好了碗筷，盛了碗热腾腾的菜汤，塞到她手里：“先喝口汤，暖暖身子。别拘束，这儿没外人。”
刘国栋这时才开口，声音不高，带着一种让人安心的沉稳：“小花，来了就坐吧。工作一天，辛苦了。先吃饭。” 他没有多问，也没有特别的寒暄，但那态度，让吕小花紧绷的神经稍稍放松了一些。
其实本来李小花对于刘国栋并不怎么感冒，可架不住刘国栋实在是帮了他的大忙，欠的恩情实在是。太大这样吕小花不得不感到些窘迫。
娄晓娥也微笑着说：“小花，别客气，快坐下吃。柱子手艺不错。”
吕小花捧着温热的汤碗，指尖传来的暖意仿佛一路流到了心里。她低着头，在小马扎上小心翼翼地坐下，位置正好在聋老太太和一大妈中间，斜对面就是刘国栋。她能感觉到众人的目光已经移开，重新回到了饭菜和闲聊上，但那种被接纳、被叫来吃饭的感觉，让她鼻子有些发酸。她已经不记得上次在这样的场合、和这么多人一起热热闹闹吃饭是什么时候了。
“小花啊，” 刘国栋夹了一筷子菜，像是随口问道，“在仓库那边，工作还顺手吗？林萧有没有再去看看？”
吕小花连忙放下汤碗，坐直了些，认真地回答：“顺、顺手，刘科长。林干事前两天来看过，说我把库房整理得挺清楚，账也记得仔细。就是……就是有些零件的学名还记不住，写得慢，我在学。” 她语气里有努力，也有点不好意思。
“慢不怕，认真就行。那些零件名字，多写几遍就记住了。” 刘国栋点点头，“有什么困难，随时跟林萧说，或者……回来院里，跟一大爷、柱子他们说也行。把工作干稳了，比什么都强。”
刘国栋说的话并不是想表达什么，工作上的事，主要是想让吕小花放松一些
“哎！我记住了，刘科长！” 吕小花用力点头，眼里有光。
“看看，咱们刘科长多关心下属！” 何雨柱插话，咬了口馒头，含糊地说，“小花，你就安心干，有啥力气活，或者有人找你麻烦，你跟我说，我找他去！”
梁拉娣轻轻拍了他一下：“吃你的吧，就你能！” 又对吕小花温和地笑笑，“小花，别听他的。不过有啥需要帮忙的，真别客气。”
聋老太太给吕小花夹了块鸡蛋，慈爱地说：“小花丫头，多吃点，看你这瘦的。有了工作，日子就有盼头，好好干，把福旺拉扯大，好日子在后头呢！”
易中海也开口道：“国栋说得对，工作是大事情。小花，你有了这个根基，以后谁也不能小瞧了你。院里的事，有我们呢。”
看着大家的安慰，吕小花说是不感动，那是假的，就这幅场景，吕小花也是。在这个院里第一次感受到。
原来在阎埠贵家里的时候，桌上吃饭的氛围，总是。冷冷清清，关心的话更是说的极少，而今天却不一样。
吕小花甚至有一刻觉得如果这些人要是自己真正的家人，那该多好。只不过即便是这样，吕小华也是十分满足，现在他已经不想那么多了。
后院，许大茂家。桌上摆着简单的晚饭，一碟咸菜，几个窝头，一锅能照见人影的稀粥。
聋老太太屋里隐约传来的说笑声、劝酒声、孩子的嬉闹声，一阵阵飘过来，在这冷清的屋里显得格外刺耳。
程叶芳端着粥碗，食不知味，耳朵却竖着，时不时就往外头瞟一眼，脸上是掩不住的羡慕和一丝烦躁。
她终于忍不住，用胳膊肘碰了碰闷头喝粥的许大茂，压低声音，语气带着抱怨：“我说大茂，你听听，聋老太太屋里多热闹！柱子请刘科长吃饭，怎么……怎么没叫上咱们啊？你不是跟刘科长也说得上话吗？”
许大茂正心烦，听到这话，把粥碗往桌上一顿，发出“哐”一声响，没好气地说：“叫他叫我？他何雨柱恨不得把我从院里踹出去！平日里看着傻不愣登，一根筋，碰到巴结刘国栋的事儿上，他倒是比猴儿还精！人家前脚刚进门，他后脚就张罗上接风宴了！哼，显着他了！”
