秋分后的第三日，清晨的卡霍基亚笼在一层轻雾里。密西西比河宛如一条金龙，在初升的日光中泛起粼粼波光，河岸的芦苇随风沙沙作响，像在低语为远行者送别。空气里混杂着湿地的潮气、泥土的腥味和远方鱼市般的气息，又添上一丝篝火未尽的炭烟味。晨雾似纱，将高耸的土丘祭坛与周围的土培屋渲染成恍若幻境。
河边，瓜里卡博与纳贝亚拉早已带着泰诺手下忙碌开来。几十条独木舟依次泊在岸畔，船身由粗壮的橡木凿刻而成，布满风霜与苔痕，仿佛河神的车驾。船中堆满草篮与陶罐，盛着玉米、鱼干与铜块。泰诺人一边检查绳索与木桨，一边挥汗劳作，汗水顺着古铜色的肌肤滑落，腰间的铜块叮当作响，为这场远征敲出铿锵前奏。
土丘祭坛下，人群已散去，秋分祭典的余韵仍悬在空气里。祭坛顶端的草皮在晨光中泛出淡黄，宛如往昔的余影。院落里，修葺一新的“大祭司故居”透着新生气息，芦苇屋顶在晨风中起伏，木梁带着清新的木香。托戈拉的天方教战士擦拭铁刀，刀锋反射着冷光；凯阿瑟的德纳猎手试火矢，油脂的气味弥漫四周；比达班与特约娜谢的战士则整理装备，目光戒备。乌卢卢披着兽皮，躲在一角，边啃着土豆饼边抹泪，唇角却已浮出些许笑意。院落角落，野牛卧伏甩尾，背上捆缚的货物轻轻摇晃，似随时准备启程。
李漓立在祭坛前，目光深沉似渊。额上的汗珠顺着面庞滑落，雾气浸湿了衣衫，腰间的燧发枪在日光下泛出冷冽的光。他的队伍已然整装，朝着玛雅的方向蓄势待发。就在此刻，塔胡瓦却一反常态，从人群中走出。她披着彩羽织就的衣裙，步伐坚定，羽毛随晨风抖动，犹如彩虹在空中振翅。长发被风吹乱，汗珠在颊边闪烁光泽，眼神中燃着不容动摇的决意。塔胡瓦骤然伸手，紧紧扣住李漓的掌心，那份热度与倔强瞬间传递过来，像是宣告着一场无可逆转的选择。
“你才刚刚夺回属于你的城市，就要立刻跟我走？”李漓挑眉，语气里夹着几分不解与质问。他抬手拂去额角的汗水，目光紧盯着塔胡瓦，似要从她眼底窥见答案。“这趟，可不是远行游玩，而是救人涉险。你若随我而去，难免会遇到危险。”李漓的声音沉稳，却隐约透着警告。晨光映在他脸上，勾勒出冷峻的线条。
塔胡瓦没有退缩，反而迎上他的目光。她的眼神澄澈却锋利，话语中带着逼人的质问：“可你真觉得，等你们走了，把我独自留在这里，就会更安全吗？而我已经明白，我不可能把你留下来，让你放弃去救人。”塔胡瓦顿了顿，视线掠过院落与土丘，仿佛看见暗涌未平的混乱与阴影，“还有，你这一去，还会回来吗？”
李漓沉默不语，目光越过塔胡瓦，投向远处的密西西比河。晨光下，河水闪烁着金色的波光，仿佛在低声絮语，诉说着前路的不可测。他的沉默，本身就是一种回答。
“你心里也没底，对吧？”塔胡瓦追问，声音里带着几分揶揄，却压不住眼中的忧色。她头上的羽毛在风中颤动，仿佛为她的固执添了一抹亮色。
李漓皱眉，语气里透着无奈：“我和你成婚，本就是为了帮你稳固统治……你怎么这么上头？”他想起秋分祭典上那场“火鸡舞”，以及人们在祭坛前的欢呼，心头涌起一股复杂情绪。
“可不管怎样，我现在已经是你的妻子了。女人一旦成婚，心思就会不同。我如今最需要的，是丈夫，而不是大祭司的位置。”塔胡瓦的语调真挚，却隐隐透着几分娇嗔，像湿地里一朵倔强的野花，柔美却绝不低头；她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：“新婚的妻子，总不该立刻被丢下吧？而且，我也想亲眼看看——你是不是真的能救回那些孩子，还有纳贝亚拉的哥哥。”塔胡瓦的话轻快，却藏着不容动摇的坚定。那一刻，塔胡瓦的笑意与决心，就像河面上逆光的涟漪，明亮而无法忽视。
