西域·西洲城
午后阳光有些灼热，尘土味儿混着牲口气息飘荡在街巷里。
茶摊炉子烧得正旺，热气腾腾。路边小摊的大锅里冒着白烟，吆喝声夹杂着讨价还价。
几个短衫汉子蹲在屋檐下吃面，汤水淋漓。
巷子深处，一个精瘦汉子被人从一间杂货铺里推搡出来，口里骂骂咧咧：“晦气！老东西不识抬举！”他眼神凶狠，手已按向腰后短匕。
这时，街角转出两名身着圣道院制式浅灰劲装的青年，袖口绣着金色的天平纹样，这便是——西洲巡城卫。
为首青年目光如电，扫向那汉子按在腰间的手。
汉子像被针刺了一下，凶戾瞬间冻结，讪讪松开手，低咒着挤入人群，飞快消失。
“张老伯，无事？”青年扬声问。
铺里老头探出头，连连作揖：“无事无事！多谢卫使！”
青年点头，未多言，带着同伴继续巡街。
市井人声嘈杂，透着股粗糙的活气。这与多年前那个白日里亦门户紧闭、阴影中刀光隐现的西州，判若云泥。
数百里外，圣道院。
灵气氤氲的山谷，被一层无形的强大结界笼罩，隔绝了外界的燥烈。
奇峰飞瀑之下，开阔的演武场上，数百名弟子正演练战阵。拳脚呼啸，兵器交击的金石之音不绝于耳，间或响起叶雷龙与乔洪响亮的指导。
不远处静修台上，弟子盘膝吐纳，周身气息涌动，引动四周草木微光。
朝气蓬勃，生机盎然。圣道之基，于此凝结。
而圣道院最深处的核心区域，依山而建的古老大殿。殿门厚重，刻满古拙符文，推开时发出低沉悠长的摩擦声。阳光穿过高窗，在冰凉的地面上投下巨大的光斑。
殿内空旷异常。
中央古朴的巨大石案，摆放着数张同样材质的宽大石凳。
曾经，这些石凳上坐着的，是那位小九亦师亦父的通天神槐——淮南，以及追随淮南守护封印、最终壮烈祭阵的一众圣道长老——天元、赤炎、蒋月……他们的气息早已在此地消散。
如今，这冰冷的石凳上坐着的，是拓熊海、岁桉、岁欢、万云霄、文罗、明释子、柯凡，还有几张空着的——其中两处，那是留给院长景帆，以及那个在几人心中，已经逝去数年之人的。
八人围坐，见叶雷龙与乔洪，曹尹三人进来坐下后，殿内气氛变得些许沉重。
阳光斜照中，细微的尘埃在光束里浮动，清晰可见。
没人说话。
拓熊海身躯雄壮如铁塔，即使坐着也高出旁人一截。
他双臂抱胸，浓眉紧锁，赤红如火的眸子死死盯着面前光滑的石案，仿佛要将它烧穿。周身隐而不发的凶悍气息，让周围的空气都粘稠了几分。
岁桉一身白衣，靠在石椅背上，清俊的脸庞没什么表情，膝上那古扇依旧横放着。他微微侧头，目光落在殿外葱郁的山色间，似乎对殿内凝滞的气氛不甚在意。
旁边的岁欢也一改往日活泼，手指无意识地在石案边缘划着浅浅的印记，看看这个，又看看那个。
天佛神教三位，坐于一排。文罗和尚脸上惯常的促狭笑容消失不见，难得沉静，手中捻着一串青玉佛珠，却忘了转动。明释子则干脆闭目，面沉如水。最年轻的柯凡，眉头拧成一个疙瘩，手指在虚空中无意识地勾画着什么阵纹线条，心神明显不在此处。
万云霄独坐一侧。这位九元门的三眼金雕一族的少主，也是面容冷峻。此刻，他一对锐利如鹰隼的眸子却微微低垂，长长的睫毛掩去了大半瞳孔里的光芒，偶尔眼皮微抬，视线迅速在其他几人身上掠过，若有所思。那转动的眼珠，在空旷沉寂的大殿里，显出一丝与众人不同的…活络？
沉默仍在发酵，像一块不断增重的巨石。
拓熊海终于按捺不住。他重重一掌拍在石案上，沉闷的声响在殿内荡开回音，震得众人心头一凛。他抬眼，环视一圈，那目光如同烧红的烙铁，声音洪亮而低沉，带着不容置疑的焦灼：
“都哑巴了？！景帆院长在皇都！景…景兄弟他……”
“景兄弟”三个字出口，拓熊海喉咙剧烈滚动了一下，后面的话终究哽在喉咙里，化作一股沉闷的悲意。
这头狂暴的魔神，眼中竟也闪过一丝难以言喻的痛楚和迷茫。他猛地吸了一口气，仿佛要把那情绪硬压下去，语速更快，也更粗粝：
“我们都知道怎么回事！那地方现在靠阵法撑着，可毕竟不是长久之计！谁都不知道下一次动荡什么时候来！院里几千号弟子指着谁？圣道院这块金字招牌不能倒！眼下的情况是…群龙无首！”
他目光灼灼地扫过每个人：“不能再拖下去了！必须有人站出来，暂代景帆院长之位！扛起这副担子！今天，就在这儿！推个人出来！”
话音落下，殿内重归死寂。
众人表情各异。
空气，比石凳更冰凉。
需要有人扛起来。可这位置…这位置曾坐过那位以命护道的圣人。它太重了。拓熊海说得对，但推谁？压得住吗？压得住万云霄那若有若无的心思？压得住各脉背后那些同为圣人的教尊们的意志？压得住那沉浮万古的西海封印？压得住……这重建圣道背后，那份沉甸甸的期许？
阳光偏移，殿中光线越发黯淡。石凳上的人影，被拉得极长。