他越说越气，拿起个窝头狠狠咬了一口，仿佛咬的是何雨柱的肉。“自家都快揭不开锅了，还打肿脸充胖子请客！不就是个厨子吗？嘚瑟什么！”
许大茂，对于这事儿可是气得吹胡子瞪眼但又实在没办法，自己也不可能舔着脸去蹭人家那顿饭主要是家里什么东西都没准备，也没有什么能拿得出手的。急的是他在我家里直跺脚，只能啃着窝窝头干着急。
程叶芳被他喷了一脸唾沫星子，也不敢擦，只是更愁了：“那……那咱家不请一顿？好歹刘科长现在回院里住了，又是领导，咱们不表示表示，以后……”
“请？拿什么请？” 许大茂打断她，翻了个白眼，“你看看咱家吃的什么？人家柱子是厨子，灶上的东西顺手就能划拉，做顿饭不费事，还能落个好名声。咱家呢？我去买肉？这个月没票了呀？就算买得起，做出来能有柱子那手艺？别到时候马屁拍在马蹄子上，让人笑话！”
他灌了口稀粥，顺了顺气，眼睛却滴溜溜转着，算计的光芒一闪而过：“不过……这次确实让傻柱抢了先。我要是早知道刘国栋今天回来，说什么也得提前准备点东西，哪怕弄包好茶，几斤点心，先送过去，也显得咱有心。现在倒好，风头全让他出了。”
程叶芳听着，心里也着急。人家何雨柱跟刘国栋关系本来就近，现在又这么一表现，以后在刘国栋跟前，自家男人不就更说不上话了？她忍不住又往外看了一眼，叹气：“唉，人家和和气气一大家子吃饭，咱们想凑都凑不上去。这往后……”
“急什么？” 许大茂看她那副没出息的样子，不耐烦地摆摆手，但语气缓和了些，带着点拨的意味，“日子长着呢！刘国栋又不是住一天两天就搬走。他媳妇，娄晓娥，那不是怀着孕吗？这可是个好由头。”
他身体前倾，压低声音，对程叶芳说：“你以后，多往后院跑跑。娄晓娥身子重，行动不便，你没事就去她屋里坐坐，陪她说说话，问问有啥需要帮忙的。洗个菜，递个东西，顺手的事儿。都是邻居，又是女人家，她还能拦着你不成？这关系啊，不就是这么走动出来的？”
程叶芳眼睛一亮，连忙点头：“对对对！是这个理儿！照顾孕妇，天经地义！我明天……明天就去看看。正好，家里还有几个鸡蛋，我给她拿两个过去，就说……就说孕妇得补补身子。这理由正合适！”
要说之前陈一凡或许没什么感觉，可主要刘胡同可是给李小花安排了一个厂子里的工作，这人家的能耐，现在就看出来了，要是巴结好，说不定自己也有份，就冲着这一点，程叶芳都得肯下功夫。
许大茂看着她开窍的样子，脸上露出赞许的表情，点点头：“这就对了！鸡蛋不鸡蛋的不打紧，主要是这个心意，这个走动。你别空手去，显得刻意。拿点小东西，话说得漂亮点。重点是让她记得你的好，觉得你这人实在，热心肠。等跟娄晓娥处好了，还怕在刘国栋那儿说不上话？”
“我明白了，大茂，你放心吧！” 程叶芳有了方向，心里那点烦躁一扫而空，脸上也有了笑模样，“我知道该怎么说，怎么做。保准不给你丢脸，还能把关系处好了。”
她甚至已经开始琢磨明天见了娄晓娥该说些什么，怎么“自然”地提起家里的鸡蛋，怎么不经意地表示以后有事尽管叫她。仿佛已经看到了通过娄晓娥，自家男人在刘国栋面前说得上话，这也算是走夫人路线了吧。
许大茂看着媳妇跃跃欲试的样子，心里也盘算开了。硬往上凑请客吃饭，落了下乘，也显得功利。但这种润物细无声的、打着邻里互助旗号的接近，才是长久之计。
尤其目标还是怀孕的娄晓娥，成功率更高。他重新端起粥碗，虽然粥还是那么稀，咸菜还是那么寡淡，但听着中院隐约传来的热闹声响，他心里那点因被何雨柱抢了先机而产生的憋闷，已经没那么难受了。