面对塔胡瓦真挚的目光，李漓心头一紧，像是被塞进了一团乱麻。他揉了揉太阳穴，热浪与晨雾交织，让他微微头晕。脑海中闪过玛雅的丛林与火山、未知的陷阱与危机。塔胡瓦的坚持让他陷入从未有过的纠结——带上她，是变数；不带她，却仿佛违背了良知。他低声嘀咕：“这女人，嘴上说是婚姻，怕不是还惦记着她那套火鸡大业，要借机开疆拓土吧……”
蓓赫纳兹此时走了过来，弯刀在腰间闪着冷光，汗珠顺着脸颊滑落，眼神里却带着笑意：“差不多该动身了。真要带她，就干脆点，别再耗着了。”她拍了拍李漓的肩膀，语气揶揄，仿佛看透了他的犹豫，“反正你那一长串‘夫人名册’，多一个少一个，也没差多少。”
李漓瞪了她一眼，却只得叹息一声，转头对塔胡瓦道：“可以随行，但先说好——你别添乱。”声音不高，却透着警告，目光冷峻如刀。
“那是当然！”塔胡瓦眼睛骤然一亮，像是抓住了救命稻草。她猛地抱住李漓的手臂，动作快得像只扑食的小豹子：“走吧！”她头顶的羽毛随着动作扑簌抖动，折射出一抹彩光，像是为她的雀跃点上了彩虹的光泽。
“怎么，你就这么跟着走了？”李漓挑眉，语气里带着几分惊讶，“你没有行李？也不和别人告个别，交代点什么吗？”
“和谁交代？交代什么？”塔胡瓦眨了眨眼，声音里透着无辜，好像真不懂他说什么，“什么又是行李？”
赫利忍不住插嘴，笑着解释：“行李就是随身要带的东西啊。衣服、武器、吃的喝的……总得带点吧？”他说着抹了把汗，眼神里闪着戏谑。
塔胡瓦耸耸肩，摊开双手，头上的羽毛叮当作响：“我带到这里来的，就两只火鸡。一只已经烤了吃掉，另一只让坦希安排人去养着。所以，我没什么要带的。我养的那些火鸡，也都交给坦希去分了。既然如今大家都供养我，我自然不必再靠火鸡为生。”说到这儿，她眼中闪过一丝狡黠，语气理直气壮，仿佛故意用这份“轻装上阵”的理由堵住李漓的嘴。
蓓赫纳兹和赫利对视一眼，竟然都一时语塞。蓓赫纳兹翻了个白眼，低声嘀咕：“火鸡都没了，还能说得这么心安理得……”赫利忍不住捂嘴偷笑，拍了拍李漓的肩膀：“莱奥，认了吧，你这新娘子比你还洒脱！”
李漓无奈地摇摇头，目光掠过河岸边整齐排列的独木舟与严阵以待的队伍，深吸一口气，沉声道：“走吧，出发！”晨光落在他身上，勾勒出高大坚毅的轮廓，仿佛已经做好迎接未知丛林的准备。塔胡瓦紧随其后，羽毛在阳光下闪烁着彩光，眼神里满是好奇与兴奋，像一只雀跃不安的鸟，迫不及待要随他飞入命运的深林。
就在队伍准备出发之际，前方的土路上忽然扬起一阵尘土，像是一群野兽正奔涌而来。众人下意识地握紧武器，目光如刀般齐齐投向远处。晨雾中，一队熟悉的身影逐渐显现。最前方，是维雅哈。她怀里抱着儿子，小家伙胖乎乎的小手在空中乱挥，活像个稚嫩的小将军，指点着一支看不见的大军。维雅哈的脚步铿锵，眼神里闪烁着精明的光，仿佛又在盘算着什么新的“生意”。紧随其后，是一队气势逼人的苏族战士。兽皮裹身，木矛在手，肌肉在晨光下泛着油光，仿佛荒原深处走出的猛兽，带来一种原始的威压。队伍中央，簇拥着阿涅塞。她身着奥吉布瓦人的服饰，面容显出旅途的疲惫与忧虑，但眼神深处却透着一丝倔强与坚韧。
再往后，是伊努克和一群图勒人。他们已脱去厚重的毛皮衣，换上了奥吉布瓦式的轻便布衣，粗糙的鸟兽刺绣显得有些不伦不类。伊努克怀里抱着一个孩子——那是她为李漓所生。孩子睁着圆溜溜的眼睛，好奇打量四周。其余的图勒人也抱着几个孩子，脸上却空空如纸，长途跋涉早已磨去了喜怒。再后面，是一群奥吉布瓦人。他们推拉着几辆简陋的木车，车上堆满剩余的铁器——铁刀、铁斧和长矛零件。铁器叮当作响，像是部落最后的家当，在雾气里发出沉重的回音。
