又因他生了一双异瞳，旁人更添几分疏离，时常借此嘲笑他。
所幸，他并非脆弱之人。
既然旁人看不上他，他也不屑与他们来往，平日里独来独往，一心做自己的事情，倒也乐得清净自在。
而今，遇上面前二人，二人既不拿异样眼光看他，还和自己一样务实，这让柯南惊喜不已，感觉像是找到了知音。
意识到自己小人之心了，他也没好意思再摆脸色，挠了挠头，朝二人尴尬一笑，有些不好意思道：“原来是这样。
其实，说实话，我也不是很懂诗赋。
就是一个人进京，身边也没有个朋友，寂寞无聊得很。
这才想着来找你们说说话，交个朋友。
不知二位兄台可愿意和我做朋友？”
闻言，两个少年对视了一眼，大方点头道：“可以。”
语毕，见他颇具暗示性地看向房内，二人便邀请他进房间，顺便逐个自我介绍一番。
柯南这才知道，大点的那个叫戚商，小的那个娃娃脸叫严贞。
二人都是城郊小杏村人士，乃是村里私塾第一批学子。
“这么说来，你们村里的私塾也才开办没多久啊。”
柯南坐在凳子上，看着站在床边收拾衣服的二人，赞叹道：“不过五六年的时间，就培养出你们二位举人，那也太了不起了！
敢问，你们的夫子是哪位大儒呢？”
二人闻言，手上的动作一顿，脸上是如出一辙的茫然，你看看我，我看看你，完全没想明白私塾里普普通通的夫子怎么成了他口中的大儒了。
过了好一会儿，戚商才开口回答道：“就是陈栋才，陈夫子。”
陈栋才？
听都没听过的名字。
不过，能在短时间内教出两个举人的，肯定不是普通人。
想来是自己孤陋寡闻，这才不知陈栋才之名。
这般想着，柯南又试探问道：“那你们的夫子肯定很厉害，莫不是致仕的老大人？”
“没有啊。”
严贞摇摇头，如实道：“陈夫子从未入仕，只是一心教书。
他说功名不在他身上，能教出几个像样的学生，便心满意足了。”
虽然这话大概率是在挽尊，但他的确是这么说。
柯南一听，惊讶得瞪圆了双眼，倾身道：“他自己都没入仕哪来的经验提点你们？甚至，还一路把你们送到举人之位？”
戚商歪头想了想，说道：“其实，认真说起来，陈夫子只负责教我们我们基础知识，认字读书、经义帖括。
真正教我们应试门道、点拨文章格局的，还是棠哥。”
提及这个，严贞就自豪了，丢下手里的衣服，挺起胸膛，一脸骄傲道：“没错！我家棠哥可厉害了！
之前几次考试都他为我们划重点，提纲挈领，收集历年考题，并亲自做了相应的文章，供我们参考。
就连陈夫子看了都说好，说棠哥的文章句句精到，字字珠玑，有他指点，事半功倍。
也就是他年纪大了，不愿意折腾，不然的话，他也去考场走一圈，混个举人的名头当当。”
连夫子都这般推崇，可见二人的堂哥才学之深，远非寻常读书人可比。
“也难怪你们对堂哥如此信服。”柯南恍然大悟道。
“那是。”
严贞非但没觉得不好意思，反而一副与有荣焉的样子，得意道：“棠哥是绝对不会错的。
他是我见过的最厉害的人。
只要他想做的事情，就没有做不成的！
我们小云村的私塾就是他出资建造，一手开办起来的。”
哇！
这样看来，他的堂哥还是个富贵人儿呢。
柯南心道，越听越好奇堂哥的身份，越听越觉得他的堂哥是个人才，不由追问道：“你家棠哥那么厉害，莫不是咱们的前辈？
比如，前几届的状元郎或者进士什么的？”
不然的话，怎么有这般见识和家底？
“呃”
严贞神情僵硬了一瞬，看着他，没什么底气地说道：“棠哥他没参加过科举。”
“那他是富商？”