乌卢卢猛地一怔，随即惊喜地高声呼喊：“伊努克！”她快步迎上前，兽皮衣随奔跑晃动，几乎要扑进怀抱。伊努克努力挤出一丝笑意，却掩不住眼底的沮丧。其他图勒人依旧神情木然，仿佛晨雾也浸透了他们的灵魂。
“你们怎么来了？”格雷蒂尔反应最快，胡须抖动得像受惊的猫尾巴，快步迎上前去，语气里夹着惊讶与一丝不耐。他的相好紧靠在他身侧，脸上写满疲惫，却在眼底藏着依恋，那是长途跋涉后终于找回的归属。
维雅哈抱着儿子，上前一步，嘴角勾起一抹邀功般的笑：“你们的部落散了，他们一路寻到我们苏族人的地盘，是我把他们带来的。”她的声音清脆，带着几分得意，仿佛献上一份大礼。晨风里，她的长辫轻轻摆动，眼中闪着狡黠的光，像是在暗暗盘算着新的筹码。
李漓闻言，立刻迎上前去，伸手扶住伊努克与怀里的孩子，语气里满是关切。李漓低下头，孩子咧嘴一笑，伸出小手紧紧攥住他的指头，眼神清澈天真，带着不容拒绝的信任。
伊努克低垂着头，声音沙哑而沮丧：“我说不清……还是让阿涅塞来说吧。”伊努克紧紧抱着孩子，眼底掠过一丝疲惫，像是被长途跋涉和部落的变故压得透不过气。
阿涅塞深深吸了一口气，语气沉重：“你们离开后，雨季里湖水暴涨，淹没了炼铁和炼铜的炉窑。部落的牛群也因洪水惊散，四处逃逸。”阿涅塞的声音平静，却带着压抑不住的无奈，眼中闪过疲惫的光，仿佛仍在回想那场灾难的狼藉。
“炉窑坏了可以重建，牛跑了也能再围捕，这么慌张做什么？”李漓皱眉，语气里带着几分不解。李漓抹去额上的汗水，雾气已将衣衫浸透，目光凝视着阿涅塞，试图从她的眼神中读出更深的缘由。
阿涅塞叹息，语气中透着讽刺：“可长老们却认定，是炼铁炼铜冒出的臭气激怒了祖灵。他们说炼铁时的那股臭烘烘的味道就是大地在放屁！你走后，祖灵降下惩罚，于是人心惶惶，纳加吉瓦纳昂部落一哄而散，长老们带着各个氏族各奔东西了，走的时候还瓜分了我们炼出来的所有的铜。”阿涅塞说到这里，目光转向特约娜谢，眼中闪过一丝复杂，“在大部分奥吉布瓦人离开后，你侄子德干纳维达，只能带着迷茫的易洛魁人往东北逃去。”
伊努克抱紧孩子，转向凯阿瑟，声音低沉，带着哀叹：“紧接着，德纳人也都散伙了，就连你母亲和弟弟，也不知道去了哪儿。他们走的时候，只留下一句话——只说是要回到森林里去，并希望你能永远得到我们家那位大神的庇佑。”伊努克的眼神中浮现出一丝失落。
凯阿瑟闻言，眼神一黯，却只是紧抿双唇，没有出声。她的手指下意识地收紧了弓弦，汗水顺着面颊滑落，仿佛要借此掩盖内心那份隐隐作痛的失落。
格雷蒂尔的相好虚弱地靠在他身上，长途跋涉让她的面色苍白，眼中却依旧透着依恋。格雷蒂尔气得一巴掌拍在大腿上，胡子抖得像炸开的猫尾巴：“天呐！这不就是一场自然灾害吗？！至于闹得像世界末日一样？那些长老都是傻子吗？！”他声如洪钟，震得旁边的野牛都低低哼了一声，仿佛在附和。
蓓赫纳兹倚在木车边，冷笑着，手中的弯刀轻轻一转，刀光在晨曦中闪过冰冷的光泽：“不，他们一定不是傻子。”蓓赫纳兹的声音冷得像河水底下的寒冰，目光锐利而洞悉，“有人早就盼着这场灾难了。艾赛德一走，那些人就有借口四散。水灾只是契机，本质上，他们从未和我们一条心。”汗水顺着她的脸颊滑落，衬得这句话更添分量。
“莱奥，接下来怎么办？”赫利开口，目光定定落在李漓身上。她把长剑随手插进泥土，语气里夹着困惑与期待。
“什么怎么办？我们先去玛雅！”李漓沉声道，语气沉稳如铁，不容置疑。“无论如何，先把那些被送走的孩子救回来。部落可以分崩离析，但孩子，绝不能被抛弃。”他的目光缓缓扫过众人，最终停在伊努克怀里的婴儿身上。片刻间，他的神情柔和了下来，声音也低沉了几分：“我坚持要救人，不是为了维系几个部落的统治……至于在这片土地上，靠这些思维方式和我们完全不一致的人们去建立殖民地的计划，我已经开始反思。”
“对！无论如何，先得把孩子们带回来！”凯阿瑟听罢，眼中掠过一丝光亮，暂时放下了对母亲和弟弟不知所踪的哀伤。
“艾赛德，玛雅……又是什么地方？这到底是什么意思？”阿涅塞皱眉，声音里带着不解与困惑。
“玛雅在南方，隔着海，在那片被森林覆盖的半岛上。”李漓的声音低沉而坚决，他的目光越过河面，仿佛穿透晨雾，看见了远方的轮廓。密西西比河在初升的阳光下闪着金色波光，仿佛化作一条通往命运的道路。“那些被掳走的孩子们，被送去了那里。我不会因为部落四散，就放弃救他们。”
“那就走吧！”伊努克猛地上前一步，怀里紧抱着孩子，不惜将塔胡瓦推到一旁。她的眼神澄澈而坚定，像是把全部希望都托付给李漓：“无论你要做什么，我都会跟着你。”
与此同时，维雅哈故意夸张地打了个哈欠，像是在提醒所有人别忘了她的存在。
“谢谢你，维雅哈，把他们带来。”李漓转头看向她，语气里带着一丝感激，“你想要什么回报？我可以给你一些。”
维雅哈抱着儿子，眼中掠过一抹狡黠，脱口而出：“我想跟着你！”她的声音清脆，带着理直气壮的笃定。“卡霍格韦和纳加吉瓦纳昂的下场我都看在眼里。若是你真走了，那些被我兼并的苏族部落绝不会善罢甘休——他们一定会把我撕成碎片。而且，我相信，跟着你，我肯定不会吃亏的。”说到这里，她眼神微微一颤，闪过一丝难掩的恐惧，仿佛想起那些敌对部落的残酷。
“好吧，那就一起走。”李漓点了点头，目光落在她怀里的孩子身上。声音平静，却透着几分无奈，“确实，把你们留在这儿，等我们走了，我也不敢保证会发生什么。”
“我们的船……坐不下这么多人。”纳贝亚拉立在河边，眉头紧锁。她的辫子缀着贝壳，在晨光下叮当作响，眼中满是担忧。
“那就沿着河，沿着海岸线走过去！”李漓沉声道，语气坚定，仿佛早已胸有成竹。他的目光越过翻涌的水波，像是透过晨雾望见了远方的玛雅。
“你确定？去玛雅不是要顺河入海，再渡海而行吗？怎么可能从陆地走过去？”纳贝亚拉瞪大眼睛，满是疑惑与不可置信。
“我确定。”李漓点头，目光如刀锋般锁住她，“我有我的办法。”
“难道……你真的是神？”纳贝亚拉低声喃喃，眼神骤然一震，仿佛第一次正视李漓的“神明”身份。她的父亲瓜里卡博沉默地站在一旁，冷峻的目光扫过李漓，腰间铜块随着呼吸叮当作响，像是为这段对话无声伴奏。
这一刻，众人屏息凝望：李漓为何如此笃定？
“不，我还是再去调一些船过来，比较靠谱。”纳贝亚拉说道，先到了海边，我们在那里还有一些合作伙伴，他们会帮忙把你们都送过去的。
晨雾渐渐散去，密西西比河泛起金色波光，倒映出队伍的身影。独木舟在岸边轻轻摇曳，像在等待远征的号角。铁器的叮当声、野牛的蹄音、战士们压低的呼喊交织成一曲低沉的战鼓。塔胡瓦、维雅哈、伊努克、阿涅塞与纳贝亚拉并肩立在李漓身旁，各自怀着不同的心思，却都将目光投向远方。那里——在火山与丛林掩映的深处——玛雅之城仿佛正静静低语，等待着这群异乡人的到来。