生意人头脑灵活，交际广、朋友多，常和官府人员打交道，自然清楚科考的门道。
当然，也比一般人更了解功名的重要性。
毕竟，商贾再富，见了九品芝麻官也得低头。
唯有功名在身，才能真正挺直腰杆做人。
柯南越想越觉得有道理，越想越觉得自己没猜错，不承想，严贞却摇了摇头，否认道：“不是。棠哥他不是生意人，手里也没什么银子 。”
“不是当官的，也不是生意人，那他肯定是个历经世事，通透睿智的老人家！”
柯南抬头看着严贞，语气肯定道：“这一次，我没猜错了吧。”
万万没料到，严贞再次摇头，一脸老实道：“棠哥他不老，只比我大一岁而已。”
柯南：“……”
望着严贞稚嫩的面容，柯南沉默了会儿，张口问道：“你今年多大？”
“十一。”
柯南：“……”
不是，现在的小孩都这么厉害吗？
枉他还以为自己是少年英才，结果跟他们一比，倒显得自己有些自大了。
柯南再次沉默了，过了好半晌，方才重新开口道：“那你们的爹娘还真是……豁达。”
换作别家，是决计不会听从一个孩子的安排。
戚商和严贞没听出他话里的深意，只当是夸赞，相视一眼，笑着点头道：“是啊。
我爹娘说了，乡下人不识字，没什么学问不要紧，最要紧的就是得学会看得清自己的身份，懂得听明白人的话。
自己不懂的，绝不装懂。
关于读书一事，他们半点不通，帮不上什么忙。
棠哥却不一样，他虽然年纪不大，可他脑子聪明，见识广，听他的总比听他们二老的强。
再说了，棠哥做事向来有道理，连村长都信他，他们凭什么不信？”
基于这种想法，不光他爹娘，连带着祖父祖母以及兄弟姐妹全一心以棠哥的话为准则，棠哥让他们二人好好读书，家人就每日天不亮就催着他们起床温习功课。
平日里，棠哥有什么想法，他们的家人也是第一个站出来支持。
用他们的话来说，就是棠哥是他们看着长大的，她打小就跟一般小孩不一样，不哭不闹，看着就懂事、做事也有分寸，处处透着一股机灵劲儿，乡下人不懂得外头的弯弯绕绕，难道还不懂得抱聪明人的大腿吗？
柯南：“……”
那你们的爹娘还真是跟你们一样务实、通透。
难怪能养出举人儿子。
柯南偷偷嘀咕了一句，面上却是丝毫不显，了然点头道：“原来如此。
被你们这么一说，我都有点想见你们的堂哥一面了。”
严贞却道：“棠哥他平日里很忙，就连这次接我们进城，都是硬挤出的半日工夫。想来在科考前，他怕是再难抽身来看我们了。”
听到这话，柯南不免有些失望，却也不好多说什么，面上含笑道：“那便等考完了再说。到时候你们兄弟团聚，我正好跟着蹭杯酒喝。”
戚商、严贞笑着应好。
得了二人的承诺，柯南便没在这话题上多做纠缠，转而说起在京中的见闻，以及家乡的奇闻趣事。
戚商、严贞二人到底年龄还小，即便竭力装作稳重，内心仍与寻常孩童无差，听到奇闻趣事，眼睛瞬间亮了起来，忍不住凑上前询问细节。
一来二去，三人很快熟稔起来。
接下来的日子，便时常凑在一起温习功课，相互监督。
又因严戚二人性子纯善豁达，并无文人相轻的毛病，也从不担心柯南多学几分自己便会落榜。
有什么好的笔记、难得的考题，总是不吝分享。
就连他们堂哥给的册子，二人也没有私藏，大大方方地拿出来，邀请他一同研读。
柯南心中感动，愈发觉得这两个朋友交得值当。
虽然他并不觉得一个没参加科举的孩童能写出什么惊世之作，但见二人如此真诚，也不好拂了他们的好意。
真心实意地道了声谢后，双手接过那本册子，随手翻了几页，打算敷衍看两眼便还回去，谁知目光一落上去，便再也挪不开了，心里更是掀起惊涛骇浪，直觉他们的堂哥绝非寻常人物。
册中的每道策题旁都批注了破题思路、引用典籍，甚至模拟了考官可能追问的方向。
更令人惊叹的是，每个论点旁还标注了正反两方的反驳思路，以及如何化解的妙招。
字迹工整如刻印，引经据典信手拈来，从四书五经的义理阐发，到历代典章制度的沿革考辨，再到时务策论中经世济民的方略推演，每一处批注都直指核心，既有提纲挈领之论，又有细致入微的分析。
说句不夸张的，比他家乡书院里学识最渊博的夫子教学还要透彻。
这般细致周全，难怪阿商、阿贞二人进步神速。
柯南捧着册子的手微微发抖，对二人的堂哥越发好奇，有心想要再问问两个好友有关于堂哥之事，但见二人正埋头苦读，不好打扰，只能将嘴边的话咽下，心想：“堂哥这般关心阿商、阿贞，料想开考前肯定会来看望他们，提点鼓励他们一番。
届时，自己便能一睹庐山真面目，又何必急于一时？”
这般想着，柯南强压下心中的好奇，努力静下心，仔细研读手里的册子。
然而，出乎意料的是，直至进入考场的前一秒，戚商、严贞的堂哥都没出现。
对此，柯南失望不已，却很快收敛情绪，转身进入考场，沉下心来认真答题。
待考试完毕，匆匆回到客栈，见着了严戚二人，忍了忍，忍了又忍，终究没忍住，开口问道：“你们堂哥有没有说何时来看你们？”
二人对视一眼，摇了摇头。
见状，柯南轻叹一声，心中那份遗憾又浓了几分，只道是无缘得见。
谁承想，峰回路转，柳暗花明，他这边都做好了见不到高人的准备，一转眼，那人就冷不丁出现在自己的面前。
当时，他与一众考生刚参加完殿试，正在景光殿里等待最后的结果，却听皇上命人将太子、羚王以及伴读请来。
他本不在意，只当是皇家礼节。
谁料三人入殿时，身边的两个好友一脸激动，几不可闻地低呼道：“棠哥……”
闻声，他下意识抬起眼，看向门口处。
只见三名年纪相仿的少年从殿外依次进入，为首者身着杏黄蟒袍，腰系白玉带，不用想也知道是太子风行珺；
中间那人则是一身绛纱袍，绣着暗纹云纹，气度从容，应是太子的胞弟风行羚；
走在最后的是个穿着红色锦袍的少年，腰间仅束一条素色玉带，与前面二人的华服形成鲜明对比，却丝毫不落下风。
少年皮肤白皙，生得俊美，五官毫无瑕疵，尤其是那双眼睛，极具辨识度。
明明是一双艳丽多情的桃花眼，偏偏眸子却是乌幽幽的，似浸着寒霜，没有半点轻薄之气，反而凭添拒人千里之外的冷意，配着一对入鬓长眉，似巍峨的山峦，沉稳内敛里蕴着些许不容亲近的威严。
使得原本稍显女气的面容，瞬间多了凛然不可犯的英气。
一眼看去，竟比太子更令人心生敬畏。
柯南心头一跳，不敢多看，本能地别开眼，却见一旁的戚商、严贞二人正直勾勾地盯着红衣少年，眼里不掩激动之色。
见状，柯南顿时明白过来，那红衣少年，正是二人的棠哥！
所以，此“棠”非彼“堂”。
他们的棠哥，并非他认为的堂哥，而是太子伴读傅玉棠啊！
心下震惊之际，又听上首的皇帝笑言太子、羚王、傅玉棠也参加了今年的殿试，此时三人的卷子就夹杂在众考生的卷子里，命邵太傅等人当场审阅卷子，公正评阅，排出名次，选出今年的前三甲。
语毕，便让内侍遮住所有卷子上的姓名，又亲手打乱排序，确保无人能徇私。
柯南偷偷抬起眼，瞧着那堆叠的试卷，心跳如鼓。
那里面，可是有傅玉棠的笔墨！
就从她给戚商、严贞二人的册子上看，今年的状元非她莫属了。